La chaleur extrême provoquée par le « super Niño » de cette année pourrait faire chuter le nombre de vies dans le monde de plus de 450 000 personnes au cours des six prochains mois, avertit un nouveau rapport.
Des chercheurs du Climate Impact Lab affilié à l’Université de Chicago prévoient que les températures mondiales seront environ 2,1 °F (1,2 °C) au-dessus des normales dans les mois à venir, ce qui entraînerait une hausse de 44 % des jours extrêmement chauds par rapport à une année normale. En conséquence, ils estiment une augmentation des décès liés à la chaleur entre septembre et février 2027, selon le rapport.
Le bilan estimé des décès supplémentaires dus à la chaleur associée au super Niño s’ajoute aux morts prématurées déjà provoquées par les températures élevées imputables à la crise climatique.
Dangereusement chaud
Le Niño actuel bat déjà des records — et il n’a pas encore atteint son pic prévu. Les températures de surface de la mer dans le Pacifique tropical central se situaient à 5,4 °F (3 °C) au-dessus de la normale.
Comme les eaux océaniques exceptionnellement chaudes libèrent davantage de chaleur dans l’atmosphère, les températures mondiales peuvent augmenter, ce qui accroît la probabilité de vagues de chaleur extrêmes dans de nombreuses régions du monde. La chaleur générée par le Niño s’ajoute aussi à un système climatique déjà réchauffé par des décennies d’émissions humaines de gaz à effet de serre.
Le pays le plus susceptible de subir le plus fort excessif de décès liés à la chaleur est le Nigeria, avec une projection de 31 400 décès, suivi de l’Indonésie avec 19 300 et du Soudan avec 17 600, selon le rapport. Les États-Unis figurent parmi les 20 pays les plus touchés par les décès dus à la chaleur extrême, avec 3 500 décès supplémentaires prévus dans les six prochains mois.
Les chercheurs prévoient que ces chiffres pourraient encore augmenter si Niño s’étend jusqu’en 2027, possiblement jusqu’en juin ou juillet.
Carte postale du futur
Le rapport décrit le Niño de cette année comme une « carte postale du futur », poussant les températures à des niveaux anormalement élevés qui pourraient devenir de plus en plus courants dans les décennies à venir alors que la crise climatique s’accentue.
« Les projections de mortalité à court terme donnent un signal sur la trajectoire que nous empruntons si de nouveaux investissements d’adaptation ne voient pas le jour », peut-on lire dans le rapport. « La différence avec le changement climatique, c’est qu’il y a davantage de temps pour entreprendre des adaptations qui sauvent des vies. »
Dans les mois qui viennent, les chercheurs exhortent les efforts de réponse d’urgence à se concentrer sur les régions prioritaires afin de réduire les décès liés à la chaleur. « En tenant compte de ces échéances, il est possible de diminuer le nombre de vies perdues de dizaines de milliers grâce à une action ciblée », conseille le rapport. « Nous donnons aux décideurs à tous les échelons la clarté et la précision nécessaires pour agir avant que les décès ne surviennent, et non après. »
