Il semble que chaque paire d’écouteurs sans fil porte désormais des ambitions plus élevées. Les AirPods Pro 3 d’Apple servent de véhicules pour la traduction en temps réel et le suivi du rythme cardiaque ; Nothing a intégré ChatGPT dans ses écouteurs ; des chercheurs (et potentiellement Apple aussi) travaillent à fourrer des caméras à l’intérieur des écouteurs sans fil, ce qui, inutile de le dire, ouvrirait la porte à pas mal de fonctionnalités que nous n’avons jamais vues auparavant.
Il s’avère que Soundcore, une sous-marque d’Anker, est aussi clairement très intéressé par l’amélioration du format. Sa nouvelle paire d’écouteurs sans fil, les Liberty 5 Pro Max à 229 $, est conçue dès le départ pour faire plus que les écouteurs d’antan. En fait… bien plus encore.
Un autre Pro Max entre en scène
Les Liberty 5 Pro Max—Soundcore rejoint Dell et Xiaomi en copiant le nom Pro Max de l’iPhone—ont bien plus à offrir que votre paire habituelle d’écouteurs sans fil. En plus de la lecture audio, les Liberty 5 Pro Max promettent quelques autres fonctionnalités, notamment la transcription et la traduction assistées par l’IA. Avant d’entrer dans ces détails, il y a autre chose qui mérite d’être mentionné, que vous ne voyez pas tous les jours : un étui avec un écran.
Sans aucun doute, l’étui de chargement doté d’un écran AMOLED de 1,78 pouce sera la première chose que la plupart des gens remarqueront chez le Liberty 5 Pro Max. J’ai essayé par le passé d’autres écouteurs avec écran pour la transcription et je les ai trouvés en grande partie futiles et pauvres, mais j’apprécie l’écran du Liberty 5 Pro Max. Il est lumineux, fluide et sensiblement réactif au toucher.
Le balayage (quatre directions possibles) est plutôt raffiné et intuitif, et donne accès à toutes sortes de fonctionnalités à l’intérieur des écouteurs, notamment la traduction, la transcription, les modes de réduction de bruit, l’égaliseur, la connectivité des dispositifs et les paramètres. Il y a aussi une lecture de batterie et un menu qui affiche ce qui est en train de jouer. Il y a eu aussi quelques entrées qui échouaient de temps en temps, mais je ne sais pas si cela atteignait le niveau d’agacement. Le balayage vers le haut pour accéder au menu des fonctionnalités pourrait être plus fluide.
Il existe une option pour transformer l’étui en bouton déclencheur avec une fonction appareil photo à distance, ce qui est intéressant. Vous lancez votre application appareil photo puis appuyez sur le bouton sur l’écran de l’étui pour prendre une photo. La plupart des gens opteront probablement pour le minuteur sur leur téléphone, mais cela reste une idée intéressante. Il y a un léger délai, mais cela fonctionne.
Ce qui est particulièrement agréable avec un écran qui offre autant de fonctionnalités, c’est que vous n’avez pas besoin d’aller sur votre téléphone pour contrôler vos écouteurs sans fil. Oui, il faut encore attraper un appareil et naviguer dans des menus, mais cela donne l’impression d’être moins contraint que de se perdre dans le vortex des applications, des notifications et autres bricoles offertes par votre téléphone. Je dirais toutefois que l’étui est assez encombrant, donc si vous n’êtes pas du genre à tolérer un peu plus de poids dans votre poche, ce ne sont pas les écouteurs qu’il vous faut.
Pourtant, l’étui donne au Liberty 5 Pro Max une identité d’appareil distincte, ce qui est pertinent puisqu’il y a pas mal de choses à faire au-delà d’écouter votre podcast préféré.
Plus que ce que l’on voit
Comme je l’ai mentionné, il y a deux caractéristiques phares dans le Liberty 5 Pro Max : la transcription et la traduction. Pour activer la transcription sur les écouteurs, vous avez deux options, mais la plus simple consiste à appuyer deux fois sur le bouton arrière du boîtier, qui utilise alors ses micros intégrés pour écouter. Vous pouvez aussi accéder à la fonction via l’écran du boîtier si vous préférez faire les choses à l’ancienne.
Une fois activée, vous verrez une interface simple sur l’avant du boîtier avec un bouton de pause, la durée de l’enregistrement, une coche pour terminer l’enregistrement et (mon préféré) un bouton drapeau pour marquer les passages importants du fichier audio.
Le résultat est plutôt impressionnant. J’ai enregistré une partie d’une conférence diffusée sur YouTube ainsi que de courtes conversations en situation réelle, et les deux ont été capturées et transcrites avec un haut degré de précision. J’aime pouvoir réécouter l’audio dans l’application Soundcore, et elle décompose ensuite chaque phrase en petits blocs afin de les rendre faciles à digérer. Il y a aussi un “résumé intelligent” qui permet d’obtenir une vue d’ensemble de ce que contient l’audio transcrit, bien que la génération prenne un peu de temps.
Si j’étais en pleine interview, je n’hésiterais pas à utiliser le Liberty 5 Pro Max pour la transcription, même si je ne suis pas sûr que tout le monde trouvera ces fonctionnalités utiles. Si vous participez souvent à des réunions et que vous voulez vous rappeler ce qui a été discuté, cela peut vraiment être pratique. Ou peut-être si vous êtes étudiant et que vous devez analyser des cours ? Quelle que soit votre raison de enregistrer et de transcrire, le Liberty 5 Pro Max est une bonne manière de le faire.
La traduction est également assez fluide, bien qu’avec quelques réserves. Alors que d’autres écouteurs sans fil dotés de fonctions de traduction s’appuient sur un téléphone en plus des écouteurs eux-mêmes, Soundcore intègre son boîtier. Cela signifie que vous pouvez utiliser le boîtier comme microphone pour que quelqu’un parle et aussi l’utiliser pour faire entendre vos mots traduits à haute voix. Vous parlez dans votre téléphone avec l’application Soundcore activée, puis le boîtier lit votre phrase traduite à voix haute. Celui qui tient le boîtier peut ensuite appuyer sur le bouton du microphone sur le devant, et la phrase traduite se fera entendre soit sur votre téléphone, soit dans vos écouteurs si vous les avez connectés.
Il existe quelques bizarreries avec cette méthode : l’une est qu’elle n’est pas techniquement en temps réel ; il faut appuyer sur un bouton, dire une phrase, puis attendre la traduction. Cela signifie aussi qu’il faut espérer être dans un contexte où quelqu’un peut entendre l’audio du boîtier, bien que, je l’avoue, cela peut être assez fort (et ajustable via l’écran du boîtier). On peut aussi supposer que si quelqu’un en avait besoin, il pourrait tenir le boîtier près de l’oreille, mais ce n’est pas l’idéal.
J’ai testé la fonction de traduction en parlant à ma partenaire, qui est bilingue (espagnol et anglais), et en lui faisant tenir le boîtier. Le processus de traduction n’est pas fulgurant, mais il est rapide et relativement fidèle. Le fait d’appuyer sur un bouton rend les choses un peu maladroites — parfois le microphone s’activait avec un peu de retard, et certains mots pouvaient manquer. Il est également impératif de parler rapidement car le microphone a tendance à se couper prématurément lorsque vous faites une pause entre les mots.
Pourtant, c’était globalement fonctionnel, même si je ne pense pas que ce soit des lustres mieux que Google Traduction ou d’autres méthodes de traduction purement téléphoniques.
Actuellement, il existe des dizaines de types et variantes de langues dans l’application, notamment l’anglais, le français, l’espagnol, le japonais, l’allemand, l’italien, le coréen, le chinois et l’indonésien, ainsi que plusieurs variations de l’arabe. Il existe aussi deux modes différents de traduction : l’un est bidirectionnel, que j’ai mentionné ci-dessus, et l’autre est en temps réel/à sens unique, ce qui signifie qu’il ne traduit pas votre discours ; il traduit simplement un locuteur pendant qu’il parle et le transmet ensuite à vos écouteurs. C’est un mode que j’ai aussi testé en faisant parler ma partenaire en espagnol, et cela a plutôt bien fonctionné, bien qu’il faille attendre un peu pour la traduction, donc prenez “en temps réel” avec des pincettes.
Dans l’ensemble, j’ai été plus impressionné par la transcription que par la traduction, mais les deux restent des exécutions solides de fonctionnalités qui peuvent être utiles à certaines personnes, même si ce n’est pas le cas pour tout le monde. À noter : la transcription et la traduction semblent s’appuyer sur le cloud pour le traitement ; aucune des deux n’a fonctionné lorsque j’ai déconnecté la connexion Internet de mon téléphone. J’ai contacté Soundcore pour confirmer s’il existe ou non un abonnement pour la transcription et la traduction audio et je mettrai à jour cette critique lorsque j’aurai une réponse.
Et qu’en est-il du reste des écouteurs « classiques » ?
En fin de compte, ce sont tout de même des écouteurs sans fil, ce qui signifie que le son compte aussi. Le Liberty 5 Pro Max n’est pas exactement les écouteurs qui offrent le meilleur rendu sonore que j’ai utilisé, mais ils restent supérieurs à beaucoup d’autres modèles.
J’ai écouté les morceaux habituels comme “Any Major Dude Will Tell You” de Steely Dan, et j’ai été satisfait de la scène sonore, qui fait bien la séparation des fréquences — les voix étaient claires, les guitares n’étaient pas brouillées et les graves étaient présents sans être écrasants. Des titres électroniques comme “Da Funk” de Daft Punk étaient également solides ; les échantillons de batterie avaient une impression d’espace, la basse était percutante et les synthés granuleux paraissaient bien équilibrés dans le mix. Tout cela était solide, mais je n’ai pas été ébloui. La scène sonore pouvait paraître plus restreinte comparée à des concurrents haut de gamme comme le Sony WF-1000XM6 ou les Samsung Galaxy Buds 4 Pro, ce qui est dommage si la musique est la principale raison pour laquelle vous cherchez de nouveaux écouteurs sans fil, ce qui, j’imagine, est le cas pour beaucoup de gens.
Comme toujours, je recommande vivement d’utiliser l’EQ personnalisé de l’application Soundcore, appelé HearID, qui règle les écouteurs sans fil selon votre audition spécifique. Dans ce cas, il a amplifié les fréquences plus élevées et médianes que j’ai plus de mal à entendre, et bien que cela n’ait pas radicalement changé mon opinion sur la qualité sonore (bonne mais pas excellente), cela a rendu l’écoute un peu plus facile à percevoir.
En parlant de quelque chose de plutôt correct, il faut évoquer l’annulation active du bruit (ANC), car les Liberty 5 Pro Max sont fantastiques pour bloquer le bruit. Pour le tester, j’ai simulé du bruit de métro à la maison en faisant jouer des sons de métro par une enceinte Bose Bluetooth pendant que j’écoutais de la musique, et je n’ai pratiquement plus rien entendu. En fait, je ne savais pas à quel point le volume était élevé jusqu’à ce que je les retire et que je me rende compte que c’était presque douloureux pour les oreilles. C’était suffisamment fort pour faire fuir l’un de mes chats et le faire se cacher sous le lit, mais à 70 % de volume, j’étais parfaitement inconscient du bruit ambiant. En réalité, c’était probablement plus fort que le métro réel, et je n’en avais aucune idée.
Apparemment, la nouvelle puce d’Anker, appelée Thus, qui fait ses débuts dans ces écouteurs sans fil, est une grande partie de cette amélioration. Soundcore affirme qu’elle gère à la fois l’ANC et l’ENC (annulation du bruit ambiant) pour les appels, ce qui, comme vous pouvez l’imaginer, est également excellent. J’ai passé un appel et simulé le bruit du métro à volume élevé ; la personne m’a dit qu’elle n’avait littéralement aucune idée que j’étais dans un environnement bruyant. Elle a noté l’appel comme parfait 10/10 — si vous avez besoin de passer des appels dans un endroit bruyant, ce sont les écouteurs sans fil à privilégier.
Je pense qu’une grande partie de la qualité de l’ANC vient de l’ajustement. Ces écouteurs s’insèrent vraiment dans l’oreille, ce qui est idéal car cela crée une étanchéité efficace. Ils réussissent aussi à rester confortables tout en le faisant. Qu’il s’agisse d’un bruit passif ou actif qui vole la vedette, peu importe — lorsque je les porte, je n’entends presque rien.
Des fonctionnalités, des fonctionnalités et encore des fonctionnalités…
S’il y a un inconvénient avec le Liberty 5 Pro Max, c’est qu’il y a presque trop de choses à gérer. En temps normal, l’excellente ANC serait le seul point à retenir dans ma revue, mais il y a tant d’autres éléments à parcourir avant d’apprécier pleinement tout cela.
Dans l’application, il existe tout un éventail d’autres fonctionnalités que je n’ai pas encore explorées. Il y a l’ANC adaptatif, la détection de conversations, qui met la musique en pause lorsque l’appareil détecte votre voix, et un mode transparence pour pouvoir s’entendre soi-même lorsque vos écouteurs sont dans les oreilles. Tout cela fonctionne bien, en particulier la transparence, que je décrirais comme meilleure que la moyenne — pas de tinniness comme certains modes transparence des écouteurs moins chers.
Il existe toutes sortes de modes sonores, comme Dolby Audio, divers préréglages d’EQ, EQ personnalisé, et, comme je l’ai mentionné, HearID, qui personnalise l’EQ en fonction de votre audition. Mon mode préféré est celui nommé « AI Sound Enhancement », qui utilise l’IA pour améliorer un audio de mauvaise qualité. Je l’ai utilisé sur un podcast des Bills du Buffalo que j’écoute régulièrement, qui n’a pas toujours le meilleur son, et cela a rendu l’audio plus clair et plus net. Le Dolby Audio, censé ajouter une sensation d’espace aux pistes stéréo, je pourrais m’en passer, car j’ai l’impression que ça gâche le mixage, mais presque toutes ces fonctionnalités d’IA spatiale restent décevantes, donc Soundcore n’est pas seul sur ce terrain.
Il y a aussi tout le reste standard que propose l’application Soundcore, comme des bruits blancs et un chatbot baptisé Anka, que j’ai utilisé et que j’aurais préféré éviter. Sans offensé envers Anka ou Anker, je n’ai pas besoin d’un LLM intégré à mon application audio sans raison. En revanche, côté assistant vocal, une chose que j’ai appréciée, ce sont les commandes vocales, qui ne nécessitent pas d’« éveil ».
Vous pouvez prononcer des commandes prédéfinies comme « piste suivante », « lire la musique », et « arrêter la musique », et le Liberty 5 Pro Max les interprétera. Soundcore affirme que la puce Thus entre également en jeu ici et réduit considérablement la latence dans les écouteurs sans fil, exécutant réellement la commande, et le Liberty 5 Pro Max se montre clairement rapide. Il y avait très peu de délai entre le cri et l’action, donc si vous êtes du genre mains-libres, peut-être ces écouteurs sont-ils faits pour vous. Si vous n’aimez pas les commandes vocales, il existe aussi des contrôles tactiles, qui fonctionnent bien, même si je déteste toucher des écouteurs sans fil qui sont dans l’oreille car cela devient souvent inconfortable.
Il y a tellement de fonctions dans ces écouteurs sans fil que juste au moment où je pensais avoir tout exploré, j’en découvrais une autre cachée dans un menu. C’est beaucoup, même s’il est difficile de nier que la plupart fonctionnent bien.
Autre chose à mentionner, l’autonomie de la batterie est plutôt correcte. Soundcore affirme que les Liberty 5 Pro Max tiennent 6,5 heures avec l’ANC actif, et après une heure de lecture audio à 60 % du volume, les Liberty 5 Pro Max passent de 100 % à 82 %, ce qui correspond approximativement à cette estimation. Ce n’est pas la meilleure autonomie du monde, mais ce n’est pas un maigre exploit non plus. Le boîtier offre environ 22 heures d’autonomie, et je n’ai pas constaté d’impact majeur en utilisant l’écran, mais j’imagine que si vous utilisez systématiquement l’écran du boîtier, cela pourrait l’épuiser plus rapidement que les boîtiers sans écran.
Faut-il dépenser pour le Pro Max ?
Il y a beaucoup de choses qui se passent dans le Liberty 5 Pro Max, ce qui peut être accablant, mais beaucoup de choses sont bonnes. L’ANC est incroyable, tout comme l’ENC pour les appels. La transcription fonctionne bien, bien qu’elle ne soit peut-être utile que pour les professionnels et les étudiants. La traduction est solide, bien qu’elle ne soit peut-être pas plus convaincante que les AirPods Pro 3 ou même Google Traduction tout court.
Le son, pour ma part, n’atteint pas des niveaux de grandeur, ce qui est un peu décevant étant donné qu’il s’agit toujours d’écouteurs sans fil, mais il reste bon malgré tout, et si vous n’êtes pas un pur audiophile, cela peut ne pas autant compter pour vous.
Il y a beaucoup à apprécier dans le Liberty 5 Pro Max, et pour une paire d’écouteurs sans fil aussi ambitieuse, je suis surpris du nombre de points qu’ils touchent. Si l’ANC et la possibilité de passer des appels figurent en haut de votre liste de priorités et que vous pensez aussi utiliser la transcription, le Liberty 5 Pro Max semble être un choix facile, même si ce type d’auditeur peut paraître plus niche que la moyenne.
