À l’approche de la saison des incendies de forêts aux États‑Unis, des experts avertissent qu’elle pourrait être l’une des plus sévères enregistrées ces dernières années. Ce sera aussi la première saison gérée par le Service américain des incendies en milieux sauvages, instauré par l’administration Trump, et l’agence poursuit une stratégie de gestion du feu considérée comme risquée.
Plus tôt ce mois‑ci, le secrétaire à l’Intérieur, Doug Burgum, a déclaré à des responsables de haut niveau que la nouvelle agence fédérale chargée des incendies en zone publique devrait éteindre tout incendie qui se déclare, rapporte E&E News. Burgum a créé le Service américain des incendies en milieux sauvages en janvier, réunissant les opérations de lutte contre les incendies du Bureau des affaires indiennes, du Bureau of Land Management, du Fish and Wildlife Service, du National Park Service, du Bureau des Services d’Aviation et du Bureau des Incendies en milieux sauvages sous une même chaîne de commandement.
« Nous aborderons cette saison avec la présomption d’une stratégie de suppression totale appliquée à chaque incendie sous la gestion du ministère de l’Intérieur », aurait écrit Burgum dans le mémorandum du 8 avril, mettant en évidence la responsabilité de protéger les communautés, les paysages, l’habitat et les infrastructures critiques.
La gestion des incendies par suppression totale — qui vise à éteindre tous les incendies de forêt aussi rapidement que possible — est fortement controversée. Alors que des conditions de sécheresse généralisées, une neige des montagnes historiquement faible et des températures record élevées préparent le terrain à une saison plus longue et à un risque accru d’incendies importants et rapides, certains experts expriment des inquiétudes quant aux conséquences potentielles de la stratégie de cette nouvelle agence.
La suppression totale conduit à des incendies plus graves
Le consensus scientifique sur la gestion des incendies par suppression totale est qu’elle est insoutenable et contre‑productive dans les régions adaptées au feu comme l’Ouest américain, les Grandes plaines et le Sud‑Est. Des recherches ont montré qu’éteindre immédiatement les petits incendies qui ne menacent ni la vie ni les biens—au lieu de les laisser brûler sous une gestion prudente—prépare le terrain à des incendies plus sévères et plus dangereux qui pourraient s’allumer dans la région.
Cela s’explique par le fait que la suppression des incendies entraîne une accumulation de combustibles. Dans les écosystèmes adaptés au feu, les incendies de faible à moyenne intensité jouent un rôle essentiel dans la réduction de la litière de feuilles, des aiguilles de pin et des arbustes qui deviennent de l’amadou lorsque le paysage se dessèche. Ils favorisent aussi la croissance des espèces natives adaptées au feu, renforçant la résilience des écosystèmes face aux incendies sévères.
La démarche de suppression complète du Service américain des incendies en milieux sauvages « peint un tableau inquiétant pour l’avenir des terres publiques », a déclaré Steve Ellis, un ancien responsable du Service forestier qui a aussi été directeur adjoint du Bureau of Land Management avant sa retraite en 2016, à E&E News. Bien que l’agence sera autorisée à réaliser quelques brûlages dirigés (intentionnellement déclenchés pour réduire le combustible en faveur des feux plus tard), elle sera contrainte de le faire dans des conditions plus strictes.
Une saison d’incendies exceptionnelle s’annonce
Ce n’est qu’avril et l’année a déjà été remarquable pour les incendies de forêt. Au 17 avril, le National Interagency Fire Center a signalé que plus de 1,7 million d’acres brûlés avaient déjà été consumés par des incendies depuis le début de 2026. C’est le double de la moyenne sur dix ans.
À l’approche de l’été et à mesure que les températures augmentent, une importante vague de chaleur océanique dans le Pacifique — et l’éventuelle émergence d’un « super » El Niño — pourraient les pousser encore davantage. Cela risque probablement d’aggraver les conditions chaudes et sèches qui alimentent les incendies. Sans une neige suffisante pour humidifier le paysage avant l’été, les experts craignent que l’Ouest connaisse une saison des incendies plus longue et plus sévère.
Il n’est pas rare que les agences adoptent une approche plus prudente envers les brûlages contrôlés dans de telles conditions, mais adopter une stratégie axée sur la suppression pourrait rendre la saison plus dangereuse dans l’ensemble et exercer une pression sur les ressources dédiées à la lutte contre les incendies. Le Service américain des incendies en milieux sauvages sera sans doute mis à l’épreuve cette année, et les décisions qu’il prendra pourraient avoir de graves conséquences.
