Selon Jules César et son récit des Guerres Gauloises, les Parisii — une tribu gauloise vivant sur la Seine — auraient mis le feu à leur propre capitale, Lutetia, pour empêcher l’invasion romaine. Cette décision audacieuse et périlleuse n’a malheureusement pas suffi à contenir les Romains, et elle a aussi conduit à ce que l’ancien établissement reste perdu pendant plus de deux mille ans.
Et pas seulement jusqu’à présent. Dans un communiqué, le ministère français de la Culture a annoncé la découverte d’anciens murs gaulois en pierre et en bois, ainsi que d’autres artefacts gaulois. Le site archéologique se situe dans la cour de l’Hôtel-Dieu, un hôpital public qui aurait ouvert ses portes en 829. Cet hôpital se situe sur l’Île de la Cité, une île en plein milieu de la Seine, longtemps supposée être l’emplacement originel de Lutetia. Il est important de noter que le mur porte des traces d’incendie, et une plateforme épaisse derrière lui, faite de sable et de gravier, laisse penser qu’elle a été bâtie pour des raisons défensives.
Cette découverte vient soutenir l’hypothèse selon laquelle Paris s’est développé à partir de l’oppidum de Lutetia, précise le communiqué. Le projet a été mené par le Département d’Histoire de l’Architecture et de l’Archéologie de Paris et par l’Institut National de Recherche Préventive en Archéologie.
« Cette découverte comble une lacune archéologique », a déclaré Stéphane Deschamps, archéologue au DRAC Île-de-France, dans le communiqué (traduction via Google). « Depuis des siècles, l’emplacement de Lutetia fait l’objet de débats. Aujourd’hui, avec ce mur et son contexte, nous pourrions détenir la clé du mystère. »
Enregistrée dans les annales, mais perdue
Forcément, les spécialistes restent fréquemment suspectés par l’examen des récits de César sur la Bataille de Lutetia, qui laissent place à une certaine ambiguïté quant au lieu exact de l’établissement. (Pour être honnête, César n’y était pas présent; il s’est appuyé sur le rapport de son lieutenant, Labienus.)
Après la conquête romaine, Lutetia a subi de nombreuses rénovations et invasions. Suite à la chute de l’Empire romain, Lutetia fut rebaptisée « Paris » au cours du Ve siècle de notre ère et accueillit le palais de Clovis Ier, premier roi des Francs.
En d’autres termes, Lutetia a été témoin de l’évolution de l’actuel Paris sur plusieurs millénaires. De ce fait, les archéologues et les historiens ont longtemps discuté de son emplacement, sans parvenir à trouver des preuves archéologiques directes. Autrement dit, qualifier la dernière découverte de « grande affaire » pour les experts serait une légère understatement. Dans le communiqué, Catherine Pégard, la ministre française de la Culture, a qualifié cette découverte de l’une des plus importantes pour comprendre Lutetia gauloise.
Brûlé dans l’histoire
Comme pour la plupart des découvertes archéologiques, l’équipe rappelle que de nouvelles fouilles et analyses viendront renforcer l’hypothèse selon laquelle le site correspond à Lutetia. Cependant, les indices observés jusqu’ici restent suffisamment clairs. La datation au carbone des éléments en bois situe la construction de la fortification entre le IIe siècle avant J.-C. et le Ier siècle avant J.-C. Les chercheurs ont également retrouvé une pointe de lance gauloise au pied du mur. La configuration générale du mur semble également refléter un design gaulois, avec de gros blocs et un système de poutres qui s’emboîtent.
Et bien sûr, on retrouve les traces d’incendie qui corroborent le récit de César sur la Bataille de Lutetia. Cela dit, l’exposition au feu a aussi rendu les vestiges extrêmement fragiles, précisent les chercheurs dans le communiqué. Le site doit par ailleurs être restructuré dans le cadre d’un projet de rénovation des locaux de l’Hôtel-Dieu, lui aussi d’une valeur historique majeure.
En conséquence, l’équipe a expliqué qu’elle prévoit éventuellement de retirer des sections du mur et de les reconstruire ailleurs, en utilisant les éléments originaux prélevés sur le site. Ainsi, au minimum, nous n’aurons plus à craindre de perdre à nouveau ce fort.
