Alors que les météorologues du monde entier se montrent de plus en plus confiants quant à la perspective qu’un « super El Niño » pourrait arriver à tout moment, une agence météorologique a déjà pris sa décision.
Dans une déclaration traduite par Gizmodo, l’Agence météorologique du Japon (JMA) a officiellement déclaré l’apparition d’El Niño aujourd’hui. La JMA est la première grande organisation météorologique à formuler cet avis. Selon la déclaration, le Japon se prépare à des températures supérieures à la normale sur l’ensemble du pays en raison de températures de surface de la mer Pacifique supérieures à la moyenne.
Lundi, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) estimait qu’il y avait 82 % de chances qu’El Niño émerge en juin. L’agence devrait publier une mise à jour des prévisions d’El Niño jeudi, mais selon l’ancien météorologue de la NOAA, Alan Gerard, les États-Unis sont encore à quelques semaines d’une déclaration officielle d’El Niño.
El Niño semble inévitable
La NOAA ne déclare El Niño que lorsque les températures de surface de la mer dans la région Niño-3.4 — la partie principale de l’océan Pacifique équatorial utilisée pour suivre El Niño et La Niña — restent ou devraient rester au moins 0,9 °F (0,5 °C) au-dessus de la moyenne pendant cinq périodes consécutives de trois mois qui se chevauchent.
Cependant, l’atmosphère montre déjà quelques signes révélateurs d’El Niño, rapporte Gerard. Trois tempêtes nommées se sont formées dans l’est du Pacifique au cours des dix derniers jours, marquant un début de saison des cyclones précoce et actif dans le bassin.
La première, la Tempête tropicale Amanda, s’est formée le 3 juin et s’est depuis dissipée. La Tempête tropicale Boris a suivi lundi et a touché terre sur la côte pacifique du Mexique mardi, apportant de fortes pluies et un risque d’inondations éclair. À présent, le Centre national des Ouragans suit la trajectoire de la Tempête tropicale Cristina qui dérive vers l’ouest, juste au sud de la côte du Salvador, menaçant d’apporter encore de fortes précipitations, des inondations et des glissements de terrain en Amérique centrale.
Une activité cyclonique accrue dans le bassin pacifique est symptomatique d’El Niño, car des températures de surface des mers supérieures à la moyenne déchargent davantage de chaleur dans l’atmosphère, aidant les tempêtes à s’organiser et à s’intensifier.
D’autres signes atmosphériques d’El Niño incluent un affaiblissement des vents alizés estiennes, une réduction des nébulosités et des précipitations sur l’Indonésie, et une augmentation des nébulosités et des précipitations dans le Pacifique central ou oriental. Selon la mise à jour de lundi de la NOAA, certaines de ces anomalies commencent à se manifester. L’agence évoque des variations de précipitations et de nébulosité compatibles avec une convection accrue dans le Pacifique central et oriental et une convection réduite sur certaines parties du Pacifique occidental, ce qui pourrait signaler le début d’une transition vers El Niño.
Les modèles pointent vers un El Niño d’ampleur monstrueuse
Dans les semaines menant à l’été, les prévisions des modèles pour El Niño se sont intensifiées, augmentant la probabilité que cet épisode puisse devenir le plus fort jamais enregistré. Les dernières données du Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme montrent des températures de surface de la mer Pacifique pouvant atteindre jusqu’à 6,8 °F (3,8 °C) au-dessus de la moyenne d’ici décembre.
Un tel phénomène dépasserait largement les El Niños précédents, sans jeu de mots. Les météorologues avertissent que cela pourrait entraîner des épisodes météorologiques extrêmes plus fréquents et intenses, des températures mondiales record et des pénuries alimentaires majeures.
Il est encore trop tôt pour savoir exactement quelle sera la gravité de cet El Niño, mais le fait qu’une grande agence météorologique ait déjà tranché laisse penser que d’autres pourraient suivre rapidement.
