Cela fait maintenant une semaine que la mission Artemis 2 de la NASA est revenue sur Terre, marquant la fin d’un vol historique de dix jours. Nous entrons désormais dans la prochaine phase de la mission, au cours de laquelle les scientifiques et les ingénieurs commenceront à passer au crible l’immense masse de données produites par Artemis 2.
Au cours de leur mission, Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch de la NASA, ainsi que Jeremy Hansen de l’Agence spatiale canadienne, ont capturé des images saisissantes de la Lune et mené des recherches révolutionnaires sur les effets de la santé liés au vol spatial. Ils se sont également éloignés de la Terre davantage que n’importe quel humain auparavant, accomplissant le premier vol d’essai habité du vaisseau Orion.
Pour cette rubrique Giz Asks, nous avons demandé à des experts en science lunaire, en santé des astronautes et en ingénierie aérospatiale ce qu’ils apprendront de Artemis 2 maintenant qu’elle est revenue. Leurs réponses mettent en lumière l’immense valeur scientifique de cette mission, qui contribuera à faire progresser nos capacités d’exploration spatiale humaine et notre compréhension de notre voisin cosmique.
Ces réponses ont été légèrement éditées pour des raisons d’espace et de clarté.
Dorit Donoviel
Directrice exécutive de l’Institut Translationnel en Santé Spatiale (TRISH), un consortium de 250 M$ financé par la NASA et réunissant le Baylor College of Medicine, le California Institute of Technology et le Massachusetts Institute of Technology. TRISH finance des recherches et des technologies destinées à aider à préserver la sécurité et la santé des astronautes lors de missions dans l’espace profond.
L’équipage Artemis 2 transportait des puces tissulaires miniatures réalisées à partir de leurs propres cellules souches. Cette étude, nommée AVATAR, a permis à la NASA d’étudier les effets de 10 jours de microgravité et d’exposition aux radiations profondes de l’espace sur les tissus de chaque astronaute (dans ce cas, seule la moelle osseuse a été simulée) mais sur une réplique miniature.
Caractériser les impacts de l’espace sur ces mini-puces de moelle osseuse dérivées de chaque astronaute—and les comparer avec les changements des globules sanguins propres des astronautes (qui proviennent de la moelle osseuse)—aidera à valider cette plate-forme comme un prédicteur fiable de la façon dont les astronautes réagissent à l’exposition en espace profond. L’Institut Translationnel en Santé Spatiale (TRISH), consortium financé par la NASA et basé au Baylor College of Medicine, a été pionnier de la standardisation de ces puces tissulaires humaines afin que les laboratoires puissent les produire de manière cohérente.
TRISH a également testé de nombreux organes différents dans un environnement simulé de radiations spatiales au Brookhaven National Laboratory. La vision de l’initiative SENTINEL est de tester ces puces tissulaires dérivées des astronautes avant le départ des missions dans l’espace profond afin de prédire d’éventuels dommages tissulaires et d’identifier des traitements médicamenteux personnalisés qui pourraient les prévenir. Un jour, cela pourrait aussi aider à personnaliser le traitement du cancer, ou d’autres maladies.
Grâce à l’étude Standard Measures, la NASA documente la manière dont les humains s’adaptent à l’espace de manière standardisée afin de mieux comprendre ce qui constitue une adaptation normale et ce qui pourrait conduire à des problèmes de santé à court ou à long terme. La plupart des données standardisées sur les changements d’équilibre, d’os, de muscles, de cœur, de vision, de capacités cognitives, du système immunitaire et d’autres domaines proviennent des astronautes de la Station spatiale internationale, qui bénéficie encore d’une légère protection contre les radiations spatiales grâce à l’atmosphère terrestre.
L’équipage Artemis 2 a été le premier à fournir des données Standard Measures après une exposition aux radiations profondes de l’espace. La communauté de recherche sur la santé spatiale tirera des enseignements sur les effets des radiations de l’espace profond et de la microgravité sur le corps humain en comparant les changements chez l’équipage Artemis 2 avec ceux de personnes ayant passé un temps équivalent en microgravité mais protégées par notre atmosphère, comme les astronautes des missions du programme shuttle.
Julie Stopar
Scientifique principale au Lunar and Planetary Institute, où elle dirige les recherches sur la géologie lunaire et l’évolution de la surface.
Artemis 2 représente un grand succès et est inspirante, démontrant pourquoi nous explorons. Mais elle offre aussi aux scientifiques une perspective nouvelle sur notre ancien voisin dans le ciel.
Pendant la mission, le capsule Orion et son équipage ont effectué une orbite autour de la face cachée de la Lune, suivant un programme de photographie et d’observations en temps réel soigneusement planifié et répété. De leur point de vue unique, ils ont capturé des vues que nous ne voyons jamais directement de nos yeux, y compris le côté éloigné de la Lune en éclipse et la Terre se levant à l’horizon de ce même côté distant.
Artemis 2 avait de nombreux objectifs, dont l’un est de faire progresser la recherche lunaire. En tant que géologue, je considère que les photographies et les observations retournées viennent ajouter une perspective humaine cruciale aux interprétations réalisées à l’aide des instruments du vaisseau et des télescopes terrestres. Par exemple, la trajectoire d’Orion a offert des angles de vue et des conditions d’éclairage uniques sur les bassins d’impact de la Lune — d’immenses cicatrices laissées par des collisions anciennes. Voir ces reliefs sous de nouvelles formes pourrait nous aider à mieux interpréter les formes de terrain complexes qui en résultent.
L’œil humain est particulièrement doué pour repérer les contrastes nets ainsi que les variations subtiles. Pendant la mission, l’équipage Artemis 2 a signalé de légères variations de couleur associées à des régions volcaniques et à des cratères d’impact. Les différences de couleur résultent des minéraux présents en surface. Leurs descriptions en temps réel du plateau d’Aristarchus, par exemple, correspondent à nos attentes d’une couche superficielle épaisse composée mostly de verres volcaniques.
Nous savions que du verre était présent grâce à l’étude des données recueillies par les orbiteurs et les télescopes terrestres depuis l’époque Apollo, mais les nouvelles observations d’Artemis 2 apportent un nouveau contexte. Par exemple, elles aideront à délimiter les frontières des dépôts vitrifiés, clarifier les relations avec les cratères et révéler les zones contenant les dépôts vitrifiés les plus riches et les plus uniformes.
L’essentiel à garder à l’esprit est qu’il n’y a rien de tel que de voir un endroit par soi-même. Dans le même temps, des mesures scientifiques précises et de haute qualité restent nécessaires pour faire progresser notre compréhension à l’avenir.
Artemis 2 a été un succès retentissant, apportant un contexte et des éclairages scientifiques clés, et j’attends avec impatience de voir quelles nouvelles découvertes seront faites à partir des données. Mais j’attends aussi avec impatience les missions qui placeront des instruments supplémentaires en orbite et sur la surface de la Lune, et ramèneront autant d’échantillons que possible sur Terre. Ces missions futures permettront les prochaines avancées majeures dans notre connaissance de la géologie et de la surface lunaire.
Michael Lembeck
Directeur technique chez StarSense Innovations et expert de l’industrie aérospatiale avec plus de 45 ans d’expérience technique et programmatique.
Le 10 avril 2026, l’équipage Artemis 2 a amerri après un périple d’une durée quasi complète de 10 jours qui les a éloignés de 252 756 miles de la Terre — plus loin que tout humain n’en avait jamais voyagé depuis Apollo 13 en 1970. Le courage, le dévouement et le professionnalisme de cet équipage, ainsi que des milliers d’ingénieurs qui les ont soutenus, méritent une reconnaissance sincère. Faire faire le tour de la Lune et le retour à quatre humains n’est jamais banal, et les personnes impliquées devraient en être fières.
Cela dit, une évaluation honnête de l’ingénierie d’Artemis 2 révèle un programme qui a validé l’héritage plutôt qu’il n’a fait progresser l’état de l’art. Le Space Launch System puise directement son lignage dans les moteurs principaux de la navette spatiale et dans la technologie des étages d’accélération à propergoles des années 1970. L’architecture de rentrée de l’Orion, au corps blunt, reflète Apollo. Même la récupération des parachutes en mer rappelle des procédures que la NASA avait maîtrisées il y a un demi-siècle.
Pour être juste, la NASA a employé certains outils d’ingénierie modernes dans la construction du programme. Des jumeaux numériques ont été utilisés dans le soutien des opérations d’Orion, l’ingénierie système basée sur des modèles a informé la conception du cœur du SLS, et des environnements de simulation à haute fidélité ont vérifié le logiciel de vol avant le lancement. Ce sont de réelles avancées dans la méthodologie d’ingénierie et elles méritent d’être reconnues.
Le problème réside dans l’usage que l’on a fait de ces outils modernes. Malgré des décennies de temps de développement, des milliards de dollars et l’ensemble de l’arsenal de l’ingénierie des systèmes du XXIe siècle, le résultat est une fusée capable de livrer seulement 27 tonnes métriques à l’injection translunaire, soit environ la moitié de la capacité du Saturn V. Avec 50 années de progrès en ingénierie, la NASA a construit une fusée moins capable d’atteindre la Lune que celle qu’elle a remplacée. Le système Apollo/Saturn V réalisait des atterrissages lunaires à lancement unique avec une technologie des années 1960. L’architecture actuelle ne le peut pas.
Ce que prouve en fin de compte Artemis 2, c’est que des outils sophistiqués appliqués à une architecture contraignante et politiquement motivée ne peuvent pas surmonter des compromis de conception fondamentaux. En tant que programme d’ingénierie, il est davantage un monument à l’inertie institutionnelle qu’une preuve d’innovation. La question technique véritable qui se pose pour l’avenir est de savoir si la NASA peut passer de la validation du passé à la construction du futur, avant que le secteur privé ne rende la question totalement sans objet.
Cherie Oubre
Scientifique de projet au Bureau d’intégration scientifique du programme de recherche humaine de la NASA. Oubre supervise les activités de recherche humaine menées avant, pendant et après les vols spatiaux.
Artemis 2 n’est qu’un début : la NASA souhaite établir une présence durable sur la Lune. Une base lunaire ! Pour que cela se fasse, nous devons déterminer exactement comment le corps humain réagit et s’adapte au vol spatial et développer des mesures qui contrecarent les dangers du vol spatial, car lorsque les astronautes construiront cette base lunaire, il faut les maintenir en bonne santé. La recherche sur la santé humaine menée lors d’Artemis 2 pose les bases de ce travail.
Nous avons une bonne idée de la façon dont les humains réagissent au temps passé sur la Station spatiale internationale, mais l’espace habité sur la station est à peu près équivalent à une maison de six chambres. Sur Orion, l’espace habitable équivaut à la taille d’un camping-car. C’est pourquoi nous avons mis au point une expérience scientifique où certains astronautes d’Artemis 2 portent un dispositif d’actigraphie durant toute la mission, ce qui nous permet de suivre leur sommeil, leur exercice, leurs mouvements, leur exposition à la lumière — des facteurs importants pour mieux comprendre leur santé comportementale en vol.
Nous avons aussi mis en place une étude qui documente les réponses immunitaires des astronautes en espace. Savez-vous que le stress peut faire réactiver des virus dans le corps humain ? Nous voulons voir comment cela se passe en profondeur spatiale. Les astronautes d’Artemis 2 ont prélevé des échantillons de salive sur des papiers spéciaux, qui peuvent être utilisés pour l’analyse. La salive contient une richesse d’informations sur l’immunité et sur le microbiome des individus, et nous l’analysons pour en apprendre davantage.
Nous collectons également un ensemble de données des astronautes d’Artemis 2 maintenant qu’ils sont de retour sur Terre, à partir d’IRM, d’examens oculaires, de prélèvements sanguins, de tests cognitifs — toute une série de mesures que nous comparerons à des bases établies avant le vol spatial. En particulier, les astronautes effectuent des parcours d’obstacles qui testent leur équilibre et leur capacité à s’adapter à la gravité terrestre. Nous faisons cela parce que lorsque de futurs astronautes construiront cette base lunaire, nous voudrons savoir à quelle vitesse, après l’atterrissage sur la Lune, ils pourront réaliser les tâches critiques de la mission.
Jim Head
Professeur émérite Louis et Elizabeth Scherck des Sciences Géologiques à Brown University. Head étudie les thèmes de l’évolution planétaire et le rôle du volcanisme et de la tectonique dans la formation et l’évolution des croûtes planétaires.
Mon premier emploi était à la NASA durant le programme Apollo Lunar Exploration (Apollo 7 à Apollo 17), où je travaillais sur la sélection des sites d’atterrissage, la formation des astronautes, la planification des traversées et les opérations de mission. En tant que géoscientifique planétaire, j’étudie les processus géologiques qui forment et modifient les surfaces planétaires pour comprendre leur histoire et combler les chapitres manquants de l’histoire de la Terre.
Si nous voulons savoir où nous allons, il faut comprendre d’où nous venons — c’est-à-dire les années formatrices et l’enfance de la Terre, qui ont été largement effacées par l’érosion et la tectonique des plaques.
Grâce aux données obtenues par l’Orbiteur de reconnaissance lunaire de la NASA (LRO) et d’autres satellites, nous savons déjà beaucoup de choses sur la Lune. Dans de nombreux cas, ces orbiteurs produisent des observations à une résolution bien plus élevée que ce dont Artemis 2 était capable. Cependant, les conditions d’éclairage et la géométrie de visualisation changent constamment, et les scientifiques étudieront donc avec soin les contributions uniques des données Artemis 2.
Je porterai mon attention sur le Bassin Orientale, la cuvette d’impact la plus récente du système solaire et une porte d’entrée vers l’histoire précoce de notre planète. La série de bright flashes d’impact que l’équipage d’Artemis 2 a observée pendant l’éclipse (un essaim de météores — quelle chance !) est aussi fascinante. Nous chercherons les cratères résultants dans les futures images du LRO.
Enfin, la chose la plus importante que nous tirons déjà des images d’Artemis 2 est l’émerveillement et l’admiration ressentis en voyant la Terre en croissant émerger de derrière la Lune après l’éclipse. À l’image du « Earthrise » d’Apollo 8, cette scène inspirera la prochaine génération de scientifiques et d’ingénieurs à porter l’humanité vers des sommets encore plus élevés.
