Le constructeur de vélos électriques N+ s’est associé à Volkswagen pour produire le N+ Volkswagen eBike, décrit dans un courriel de presse qui m’a été adressé comme « le vélo électrique le plus sûr du monde ». Cette affirmation repose sur un ensemble de technologies qui comprend des lunettes intelligentes avec affichage tête haute, un casque connecté en Bluetooth doté de feux avant et arrière intégrés, une caméra orientée vers l’arrière et un affichage intégré à la poignée. On m’a invité à tester le vélo lors de mon passage à Berlin pour l’IFA 2026.
Installé à l’extérieur de la piste d’essai mobilité de l’IFA, N+ avait apporté le modèle « Sport » de son nouveau vélo. Il présente un cadre au look assez classique avec un tube supérieur droit, contrairement au cadre bas et incurvé du « Crossover » que la société propose également sur son site. Le vélo électrique repose sur des roues de 27,5 pouces et est équipé d’un dérailleur mid-range Shimano U4000 Cues à 9 vitesses et de freins Tektro.
Un représentant de N+ m’a confié que le vélo et ses composants sont fabriqués à partir de matériaux résistants à la corrosion pour résister aux hivers berlinois, où les routes salées après la neige peuvent facilement endommager les pièces de vélo. On peut reconnaître ce vélo sous licence Volkswagen grâce au badge VW sur l’avant et l’arrière, qui s’allument respectivement en blanc et en rouge, en plus d’un feu de freinage et d’un phare séparés. Il existe aussi un modèle « Crossover » qui n’était pas présent, mais qui est par ailleurs très similaire, si ce n’est que son cadre est de conception « step-through » (cadre bas).
Le vélo en lui-même utilise un moteur Yamaha compact de 250 W placé au milieu, avec la batterie intégrée dans le cadre. Selon le site de N+, il devrait offrir environ 160 kilomètres par charge. Les deux vélos disposent d’un système Find My intégré (pour l’instant Apple, mais le représentant m’a assuré que N+ ajoutera le support pour la version Android du même service).
Tout cela reste dans l’ordre des vélos haut de gamme que l’on pourrait trouver sur de plus chers modèles d’Aventon ou de Lectric. Ce qui les démarque, c’est la technologie mentionnée au début. Malheureusement, lorsque je suis arrivé pour l’essai, plusieurs retards d’expédition ont fait en sorte que N+ n’avait pas les batteries des vélos, qui se placent dans le down tube (la colonne inclinée reliant l’avant du vélo au boîtier du pédalier).
Malgré cela, les représentants ont pu me faire une démonstration des lunettes intelligentes, qui n’étaient déjà pas prêtes pour l’essai en tout cas. Les lunettes présentent un affichage couleur dans le coin supérieur droit, visible lorsque l’on regarde directement vers lui, mais sinon très discret. Elles affichent une petite carte pour la navigation GPS, ainsi que votre vitesse actuelle. La carte s’anime en douceur lorsque vous pédalez, du moins lors de la démonstration que j’ai vue. Les lunettes elles-mêmes constituent une version sportive enveloppante et elles n’auraient pas été compatibles avec ma paire de lunettes correctrices. (Heureusement, ma vue est plus faible de loin, ce qui me permettait de voir clairement l’écran HUD.) L’image ci-dessous sur un smartphone qu’ils avaient sous la main illustre cette disposition telle que je l’ai observée :
Je pouvais aussi porter le casque, qui dispose d’une lumière rouge à l’arrière et qui, une fois connecté au vélo via Bluetooth, peut indiquer lorsque vous freinez ou tournez. J’ai aussi pu prendre le guidon et tester le vélo, simplement sans la batterie. J’ai été impressionné par le fait que cela ne donne pas l’impression de piloter un vélo électrique. Il était vif et facile à accélérer. Le passage des vitesses, actionné par les deux manettes situées près de la poignée droite, était fluide et aisé. Les freins à disque répondaient avec une grande réactivité. En résumé, c’était une conduite agréable.
Ce que je n’ai pas pu tester, en revanche, c’était l’écran « Smart View » sur la poignée, censé afficher la navigation, mais aussi pouvoir montrer la vue depuis la caméra arrière si ses capteurs détectent une voiture qui approche par l’arrière. Il affiche aussi des alertes de angles morts — et une bande LED intégrée dans le dessus du tube fait la même chose, m’a confié un représentant, même si je n’imagine pas trop l’utilité lorsque l’on est en train de rouler, car c’est hors de vue. J’aurais aimé tester tout cela, car l’ensemble semble prometteur pour moi, un auteur à la nuque vieillissante et douloureuse qui a du mal à tourner la tête pour regarder derrière soi. Voici un rendu de N+ montrant à quoi cela pourrait ressembler :
Tout ceci n’a pas un coût faible. Sans accessoires additionnels, le Sport et le Crossover se vendent respectivement à 4 000 et 4 350 dollars. Si vous ajoutez le casque, les lunettes intelligentes, le kit de sécurité incluant une alarme de 85 dB et une serrure de cadre, ainsi que la batterie d’extension d’autonomie, les vélos peuvent monter en prix, le Sport coûtant par exemple un peu moins de 6 000 dollars. Cela représente une somme importante, mais c’est aussi bien inférieur au coût d’une voiture neuve, et il reprend bon nombre des caractéristiques de sécurité que l’on retrouve sur les véhicules modernes. Si je n’étais pas parent et si mon monospace n’était pas une nécessité pratique, j’y penserais très sérieusement.
Les vélos N+ Volkswagen eBikes commenceront à être expédiés au cours du quatrième trimestre de cette année.
