L’année dernière, les habitants d’Annelise Park, une communauté aisée de Fayetteville, en Géorgie, ont commencé à connaître une pression d’eau anormalement faible. Lorsque le service des eaux du comté a mené l’enquête, il a découvert quelque chose de choquant.
Un campus de centre de données de Quality Technology Services (QTS), situé à environ 32 kilomètres au sud d’Atlanta, avait puisé dans l’approvisionnement en eau du comté de Fayette pendant des mois sans que le service public le sache, selon Politico vendredi. Au moment où les responsables ont découvert les deux raccordements d’eau à usage industriel alimentant le campus, il avait pompé près de 30 millions de gallons (113 millions de litres) d’eau sans payer un sou. L’un des raccordements aurait été installé sans que le service public en soit informé, et l’autre n’était pas relié au compte de QTS.
A une lettre datée du 15 mai 2025 envoyée par le service des eaux du comté de Fayette à QTS, examinée par Politico, il est révélé que le promoteur avait été facturé rétroactivement près de 150 000 dollars. Un porte-parole de QTS a déclaré à Gizmodo que « toute suggestion d’utilisation inappropriée de l’eau par QTS est catégoriquement fausse », et a indiqué qu’une erreur de facturation récente avait entraîné une liaison incorrecte de certains compteurs par le service des eaux du comté de Fayette. L’entreprise a ajouté que le problème avait été corrigé et que toutes les charges avaient été payées.
Il n’est pas clair exactement depuis combien de temps le campus du centre de données puisait l’eau du comté sans contrôle. QTS a dit à Politico que la période concernée allait de 9 à 15 mois. La directrice du système d’eau du comté de Fayette, Vanessa Tigert, n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de Gizmodo mais a déclaré à Politico que la période était probablement plus proche de 4 mois.
La lutte d’une communauté contre les géants de la tech
Cet incident s’ajoute à l’inquiétude croissante face au développement précipité des centres de données dans certaines régions du pays où les réseaux d’eau ne sont pas pleinement équipés pour surveiller l’usage des installations. Il souligne également l’énorme pression que ces centres exercent sur l’approvisionnement en eau local.
Alors que le campus de QTS consommait de l’eau gratuitement, une grande partie de la Géorgie était en proie à une sécheresse. Les habitants de Fayetteville avaient reçu l’ordre d’arrêter d’arroser leurs pelouses, selon James Clifton, avocat local et défenseur des droits des propriétaires qui a obtenu pour la première fois la lettre de 2025 adressée à QTS et l’a publiée sur Facebook. Il se présente également à un siège du conseil des commissaires du comté de Fayette.
« Donc, la première chose qu’ils font est de s’appuyer sur les individus et les citoyens pour qu’ils cessent de consommer de l’eau alors que nous avons QTS qui nous draine littéralement — la plupart des mois, c’est le premier consommateur d’eau du comté », a déclaré Clifton à Politico.
Les conditions de sécheresse en Géorgie ne se sont guère améliorées depuis lors. À présent, tout l’État souffre d’une sécheresse allant de sévère à exceptionnelle. Les pires conditions se concentrent dans la partie sud de l’État, où de grands et destructeurs feux de forêt brûlent depuis des semaines.
La Géorgie est également devenue un hub national pour les centres de données. L’État compte actuellement 213 installations répertoriées, dont la grande majorité se situe près d’Atlanta, selon Data Center Map. Le projet QTS à Fayetteville est l’un des plus importants du pays. Connu sous le nom de Project Excalibur, le campus est en développement depuis 2022. Une fois achevé, ses 16 bâtiments s’étendront sur 6,6 millions de pieds carrés (613 160 mètres carrés) sur un site de 615 acres (environ 249 hectares).
Le volume d’eau que Project Excalibur a pompé sur l’approvisionnement en eau du comté de Fayette avant de recevoir une facture dépasse largement la limite maximale convenue lors du processus de planification du centre de données, selon Politico.
QTS a déclaré à Politico que sa consommation d’eau était si élevée l’année dernière en raison d’activités temporaires liées à la construction. L’entreprise affirme que ses centres de données utilisent un système de refroidissement en boucle fermée qui « fait circuler continuellement la même eau afin qu’il n’y ait aucun impact sur l’approvisionnement en eau local ».
Si la consommation d’eau exceptionnelle de l’installation provenait principalement de la construction, cela pourrait demeurer un problème pour les prochaines années. QTS a déposé des demandes d’agrandissement pour le campus du centre de données de Fayetteville et vise à achever les travaux d’ici 2029.
Il est peu probable que ce soit la dernière fois que nous entendrons parler d’un cas comme celui-ci. À mesure que les projets de centres de données se multiplient à travers les États-Unis et obtiennent l’approbation avant que les systèmes locaux ne soient prêts à soutenir leur consommation en eau et en énergie, les habitants payeront de plus en plus le prix. À Fayetteville et dans d’autres parties du pays où les centres de données se multiplient rapidement, les communautés se lèvent pour s’opposer à cela, mais la lutte qui les attend est longue et difficile.
Mise à jour : 12 mai 2026 : Cette histoire a été mise à jour pour inclure le commentaire de QTC.
