Une vague de chaleur précoce a fait monter les températures bien au-delà des moyennes habituelles sur la côte est cette semaine, battant des records dans plusieurs villes. Les météorologues s’attendent à ce que cette chaleur inhabituelle persiste en se rapprochant du week-end, mais elle ne devrait pas durer bien longtemps.
Un front froid, issu de l’Alaska, balaiera le sud-est aujourd’hui, apportant des températures nettement plus basses et une probabilité de précipitations hivernales dans les Rocheuses, les Grandes Plaines, le Midwest supérieur et les Grands Lacs supérieurs du nord-est. Le front progressera ensuite vers l’est samedi, augmentant le risque d’orages des régions du Texas méridional jusqu’au Nord-Est d’ici dimanche.
Des parties du pays qui connaissent encore aujourd’hui une chaleur d’été pourraient voir les températures maximales diurnes chuter de plus de 30 degrés Fahrenheit (environ 17 degrés Celsius) au cours des prochaines 24 heures. Selon le météorologue Ben Noll, près de 100 millions de personnes, de Boise à Boston et vers le sud jusqu’à Philadelphie, peuvent s’attendre à des températures de gel ce week-end et au début de la semaine prochaine.
Merci, l’Alaska
Bien que le printemps soit réputé pour ses fluctuations climatiques, il est inhabituel de voir une transition aussi rapide d’une chaleur record à des conditions hivernales. Il faut remercier l’Alaska pour ce changement brut.
Selon Noll, environ 76 % de la planète connaît des températures supérieures à la moyenne depuis mars, l’Alaska faisant partie des exceptions. Là-bas, il a fait plus froid que la moyenne de manière constante en raison d’une vaste zone de haute pression située à l’est de la Russie. L’air circulant dans le sens des aiguilles d’une montre autour de ce système souffle des vents froids du Nord glacial venant de l’océan Arctique.
Une grande dépression dans le jet-stream se déplace désormais vers l’est et entraîne cet air froid vers les États-Unis contigus, selon le National Weather Service. Les prévisionnistes estiment que les maximales quotidiennes passeront des 70s, 80s et même des 90s Fahrenheit (20s–30s Celsius) à une plage comprise entre les 40s et les 70s F (entre quelques degrés et environ 20 °C) dans une grande partie du Midwest, de la vallée de l’Ohio, du Mid-Atlantic et du Sud-Est.
Le froid pourrait bien durer
Cette accalmie estivale de cette semaine pourrait bien être la dernière période chaude pendant un certain temps. Une zone de haute pression qui devrait se former au-dessus du Groenland la semaine prochaine fera vraisemblablement baisser le jet-stream sur l’est des États-Unis, permettant à davantage d’air froid de s’infiltrer depuis l’Arctique. Cela devrait augmenter les chances de températures en dessous de la moyenne au cours de la seconde moitié d’avril, selon Noll.
Il prévoit que ces conditions plus fraîches pourraient aider à freiner l’activité orageuse violente à travers le centre des États-Unis, qui a connu plusieurs épisodes de tornades, de fortes chutes de grêle et de fortes précipitations au cours des dernières semaines. Des chances accrues de précipitations hivernales dans l’Ouest Intermontagnard pourraient aussi contribuer à atténuer la sécheresse hivernale liée à la neige.
Alors, si vous aviez rangé votre manteau d’hiver cette semaine, vous pourriez être amené à le remettre au fond du placard. Mais si les prévisions d’un El Niño puissant se concrétisent, un été plus chaud que la moyenne devrait largement compenser ce schéma inhabituellement froid.
