Jusqu’à récemment, l’Islande était considérée comme la dernière nation arctique dépourvue de moustiques. Cette situation a changé en octobre 2025, lorsque Björn Hjaltason, passionné d’insectes, a découvert un mâle et deux femelles de Culiseta annulata dans son jardin à Kiðafell, Kjós.
L’arrivée de ce nuisible en Islande est un avertissement, estiment les chercheurs arctiques Amanda Koltz et Lauren Culler dans une éditorial publié récemment. Elle illustre un bouleversement écologique majeur provoqué par le réchauffement climatique et l’expansion des activités humaines dans la région, poussant les espèces d’insectes à se déplacer « de nouvelles façons et à une échelle nouvelle ».
Alors que ces changements transforment l’écologie arctique, ils auront aussi des répercussions à l’échelle mondiale. « Ce qui se passe dans l’Arctique ne reste pas dans l’Arctique », a déclaré Culler, professeure associée et chercheuse principale à l’Institute of Arctic Studies de l’Université Dartmouth. « Certaines des façons dont les écosystèmes changent dans l’Arctique présentent des retours sur le système climatique qui influencent ce qui se passe dans les latitudes inférieures. »
L’étude de ces transformations est donc cruciale pour comprendre les implications tant régionales que mondiales d’un réchauffement de l’Arctique. Le problème réside dans le manque d’un système de surveillance robuste pour suivre ces évolutions.
Petits insectes, grands bouleversements
Les arthropodes (dont les moustiques et tous les autres insectes) constituent le groupe animal le plus diversifié de l’Arctique, représentant environ 90 % de toutes les espèces connues près des pôles. Ces petits invertébrés exercent une influence considérable sur l’écosystème dans son ensemble.
« Ils assurent la pollinisation des plantes, recyclent les nutriments, régulent les populations par le parasitisme et soutiennent des réseaux trophiques qui relient les plantes, la faune et les populations humaines à travers la région », expliquent Culler et Koltz dans leur éditorial.
Mais alors que l’Arctique se réchauffe quatre fois plus rapidement que le reste de la planète, les populations d arthropodes, leur répartition et leurs schémas d’activité changent aussi rapidement. Ces évolutions peuvent déclencher des changements en cascade qui se répercutent sur des écosystèmes entiers. Selon Koltz et Culler, les chercheurs constatent déjà les conséquences, allant des décalages entre l’éclosion des rapaces nicheurs de l’Arctique et la disponibilité de nourriture à l’augmentation du parasitisme des caribous et des rennes. Des épidémies d’insectes herbivores peuvent même dévaster d’immenses portions de végétation de la toundra, modifiant le paysage de sorte à accélérer le dégel du permafrost.
Quant à l’émergence de Culiseta annulata en Islande, il est encore trop tôt pour dire quelles en seront les conséquences. Les scientifiques continuent d’étudier comment cette espèce est arrivée là. Il est possible qu’un mouvement humain entre l’Islande et l’aire de répartition principale de l’espèce — qui s’étend à travers l’Europe, l’Asie centrale et l’Afrique du Nord — ait permis à quelques individus de faire escale dans cette nation arctique, a expliqué Culler.
Combler les lacunes du suivi des insectes dans l’Arctique
Confirmer cette hypothèse — et plus important encore déterminer si Culiseta annulata s’est réellement établie en Islande — nécessitera un système de surveillance à long terme plus robuste, selon Koltz et Culler.
« Nous ne savons pas vraiment à quel point c’est répandu, et nous n’avons pas suffisamment d’informations pour comprendre si ces moustiques sont réellement capables de survivre et de se reproduire dans ce nouvel endroit, ce qui pourrait potentiellement conduire à la persistance de cette espèce en Islande », a déclaré Culler.
Les efforts actuels de surveillance des arthropodes à long terme sont fortement limités et dispersés à travers l’Arctique. Cela résulte en grande partie du fait que cette vaste région regroupe plusieurs nations et s’étend sur des environnements extrêmes et difficiles d’accès, a expliqué Koltz, professeure assistante au Département de biologie intégrative de l’Université du Texas à Austin, à Gizmodo.
« Dans la plupart des régions de l’Arctique, y compris l’Alaska, il est très difficile de détecter les espèces en déplacement. C’est quelque chose pour lequel nous devons faire un meilleur travail », a-t-elle déclaré.
Grâce au Network for Arthropods in the Tundra, Culler, Koltz et leurs collègues travaillent déjà à identifier quelles espèces clés ou quels groupes les chercheurs devraient privilégier. Ils conçoivent également des protocoles de surveillance standardisés que les chercheurs pourront appliquer dans différentes parties de l’Arctique. Mais la mise en place d’un système de surveillance des arthropodes coordonné au niveau international nécessitera aussi l’adhésion des nations arctiques.
« Les chercheurs arctiques forment un groupe de collaboration et la communauté scientifique montre une forte motivation pour améliorer la surveillance », a déclaré Koltz. « Les changements biologiques ne respectent pas les frontières nationales, et une science efficace ne peut pas non plus se limiter à ces frontières. Renforcer la surveillance de la biodiversité est une situation gagnant-gagnant. C’est une question d’intérêt commun et une opportunité de collaboration entre les différentes nations de l’Arctique. »
