La réputation déjà favorable des médicaments GLP-1 tels que le sémaglutide (Ozempic/Wegovy) et le tirzepatide (Mounjaro/Zepbound) continue de se renforcer. Ces traitements pourraient même aider à prévenir certaines maladies infectieuses.
Deux études réalisées ces dernières semaines ont mis en évidence un lien entre l’utilisation des GLP-1 et une réduction du risque de maladies telles que la tuberculose ou des infections suffisamment graves pour nécessiter une hospitalisation. Bien que d’autres recherches soient nécessaires pour confirmer cette connexion, les médicaments GLP-1 pourraient très bien apporter une protection contre certaines infections, notamment chez des groupes plus vulnérables comme les personnes atteintes de diabète de type 2.
« Ces résultats suggèrent que, au-delà de leurs bénéfices métaboliques bien établis, les agonistes du récepteur GLP-1 pourraient offrir des avantages supplémentaires en réduisant le risque d’infection », ont déclaré les auteurs d’une étude publiée récemment, à la fin du mois dernier, dans la revue Nature Communications.
Ozempic, le chasseur de germes ?
Les auteurs de l’étude Nature Communications se sont spécifiquement penchés sur la tuberculose, ou TB. La TB est une infection bactérienne et l’un des agents infectieux les plus meurtriers au monde. En 2024, elle a causé la mort d’environ 1,2 million de personnes à l’échelle mondiale. Les bactéries peuvent souvent persister silencieusement dans l’organisme après l’infection aiguë initiale et réapparaître des années plus tard lorsque le système immunitaire commence à faiblir.
En utilisant une vaste base de données de dossiers médicaux (désidentifiés), les chercheurs ont comparé les résultats chez des personnes prenant un GLP-1 pour leur diabète de type 2 avec ceux d’individus suivant d’autres traitements courants contre le diabète entre 2017 et 2025. Les utilisateurs de GLP-1 ont été significativement moins susceptibles de recevoir un diagnostic de tuberculose pendant une période pouvant aller jusqu’à cinq ans, ont-ils constaté.
Une autre étude, publiée début août dans le BMJ, s’intéressait en réalité surtout à la manière dont le tirzepatide affectait la santé cardiovasculaire des personnes atteintes de diabète de type 2 et souffrant d’une maladie cardiovasculaire athéroscléreuse préexistante. Comme on pouvait s’y attendre, par rapport à un médicament antérieur pour le diabète, le tirzepatide semblait réduire le risque d’événements cardiovasculaires majeurs tels que les infarctus, ont-ils constaté.
Ce qui est particulièrement intéressant, c’est que les utilisateurs de tirzepatide étaient aussi moins susceptibles de développer des infections nécessitant une hospitalisation. Ils présentaient aussi un moindre risque de décès pendant la période d’étude et moins de décès imputables à une infection signalée. Une explication plausible du gain de survie observé chez les utilisateurs de tirzepatide, ont écrit les chercheurs, « est la réduction substantielle des infections bactériennes graves observée chez les individus ayant commencé le tirzepatide, ce qui suggère qu’une partie du bénéfice de survie pourrait refléter des effets au-delà des mécanismes athéroscléreux. »
Que signifie cela ?
Ces deux études sont observationnelles et rétrospectives, ce qui signifie qu’elles ne peuvent démontrer qu’une corrélation entre l’usage des GLP-1 et une réduction du risque d’infections (ou d’une gravité moindre), et non établir une relation de cause à effet directe. Par ailleurs, ce sont les dernières pièces de preuve qui pointent vers un véritable bénéfice anti-germes des médicaments GLP-1.
Quant à savoir pourquoi ces médicaments pourraient protéger contre les maladies infectieuses, le diabète de type 2 et l’obésité ont été fortement associés à un risque accru de certaines infections et à une gravité accrue de ces infections. Une grande partie de ce bénéfice potentiel pourrait simplement provenir du fait qu’ils aident les individus à perdre du poids et à mieux maîtriser leur glycémie et leur santé métabolique. Cela dit, il est possible que d’autres facteurs subtils jouent également un rôle.
Davantage de recherches, qui pourraient inclure des études en laboratoire, des études prospectives qui suivent les utilisateurs de GLP-1 sur le long terme, et des études examinant les données d’essais cliniques, sont nécessaires pour mieux comprendre ce lien, estiment les chercheurs des deux études. En attendant, il peut être rassurant de savoir que nous continuons à découvrir d’autres bienfaits potentiels pour la santé de ces médicaments phares.
