SpaceX a officiellement déposé son offre publique initiale mercredi, et son long prospectus a révélé un investissement significatif dans des turbines à gaz destinées à alimenter les centres de données dédiés à l’IA de l’entreprise. Cette révélation s’inscrit dans un contexte de litiges en cours concernant l’utilisation de ces générateurs émetteurs de polluants atmosphériques.
xAI d’Elon Musk, qui a fusionné avec SpaceX en février, a été poursuivie par la NAACP en avril. L’organisation, représentée par le Southern Environmental Law Center et Earthjustice, affirme que xAI et sa filiale MZX Tech exploitaient illégalement 27 turbines à gaz naturel sans permis environnemental à leur centrale électrique de données située à Southaven, dans l’État du Mississippi. Mais cela n’a pas dissuadé xAI d’installer d’autres turbines, selon des rapports publiés la semaine dernière. Il semble que l’entreprise ait ajouté 19 d’entre elles à sa flotte entre la fin mars et le début mai.
Maintenant, le dépôt S-1 de SpaceX montre que l’entreprise persiste davantage. Il y est indiqué que le 30 avril, SpaceX a conclu un accord d’achat avec une société non précisée pour acquérir environ 2 milliards de dollars de turbines à gaz mobiles et d’équipements connexes. Le document indique également que durant une période de trois mois se terminant le 31 mars, SpaceX a négocié des accords d’achat avec une société non précisée pour obtenir des turbines d’une valeur additionnelle de 925 millions de dollars d’ici 2029.
SpaceX ne cède pas
Les turbines à gaz sont des moteurs à combustion interne qui brûlent du gaz naturel afin de mettre en rotation une turbine et de générer de l’énergie. Les entreprises technologiques les utilisent de plus en plus pour soutenir les demandes énergétiques énormes et constantes des centres de données. Bien qu’elles présentent une efficacité supérieure à celle des centrales électriques au charbon traditionnelles, elles brûlent toujours des combustibles fossiles, émettant du carbone et des polluants atmosphériques dangereux dans le processus.
La loi sur la qualité de l’air exige donc que les entreprises obtiennent un permis d’air avant d’installer et d’exploiter des turbines à gaz. En mars, xAI a reçu l’autorisation de construire une centrale de 41 turbines à Southaven, Mississippi, pour alimenter ses centres Colossus 1 et Colossus 2, mais le recours de la NAACP affirme que l’entreprise a exploité 27 turbines sans permis entre août et décembre 2025.
La question de savoir si l’entreprise a réellement violé la Clean Air Act dépend de la qualification légale de ces turbines comme installations « temporaires-mobiles ». Si tel est le cas, elles bénéficieraient d’une exemption qui leur permet d’opérer sans permis d’air pendant jusqu’à un an. La plainte de la NAACP soutient que ce n’est pas le cas et que la pollution atmosphérique générée par les turbines menace la santé de « dizaines de milliers de personnes » vivant à proximité.
« Une part bien plus importante de cette population est noire par rapport à celle de l’ensemble de la population du pays », indique la plainte.
Le dépôt relatif à l’introduction en bourse de SpaceX mentionne la poursuite et indique que « l’entreprise a l’intention de se défendre farouchement dans ces actions ». À la date du 31 mars, SpaceX avait accumulé 399 millions de dollars de pertes liées à des litiges, selon le document.
Évidemment, l’entreprise ne renonce pas. Reste à voir si le tribunal statuera en sa faveur ou en faveur de la NAACP, mais l’issue de cette affaire pourrait avoir des répercussions majeures sur la supervision réglementaire des infrastructures énergétiques des centres de données.
