La municipalité de Sysmä et la région environnante de Päijät-Häme, dans le centre-sud de la Finlande, semblent avoir été un endroit prisé par ceux qui cherchaient à enterrer leur trésor il y a environ un millénaire. Plusieurs caches d’objets précieux ont été découvertes dans la région au cours de la dernière décennie, selon l’archéologue local Esko Tikkala du Musée historique de Lahti.
Mais pour la première fois depuis bien plus d’un siècle, la terre de Sysmä a livré un trésor véritablement record : un massif dépôt de pièces d’argent anciennes remontant à l’époque des Vikings et pesant au total près de 4,5 kilogrammes. Le chasseur de métaux Kalle Lappinen a fait la découverte il y a un peu plus d’une semaine, le 3 septembre, dans une forêt juste à l’extérieur du « village église » de Sysmä (kirkonkylä). Cette masse d’argent, répartie entre deux contenants faits d’écorce, constitue désormais le plus grand dépôt de trésor de l’âge du Fer jamais mis au jour dans le pays — dépassant un dépôt d’environ 2,2 kg de pièces et d’autres objets précieux découvert à Nousiainen, à l’ouest de Sysmä, en 1895.
Lappinen a diligemment alerté les autorités de sa découverte, ce qui a conduit à une fouille complète du trésor dirigée par Tikkala le lendemain, selon un communiqué de presse du Musée historique de Lahti, traduit via Google.
« Il y a pas mal de pièces dans ce butin », a déclaré Tikkala au site Live Science. Mais, a-t-il admis, « je n’ai pas eu le temps de les passer en revue ».
Échange monétaire
Selon Tikkala, ce butin de pièces et d’autres objets précieux, pour l’instant non catalogué, semble deux fois plus volumineux que le dépôt de 1 700 pièces et autres objets de valeur découvert à Nousiainen il y a plus de 130 ans. À elle seule, le poids de l’argent contenu dans la nouvelle trouvaille au détecteur de métal de Lappinen — sans être estimé pour sa valeur antique — vaudrait près de 10 000 dollars sur le marché libre aujourd’hui. (C’est bien d’avoir des passe-temps.)
Tikkala a noté que l’origine de ces pièces antiques, qui remontent probablement à une période située entre 1000 et 1050 de notre ère, impliquait un commerce étendu et peut-être quelques voyages en haute mer. Plusieurs des pièces semblent avoir été frappées ailleurs en Scandinavie ainsi que dans ce qui est aujourd’hui l’Allemagne durant le règne du Saint-Empire romain germanique. Certaines de ces pièces proviennent d’Angleterre dans les années juste avant la conquête normande de l’Angleterre au XIe siècle. Et d’autres semblent être une sorte de pièce d’argent fabriquée dans le monde islamique, connue sous le nom de dirham, ce qui pourrait indiquer une origine allant d’Al-Andalus dans l’actuelle Espagne jusqu’aux confins orientaux de l’ancien Empire byzantin.
Butin dépourvu de sens
Bien que ce trésor autrefois dissimulé remonte de près à l’époque où les Vikings semaient la terreur sur la mer du Nord, Tikkala et ses partenaires de recherche n’ont pas encore trouvé de preuve liant la découverte au pillage d’un Norrois en particulier. Cela dit, il existe des preuves que les Vikings utilisaient assez régulièrement le dirham comme monnaie.
La présence du « argent de paiement » ou hacksilver — des morceaux destinés à être découpés en unités plus petites pour des paiements au poids — pourrait aussi apporter davantage d’indices sur l’identité de celui ou celle qui a enterré ce dépôt initialement. Les Vikings et les anciennes tribus pictes d’Écosse sont connus pour avoir utilisé cette méthode, parfois lors d’échanges avec les Romains.
Selon le communiqué du musée, le butin comprend aussi un bracelet en argent, une boucle en argent et une perle en argent, qui pourraient offrir d’autres indices.
« Les pièces n’ont pas encore été nettoyées, triées ni comptées, leur poids exact, leur quantité et leur horodatage plus précis ne pourront être déterminés que lors de recherches ultérieures », a indiqué le musée dans son communiqué, traduit via Google. « En tout cas, il y a des milliers de pièces. »
