Depuis quelques mois, une vaste zone de haute pression s’est installée au sud‑centre des États‑Unis et dans la région des Quatre Coins, maintenant des températures obstinément supérieures à la moyenne. Ce dôme de chaleur s’est étendu, déplacé et réintensifié à plusieurs reprises, et les météorologues affirment désormais qu’il s’agit du plus puissant du genre sur la planète.
Des avis de chaleur s’étendent du Texas et de l’Oklahoma vers l’est à travers l’Arkansas, la Louisiane, le Mississippi, le Tennessee et l’Alabama, et remontent au nord jusqu’au Missouri, l’Illinois, l’Indiana et le Kentucky. Dans bon nombre de ces États, les records de températures se brisent.
Selon le météorologue Ben Noll, rapportant pour le Washington Post, il n’y a eu que trois journées depuis le 3 août où Dallas a connu des maximales inférieures à 100 degrés Fahrenheit (38 degrés Celsius). Le météorologue basé à Dallas, Pete Delkus, a déclaré lundi que la ville a battu le record du plus grand nombre de jours de septembre avec des maximales supérieures à 100 degrés.
À Oklahoma City, les températures maximales quotidiennes ont dépassé les 100 °F à 11 reprises en septembre jusqu’à présent, établissant un record pour l’ensemble de la période septembre à novembre, selon Noll. Wichita a également connu 10 journées historiques à 100 °F ou plus sur cette même période.
« Malheureusement, ce dôme de haute pression n’a montré aucun signe de déplacement », écrivit le météorologue Alan Gerard dans un billet sur Substack mardi. « À mesure que les systèmes météorologiques évoluent autour de sa périphérie, il se « morph » dans sa taille, sa force et son emplacement. » Il s’attend à ce que le dôme de chaleur s’intensifie dans le mid‑South cette semaine et atteigne son sommet jeudi matin.
Pourquoi ce dôme de chaleur ne bouge-t-il pas ?
Un dôme de chaleur est une vaste zone de haute pression située dans les couches moyenne et supérieure de l’atmosphère. Toute cette pression pousse l’air chaud vers le sol, et à mesure que l’air s’enfonce, il se réchauffe par compression, chauffant et asséchant le paysage. Par ailleurs, le dôme de haute pression dévie les nuages, empêchant les orages de rafraîchir la région.
« Cela peut devenir un processus auto‑renforçant pendant la saison chaude, donnant lieu à des zones stables de pression élevée qui peuvent persister pendant des jours, voire des semaines, entraînant des vagues de chaleur à long terme et de la sécheresse », a expliqué Gerard.
Alors, qu’est-ce qui cause ce dôme de haute pression et pourquoi ne va-t-il pas se dissiper ? Des motifs atmosphériques à grande échelle ont favorisé ces derniers mois une haute pression sur le sud‑centre des États‑Unis. En ce moment, la crête reste bien installée au-dessus du Sud, tandis qu’une frontière frontale lente s’étend à travers le centre des États‑Unis, séparant l’air chaud au sud d’un air beaucoup plus frais au nord.
« Malheureusement, l’extrémité ouest de la frontière qui remonte vers le nord signifie que la chaleur dangereuse va rester présente cette semaine dans le Sud », a indiqué aujourd’hui le Service météorologique national.
Par ailleurs, les températures de surface de la mer dans le golfe du Mexique sont exceptionnellement élevées, avec des anomalies approchant 5,4 °F (3 °C) au large des côtes de la Louisiane, selon Gerard. Cela injecte encore plus de chaleur et d’humidité dans la région et aggrave les effets du dôme de chaleur.
Noll rapporte qu’une « front froid qui mettrait fin au dôme de chaleur » pourrait s’immiscer dans la région la semaine prochaine afin de mettre fin aux températures brutales. Mais pour le moment, l’été se prolonge un peu plus dans le sud‑centre des États‑Unis.
