Les oiseaux marins d’Australie battent encore des records. L’an dernier, des chercheurs sur l’île Lord Howe, en Australie, ont découvert des oiseaux si remplis de plastique qu’ils semblaient littéralement s’écraser sous le poids. Parmi ces oiseaux écrasés reposait un poussin mort qui avait ingéré un nombre record de 778 morceaux de plastique. Si vous pensez que la situation ne peut pas empirer, détrompez-vous.
Dans une étude publiée au début de ce mois dans la revue Earth’s Future, des chercheurs du Adrift Lab en Australie ont découvert un oisillon ayant ingéré 894 morceaux de plastique — un nouveau record. Les scientifiques ont analysé les schémas d’ingestion de plastique chez les oiseaux marins australiens à partir de 16 années de données, détectant une hausse soudaine de l’exposition des oiseaux au plastique ces dernières années qui s’accorde à la quantité croissante de déchets qui finissent dans nos océans.
Depuis 2023, le record du plus grand nombre d’éléments plastiques retrouvés dans un seul oiseau est battu chaque année.
Le pire des scénarios ne cesse de s’aggraver
« En 2012, nous avions trouvé chez un sable shearwater (pétrel tacheté) 276 morceaux de plastique. Nous pensions que c’était le pire des scénarios possibles, car un oisillon de cette taille ne pouvait pas survivre à une ingestion aussi lourde », a déclaré Alex Bond, coauteur de l’étude et conservateur principal des oiseaux au Natural History Museum de Londres, dans un communiqué. « Nous avions tort. De 2023 à 2026, le record du plus grand nombre de plastiques ingérés par ces oiseaux a été battu d’année en année. La crise du plastique ne fait que s’aggraver, mais nous n’agissons pas assez vite pour tenter d’y remédier. »
Les 894 morceaux de plastique retrouvés dans un seul oiseau pèsent au total 2,3 onces (64,2 grammes), soit plus de 15 % du poids corporel prévu d’un sable shearwater. En termes humains, cela reviendrait à une personne de 80 kilogrammes se promenant avec environ 12 kilogrammes de plastique sur le dos.
Pourquoi les oiseaux ingèrent-ils autant de plastique ? Selon les chercheurs, le problème tient au fait que les oiseaux parents assimilent les déchets plastiques dérivant à la surface de l’océan comme de la nourriture et les donnent à leurs jeunes.
Bond, qui est aussi membre du Adrift Lab, et ses collègues ont également observé une proportion croissante de bouchons de bouteille et de billes de résine plastique appelées nurdles dans les plastiques ingérés. Ils appellent à des mesures législatives afin de renforcer le recyclage de ces objets, par exemple en attachant les bouchons aux bouteilles (ce que l’Europe fait déjà), à mesure que les discussions sur le Traité mondial sur le plastique progressent.
Comprendre la pollution plastique
Malheureusement, même si les humains arrêtaient miraculeusement de produire du plastique dès maintenant, la quantité de déchets dans les océans du globe continuerait d’augmenter pendant des décennies. En d’autres termes, nous devons mieux comprendre les effets de la pollution plastique afin de protéger la faune marine. Et nos pensées vont aux scientifiques du Adrift Lab, qui passent des années à extraire le plastique des estomacs des jeunes oiseaux.
« Des termes comme “sans précédent” et “horreur” ne rendent vraiment pas justice à la situation », écrivaient-ils l’an dernier dans un communiqué du Adrift Lab. « En tant que scientifiques en première ligne des crises environnementales/pollution/biodiversité, nous avons à peine les moyens de décrire ce que témoigner de cela pendant deux décennies a fait à notre bien-être mental et physique. »
Il est difficile de ne pas sombrer dans la déprime en lisant ce genre de choses. La bonne nouvelle, c’est que les chercheurs travaillent sur des approches ingénieuses pour lutter contre la pollution plastique, notamment en le transformant en un matériau capable de consommer le carbone et en carburant propre, et même en utilisant un champignon noir pour le transformer en ingrédients comestibles.
