Depuis plusieurs mois, les météorologues et les climatologues avertissent que le Niño le plus fort jamais enregistré arrive. Les dernières prévisions issues des modèles ont convaincu beaucoup que cet événement historique est pratiquement certain, et il semble désormais imminent.
Le météorologue Ben Noll a rapporté mardi que les températures de surface des eaux dans la région Niño-3.4, une zone de l’océan Pacifique central-est équatorial qui sert de référence principale pour El Niño et La Niña, ont dépassé la moyenne de 5,4 °F (3 °C). Elles ne sont désormais plus qu’à 0,36 °F (0,2 °C) du record absolu, selon Noll.
La principale région de suivi d’El Niño, Niño 3.4, a atteint 3°C au-dessus de la moyenne et est à seulement 0,02°C du record absolu.
Cet événement est désormais sur le point de devenir le Niño le plus fort jamais enregistré. pic.twitter.com/Zd3PfLS5Q3
— Ben Noll (@BenNollWeather) September 16, 2026
Il convient de noter que cet épisode atteindra une force historique des mois avant son pic prévu. La dernière prévision du Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (ECMWF) indique que les températures de surface en Niño-3.4 devraient culminer à environ 7,2 °F (4 °C) au-dessus de la moyenne en décembre.
Jeudi, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a déclaré qu’il y avait 75 % de chances d’« un événement historique qui dépasserait la force des épisodes El Niño antérieurs remontant à 1950 », année où les enregistrements ont commencé.
Ce que signifie réellement une intensité « record »
Pour rappel, El Niño est la phase chaude du phénomène ENSO (El Niño-Southern Oscillation), la plus grande variation climatique interannuelle sur la planète. Pendant El Niño, les températures de surface des eaux dans le Pacifique équatorial central et oriental montent au-dessus de la moyenne.
Cette chaleur excédentaire émanant de cette partie de l’océan augmente la température moyenne de la Terre et modifie les schémas climatiques à travers le globe. Plus El Niño est fort, plus nous sommes susceptibles d’en ressentir les effets. Aux États-Unis, El Niño a historiquement entraîné des conditions plus humides et plus fraîches dans le sud du pays et des conditions plus chaudes et plus sèches dans le nord.
L’une des signatures les plus classiques d’El Niño — une saison des ouragans atlantique peu active et une saison pacifique plus intense — est déjà en train de se manifester. À ce jour, zéro ouragan ne s’est formé dans le bassin atlantique cette année, battant un record vieux de 60 ans pour la plus longue période sans aucun. Si aucun ne se forme d’ici jeudi — et cela ne semble pas être le cas — cette saison des ouragans atlantique battra un record vieux de 175 ans.
Pendant ce temps, le bassin Pacifique a été en effervescence avec des cyclones. La partie est du bassin a produit 14 systèmes nommés jusqu’à présent cette année, incluant deux ouragans et trois grands ouragans. C’est bien au-delà de la moyenne.
Cela dit, chaque El Niño se manifeste différemment, et l’issue de celui-ci est particulièrement difficile à prévoir compte tenu de son ampleur sans précédent. Ni les scientifiques ni les modèles climatiques n’ont jamais vu un événement comme celui-ci auparavant. De plus, cet El Niño se déroule dans un contexte de changement climatique d’origine humaine, ce qui pourrait entraîner des impacts inattendus.
Ce qui est certain — surtout compte tenu de l’effet combiné d’El Niño et du changement climatique — est que cet épisode fera monter les températures mondiales, probablement faisant de 2026 l’année la plus chaude jamais enregistrée. Les experts ne pensent pas que ce record tiendra longtemps, car l’effet le plus important d’El Niño sur les températures mondiales arrivera en 2027.
Il ne faudra probablement pas longtemps avant que le plus fort El Niño jamais observé ne soit là, et les experts affirment qu’il y a de bonnes raisons de s’inquiéter de ses effets. De nombreux scientifiques ont déclaré que cet épisode offrira un aperçu de ce à quoi ressemblera le climat de la Terre de façon permanente d’ici une décennie, sans des réductions agressives des émissions mondiales de carbone.
