Il est devenu presque une plaisanterie récurrente à ce stade que les médicaments GLP-1, comme la sémaglutide (l’ingrédient actif d’Ozempic et de Wegovy), puissent aider dans presque tout, pas seulement dans la perte de poids. Une étude publiée aujourd’hui suggère désormais que les GLP-1 pourraient même avoir le potentiel de freiner les tendances violentes chez certaines personnes.
Des chercheurs de l’Université Rutgers ont examiné des données d’enquêtes représentatives à l’échelle nationale qui comparaient d’anciens utilisateurs et des utilisateurs actuels de GLP-1. Chez les personnes actuellement sous GLP-1, ils ont constaté que le lien entre impulsivité et propension à la violence était nettement plus faible. Bien que les résultats de l’équipe ne constituent pas une preuve certaine que les GLP-1 peuvent réduire le comportement violent, ils justifient des recherches de suivi, disent les auteurs.
« Nous considérons cette étude comme une première étape, pas une réponse finale », a déclaré l’auteur principal Daniel Semenza, directeur de la recherche au New Jersey Gun Violence Research Center de la Rutgers School of Public Health, à Gizmodo.
GLP-1 et comportement
Les GLP-1, en raison de leur rôle dans la perte de poids, peuvent traiter ou réduire le risque de nombreuses affections liées à l’obésité, comme les maladies cardiaques ou les douleurs au genou. Certaines recherches ont toutefois aussi indiqué que ces médicaments ont des effets comportementaux qui vont au-delà de la simple réduction de l’appétit. De nombreuses études ont démontré des preuves montrant que les GLP-1 peuvent atténuer les pulsions nocives liées à l’alcool ou à d’autres drogues récréatives, par exemple.
Ces bénéfices potentiels dans la réduction de la dépendance proviennent probablement de la façon dont les médicaments peuvent influencer le sens du contrôle des impulsions et le traitement des récompenses — quelque chose qui a suscité la curiosité de Semenza et de son équipe.
« En tant que criminologues et chercheurs sur la violence, cela a retenu notre attention car l’impulsivité et la consommation d’alcool figurent parmi les facteurs de risque comportementaux les plus établis de la violence », a-t-il déclaré. « Nous voulions explorer si l’utilisation des GLP-1 pourrait être associée à des changements dans la relation entre ces facteurs de risque et le comportement violent. À notre connaissance, aucune étude précédente n’avait examiné directement cette question. »
Pour ce faire, l’équipe s’est appuyée sur des données collectées l’été dernier à partir d’une enquête représentative à l’échelle nationale concernant 7 521 adultes américains. Ils ont examiné plus précisément 821 personnes ayant déclaré avoir déjà pris un GLP-1, dont 597 qui en prennent actuellement. On leur a posé des questions sur leur consommation d’alcool et leur niveau d’impulsivité, par exemple s’ils aimerait être impliqués dans une poursuite à grande vitesse ou un combat à mains nues. On leur a aussi demandé (avec une garantie de confidentialité) s’ils avaient participé à divers actes violents au cours de l’année écoulée.
Comme prévu, les chercheurs ont remarqué une différence marquée entre les personnes prenant un GLP-1 et celles qui avaient utilisé des GLP-1 par le passé mais qui n’en prennent plus.
« Parmi les anciens utilisateurs, les personnes présentant des niveaux plus élevés d’impulsivité et d’alcool ont déclaré des niveaux de violence nettement plus élevés, ce qui concorde avec des décennies de recherches précédentes. Chez les utilisateurs actuels, ces relations étaient nettement moins marquées », a expliqué Semenza.
Dans l’ensemble, le lien entre impulsivité et violence était environ 62 % plus faible chez les utilisateurs actuels de GLP-1, tandis que le lien entre la consommation d’alcool et la violence était 52 % plus faible. Cela dit, après des analyses complémentaires, il y avait moins de preuves claires que les GLP-1 influencent spécifiquement la relation entre la consommation d’alcool et le comportement violent. Les résultats de l’équipe ont été publiés dans la revue Criminology.
« Les agonistes des récepteurs GLP-1 semblent influencer le traitement des récompenses, les envies, la régulation du stress et le contrôle comportemental », a déclaré Semenza. « Une interprétation de nos résultats est que ces médicaments pourraient affaiblir la manière dont les tendances impulsives ou les risques liés à l’alcool se traduisent en comportement violent. »
Ce que cela signifie
Les auteurs avertissent que cette étude est d’observation et transversale, ce qui signifie qu’elle ne peut pas démontrer un lien de cause à effet entre l’utilisation des GLP-1 et une réduction du comportement violent. Ils ne disent pas non plus que les GLP-1 puissent éliminer directement la violence ou prévenir la criminalité.
« Ce que nous avons trouvé est un schéma qui suggère que les médicaments GLP-1 pourraient influencer des voies comportementales pertinentes pour le risque de violence », a déclaré Semenza.
Il faudra davantage de travaux pour confirmer les conclusions de l’équipe et disséquer exactement comment les GLP-1 modulèrent ces voies — un travail que les chercheurs poursuivent activement.
« Une étape importante à venir consiste à examiner ces questions à l’aide de jeux de données longitudinales et administratifs à grande échelle qui permettent aux chercheurs d’aborder plus précisément la causalité et le moment », a déclaré Semenza. « Nous sommes particulièrement intéressés à voir si des schémas similaires émergent dans des données qui suivent l’utilisation des médicaments et l’implication dans le système juridique pénal au fil du temps. »
De façon générale, ajoute-t-il, les scientifiques ont encore beaucoup à apprendre sur la façon dont ces médicaments, de plus en plus populaires, pourraient influencer le comportement de manière générale.
« La communauté scientifique commence à peine à comprendre les effets comportementaux plus larges de ces médicaments », a-t-il déclaré. « Notre étude suggère que des issues liées à la violence pourraient faire partie de cette discussion, mais bien davantage de recherches sont nécessaires avant de tirer des conclusions fermes. »
