Power Shift is Ellyn Lapointe’s ongoing Gizmodo series that explores advancements in green technology, with a focus on renewable energy, grid modernization, and emissions reduction.
Alors que la demande énergétique connaît une poussée due aux centres de données alimentés par l’IA, que les efforts pour moderniser un réseau électrique vieillissant coûtent cher et que l’approvisionnement mondial en gaz se resserre, les factures d’électricité montent en flèche aux États-Unis. Alors que les Américains cherchent à réduire leurs dépenses, une solution de bricolage abordable popularisée initialement en Europe déferle désormais sur tout le pays.
Le solaire plug-in, également connu sous le nom de « solaire de balcon », est exactement ce que cela décrit: des systèmes d’énergie solaire compacts qui se branchent directement sur une prise murale pour compléter l’alimentation énergétique de votre domicile. Malgré le surnom, ces systèmes n’ont pas obligatoirement à être installés sur un balcon. Ils peuvent fonctionner partout où le soleil est disponible, que ce soit sur votre terrasse arrière ou sur le toit de votre cabanon de jardin. Ils coûtent bien moins cher que les grands systèmes solaires sur le toit, et même s’ils ne produisent pas autant d’énergie, ils peuvent tout de même réduire considérablement votre facture d’électricité.
Pour illustrer cela, il suffit de parler de Ben Paulos. Chercheur à l’Alliance des États pour les énergies propres (Clean Energy States Alliance), il a installé du solaire plug-in chez lui à Berkeley, en Californie, dans le cadre de ses recherches. Ce système génère environ 150 kilowattheures d’électricité par mois, soit environ 17 % de la consommation énergétique mensuelle d’un foyer américain moyen, selon l’Energy Information Administration (EIA).
Paulos a monté son propre système solaire plug-in de 900 watts pour environ 0,65 dollar par watt. C’est généralement moins cher que d’acheter un système prêt à l’emploi sur le marché américain. Son installation s’est amortie en 18 mois seulement, mais cela ne sera pas le cas pour tout le monde.
Comme la maison de Paulos était déjà équipée de panneaux solaires sur le toit, il est facturé selon un système de net-metering, ce qui signifie qu’il reçoit un crédit pour toute l’énergie supplémentaire qu’il exporte vers le réseau. Les tarifs de l’électricité sont élevés en Californie, autour de 0,35 dollar par kilowattheure, donc cette énergie exportée vaut cher. Vivre avec un mode de vie relativement peu gourmand en énergie dans un endroit aussi ensoleillé aide aussi, a-t-il déclaré à Gizmodo.
Un retour sur investissement de 18 mois est « probablement aussi bon que ce que l’on peut obtenir » pour un système solaire plug-in aux États‑Unis en ce moment, selon Paulos. Il a ajouté qu’un délai plus réaliste pourrait être de quelques années, car la grande majorité des utilisateurs ne pourra pas bénéficier du net-metering, et certains endroits sont tout simplement plus ensoleillés que d’autres. De plus, le solaire plug-in n’est pas encore légal dans tous les États.
Ainsi, lorsque l’on se demande si le solaire plug-in est adapté pour vous, il y a des questions importantes à se poser. Voici ce qu’il faut savoir avant d’acheter l’un de ces systèmes.
Le solaire plug-in est-il légal dans mon État ?
La législation autour du solaire plug-in progresse rapidement dans l’ensemble des États. Au cours de l’année écoulée, 11 États l’ont légalisé: Utah, Californie, Colorado, Virginie, Maryland, New Jersey, New York, Connecticut, Vermont, New Hampshire et Maine. Un projet de loi a été adopté par la Chambre des représentants du Massachusetts en février, et une législation est également active à Washington D.C. et en Pennsylvanie.
Le cadre légal relatif au solaire plug-in varie sensiblement selon l’État. Différents États appliquent des normes de sécurité, des exigences des services publics, des limites de production et des modes de gestion des exportations vers le réseau, il est donc important de connaître les règles en vigueur là où vous vivez avant d’investir dans un système.
Si votre État n’a pas encore légalisé le solaire plug-in, il y a de fortes chances que cela change dans les prochaines années.
« Les coûts de l’énergie sont actuellement un enjeu majeur, et c’est quelque chose que les législateurs peuvent faire pour aider leurs électeurs à réduire leurs factures d’énergie », a déclaré Paulos.
Le solaire plug-in est-il adapté pour mon domicile ?
Tous les foyers ne conviennent pas au solaire plug-in. Premièrement, ces systèmes feront la plus grande différence pour les personnes dont les tarifs d’énergie sont les plus élevés, de sorte que les utilisateurs en Californie et dans le Nord-Est auront un rendement plus important que ceux en Utah, par exemple.
Deuxièmement, les systèmes solaires plug-in nécessitent un endroit ensoleillé et suffisamment d’espace pour au moins un panneau solaire, un micro-onduleur et une prise électrique domestique standard. Ils conviennent particulièrement bien aux locataires et peuvent fonctionner parfaitement sur un balcon ou une terrasse. Ils peuvent aussi être adaptés pour les propriétaires dont les toits sont ombragés mais qui disposent d’un espace extérieur ensoleillé.
Mais les propriétaires dont les toitures bénéficient d’une bonne orientation solaire et qui peuvent accueillir des panneaux plus volumineux devraient probablement opter pour un système solaire sur le toit, selon Paulos. « Ils coûtent plus cher, mais ils permettent aussi d’économiser davantage », a-t-il déclaré.
Si vous choisissez l’option plug-in, la question suivante à examiner est de savoir s’il faut acheter une batterie. Celles-ci sont généralement vendues séparément des kits solaires plug-in et peuvent être coûteuses, mais elles valent souvent le coup pour ceux qui ont des tarifs élevés pendant la nuit ou qui ne bénéficient pas d’un crédit pour les exportations d’énergie vers le réseau.
Combien d’argent puis-je réellement économiser ?
C’est la question à un million de dollars, et la réponse dépend de nombreux facteurs. Les plus grandes économies reviendront aux utilisateurs de plug-in comme Paulos qui consomment relativement peu d’électricité, vivent dans un endroit ensoleillé et bénéficient du net-metering.
La plupart des législations nationales excluent les systèmes solaires plug-in du net-metering. Paulos bénéficie d’un crédit pour son énergie exportée parce que la Californie permet aux propriétaires de panneaux solaires existants bénéficiant d’un net-metering d’étendre leur capacité jusqu’à 1 kilowatt, ou 10 % de la capacité du système d’origine, avec un système plug-in. Ces règles varient selon l’État et le fournisseur, mais dans la plupart des situations, posséder un système solaire plug-in ne vous donnera pas droit à un crédit pour vos exportations d’énergie.
Cela dit, chaque kilowattheure que vous évitez de puiser dans le réseau baisse directement vos coûts d’électricité et vous protège contre la hausse des tarifs. Selon EnergySage, un système plug-in typique de 400 à 800 watts coûte entre 500 et 1 500 dollars et peut vous faire économiser environ 15 à 50 dollars sur votre facture électrique mensuelle.
À mesure que davantage d’États légalisent le solaire plug-in et que la fabrication américaine se développe, ces systèmes devraient devenir plus abordables, entraînant des retours sur investissement encore plus rapides. Pour l’instant, le solaire plug-in n’est pas exactement une aubaine pour la crise de l’accessibilité à l’énergie, mais il pourrait faire une grande différence pour le foyer qui y est favorable.
