La bonne nouvelle, c’est que l’Apple Watch Ultra 4 n’a pas subi de hausse de prix, malgré l’actuel ramassage des prix dû à l’IA et aux centres de données qui tirent vers le haut le coût de la mémoire pour l’électronique grand public, coût ensuite répercuté sur les consommateurs. Elle démarre toujours à 799 dollars, comme pour chacune des générations précédentes de la plus grande et de la plus robuste montre connectée d’Apple. Dans cette économie, tout gadget qui n’augmente pas son prix tout en s’améliorant sur presque tous les points reste une valeur sûre.
Bien qu’elle fasse de nombreuses avancées par rapport à la génération précédente, l’Ultra 4 continue d’être présentée dans cette revue — publiée une semaine et demie après sa mise sur le marché officielle — avec un certain incomplet parce que certains éléments clés ne sont pas encore disponibles.
La refonte de l’application Santé, qui comprend un onglet Insights affichant des statistiques comme vos scores de préparation, des résumés alimentés par Apple Intelligence et un onglet Longévité pour estimer votre âge de santé et programmer et acheter des tests de laboratoire chez Quest Diagnostics, n’a été déployée que dans la bêta développeur d’iOS 27.1 et la bêta publique d’iOS 27.2 au cours de la semaine écoulée. Des fonctionnalités “Audio Intelligence” controversées comme Live Rewind, qui transcrit les 15 dernières secondes d’audio détecté, et Siri Recap, qui résume les conversations en temps réel en notes tout au long de la journée, ne seront disponibles que “plus tard cette année”.
Même sans ces fonctions, l’Apple Watch Ultra 4 a déjà de quoi séduire. Il est probable que vous n’ayez pas besoin de passer à la Ultra 4 si vous possédez déjà une Ultra 3, mais si vous portez une Ultra plus ancienne ou un modèle non Ultra, vous allez disposer de la meilleure montre connectée d’Apple, à condition que la taille corresponde littéralement à votre poignet.
Toujours une bête au poignet
Mon poignet n’a pas grandi en un an, ainsi l’Apple Watch Ultra 4 s’adapte exactement comme les précédents modèles Ultra. Ce qui a changé, c’est que je me suis habitué à la taille du boîtier en titane de 49 mm. Les préférences évoluent — les miennes ont changé. Bien que je préfère toujours un boîtier en acier inoxydable poli pour les montres Apple plus petites, l’aspect imposant de l’Ultra 4 ne paraît plus aussi ridiculement volumineux sur mon poignet qu’auparavant. Je dois ce changement de style à la nouvelle bande Translucent Gray Ocean qui donne l’impression que le boîtier flotte sur le poignet et qui fonctionne très bien avec des tenues décontractées, actives et habillées. Cependant, 99 dollars pour obtenir ce look restent élevés.
Les fondamentaux de la Watch Ultra 4 restent également inchangés. Oui, il y a un nouveau S11 SiP (system on a chip) que je détaillerai dans un instant, mais le matériel demeure largement le même. Vous bénéficiez toujours d’un ordinateur de plongée, de la connectivité cellulaire 5G intégrée, de la connectivité satellite et d’une certification IP6X ainsi que d’un durcissement MIL-STD 810H. Il existe aussi toujours un bouton Action programmable sur le côté gauche. Et l’écran reste grand et lumineux.
Pourtant, après quatre générations, j’aspire vraiment à un nouveau design. Garder le même design assure la compatibilité avec toutes les bandes Ultra passées, mais peut-on espérer quelque chose de nouveau l’année prochaine ? Même de nouvelles finitions ou couleurs seraient préférables à ce même duo naturel et titane noir. Je n’ai pas besoin d’un écran plus grand (1,98 pouce est déjà énorme), mais j’aimerais un écran plus lumineux pour une meilleure lisibilité en extérieur, surtout en plein soleil.
Un suivi de la santé plus profond et plus précis
Les ajouts en matière de suivi de la santé par rapport à l’Ultra 3 sont relativement modérés. Apple a introduit des notifications d’hypertension et le Score de sommeil. L’Apple Watch Ultra 4 (et la Watch Series 12) reviennent sur la monitrice du rythme cardiaque avec un nouveau « Health Sensing System » (HSS) qui, selon Apple, offre la détection du rythme cardiaque la plus précise de tous les portables, fondée sur une étude commandée par Apple et impliquant plus de 1 000 participants. Apple a comparé l’Ultra 4 (et la Series 12) à des wearables tels que le Garmin Forerunner 970, le Google Pixel Watch 4, la Huawei Watch 5, l’Oura Ring 5, la Samsung Galaxy Watch 8, le Whoop 5 et le Polar H10 ECG Chest Strap. Bien que les résultats de l’étude soient disponibles pour tous, il convient de noter qu’ils ne sont pas comparés avec les nouvelles versions du Pixel Watch et de la Galaxy Watch.
Pour améliorer la précision des données collectées, le HSS se compose de trois améliorations: une surface d’électrodes plus grande pour des mesures d’ECG plus précises, des photodiodes repensées pour un détection optique améliorée à travers votre peau, et des LED vertes plus grandes qui peuvent prendre des relevés de rythme cardiaque en continu tout au long de la journée. Avec le S11 SiP et Apple Intelligence, Apple affirme que les dernières Apple Watch offrent non seulement un suivi plus précis, mais également des informations exploitables utiles.
En collectant les relevés du rythme cardiaque toutes les cinq secondes en continu tout au long de la journée au lieu de relevés en arrière-plan toutes les cinq minutes sur les montres précédentes d’Apple, Apple affirme que vous obtiendrez une image plus réaliste de votre « préparation ». En effet, j’ai le sentiment d’être mieux informé en voyant mon rythme cardiaque en direct dans l’application Rythme Cardiaque et sur le nouveau cadran, mais ce n’est vraiment que du rattrapage par rapport aux montres et wearables concurrents qui pratiquent une surveillance continue du rythme cardiaque depuis des années.
De plus, le HSS suit aussi votre variabilité de la fréquence cardiaque (HRV) toutes les cinq minutes au lieu toutes les deux heures. Apple indique que le HSS mesure deux types de HRV: HRV de récupération et HRV globale. La HRV de récupération, utilisant la formule RMSSD, examine les signaux pour déterminer la fatigue ou le stress — idéal pour la « préparation » quotidienne. La HRV globale, utilisant la formule SDNN, détecte des motifs qui pourraient informer votre santé cardiovasculaire.
Tout cela est techniquement impressionnant, mais les nouveaux éléments Readiness, Vitals et l’application Heart Rate repensée vous ont-ils poussé vers un style de vie plus sain? La réponse n’est pas tranchée. En effet, bien que le Score de préparation — qui prend en compte au moins sept nuits d’activité récente, de sommeil et de signes vitaux nocturnes, puis attribue un score entre 0 et 10 (0-1 signifie Récupération, 2-4 signifie À doser, 5-7 signifie Prêt, et 8-10 signifie En avant) — soit une façon simple de comprendre la santé de votre corps d’un coup d’œil et encourage des méthodes d’amélioration, il n’est utile que si vous pouvez maintenir une routine quotidienne: se coucher à heure régulière et dormir suffisamment, bouger ou travailler suffisamment, ou ralentir lorsque vous avez trop sollicité votre corps à l’entraînement. Bien que j’aie vu « Ready » à l’écran la plupart des jours, j’avoue que même lorsque je voyais « Recover » ou « Pace Yourself » — et que je me sentais aussitôt mal — il y avait des jours où je les ai tout simplement ignorés. L’Apple Watch Ultra 4 a fait son travail en me poussant à me préparer pour le coucher, mais j’ai choisi de regarder YouTube ou de faire défiler Reddit jusqu’à 3 heures du matin plutôt que de m’endormir. Ce n’est pas une faute de l’Apple Watch ou du HSS, mais une faute personnelle: un être humain avec le pouvoir de détourner l’ordinateur du poignet et de prendre de mauvaises décisions.
Maintenant, si vous êtes déjà une personne plus disciplinée ou que vous cherchez à le devenir, l’Apple Watch Ultra 4 peut être un compagnon très utile pour vous y aider. Il faut juste que vous en ayez vraiment envie, ou être prêt à être coaché, ou peu importe comment vous l’appelez. Je ne dis pas que je ne peux pas devenir cette personne, mais mon emploi du temps plus erratique et mon style de vie plus libre rendent la chose plus difficile. Peut-être que cela devrait être davantage de motivation pour régler mon insomnie ou mes courses irrégulières.
Ce sur quoi Apple mérite des compliments, c’est sur la manière dont il transmet la quantité croissante de données de santé, aussi bien sur la montre que dans la nouvelle application Santé. J’adore les graphiques, mais si ce grand nombre est difficile à comprendre, mon cerveau s’éteint. watchOS 27 organise grandement les mesures et les scores en morceaux d’information plus digestes qui ne donnent pas l’impression d’être une surcharge. Tant les applications Readiness que Vitals sont suffisamment simples pour qu même la personne la moins technophile puisse comprendre.
Les métriques peuvent rester écrasantes si vous les examinez de trop près, mais j’aime vraiment la manière dont l’application Santé repensée sur iOS 27 offre une présentation plus lisible de toutes mes données vitales dans un graphique en camembert dans l’onglet Longévité, tout en proposant des conseils de santé générés par Apple Intelligence. Les fabricants de wearables comme Oura et Fitbit proposent depuis longtemps des analyses et des insights basés sur l’IA. Ce que j’ai constaté, c’est que je préfère l’approche d’Apple — on pourrait presque appeler cela une version allégée — des conseils de santé. Les résumés de santé ne dépassent pas deux phrases et ils sonnent plus humains que médicaux ou scientifiques par rapport à ce que l’on peut trouver chez d’autres wearables. Cette subtilité de présentation peut paraître secondaire, mais elle fait souvent la différence entre obtenir des conseils d’un ami proche et ceux d’une machine.
Si vous associez une Watch Ultra 4 à un iPhone sur iOS 27 qui ne prend pas en charge Apple Intelligence, vous restez bloqué sur la version “classique” de l’application Santé et vous n’obtiendrez pas les suggestions de santé personnalisées qui utilisent le machine learning.
Apple dit aussi que l’Apple Watch Ultra 4 (et la Watch Series 12) utilisent un nouveau modèle de podomètre basé sur l’apprentissage automatique pour un comptage des pas plus précis, en particulier lorsque vos bras restent immobiles, comme lorsque vous tenez quelque chose ou que vous poussez une poussette. J’ai mesuré 1 000 pas en portant l’Ultra 4 à mon poignet gauche et une Ultra 3 à mon poignet droit. L’Ultra 4 a compté 1 004 pas et l’Ultra 3 en a compté 1 009. J’ai répété le test trois fois et j’ai constaté que l’écart entre les deux ne dépassait jamais 5 à 10 pas. Je ne m’inquiéterais pas trop pour quelques pas de moins ou de plus.
Mon enseignement personnel: j’ai découvert que mon « âge de santé » est apparemment 2,5 ans plus vieux que mon âge réel. Est-ce que cela devrait me pousser à modifier mon cardio, ma condition physique et mes habitudes d’exercice? On verra l’année prochaine lorsque j’examinerai inévitablement l’Apple Watch Ultra 5.
La montre la plus autonome jamais vue chez Apple
Sans être aussi excitant à aborder, je dois reconnaître qu’Apple a amélioré l’autonomie de la Watch Ultra 4. Pour la première fois, la montre passe au-delà des deux jours d’autonomie avec jusqu’à 50 heures d’utilisation continue annoncée en normal. En mode basse consommation, l’autonomie passe de 72 heures sur l’Ultra 3 à 84 heures sur l’Ultra 4. C’est largement suffisant pour vous accompagner lors d’une autre journée loin des prises de courant.
Au cours de semaines de tests, je me suis retrouvé à ne recharger la Watch Ultra 4 que tous les deux à trois jours. L’Ultra 3 avait déjà la plus longue autonomie de toutes les montres Apple, pouvant atteindre jusqu’à 42 heures. Les 8 heures supplémentaires, multipliées par deux ou trois fois par semaine, comptent au final.
Autre point sous-estimé: l’amélioration de la recharge rapide. Une recharge rapide de 15 minutes avec le socle magnétique de 10 W fourni offre jusqu’à 18 heures d’autonomie contre les 12 heures auparavant. Vous n’aurez pas nécessairement besoin d’un chargeur rapide pour obtenir ce rechargement plus rapide. Le seul inconvénient est que le socle magnétique (A3277) ressemble exactement à l’ancien. Utilisez un marqueur pour le différencier comme le nouveau socle rapide. C’est aussi un peu ennuyeux si, comme moi, vous avez des supports de chargement avec un socle de chargement plus lent et plus ancien. L’Ultra 4 restera bloquée à la vitesse maximale de charge supportée par ces stations plus anciennes.
Peut-être qu’un jour nous aurons des batteries en silicium/carbone dans les montres intelligentes qui pousseront l’autonomie plus près d’une demi-semaine, voire d’une semaine d’utilisation. En attendant, je prends l’augmentation d’environ 20% de l’autonomie avec l’Ultra Watch 4.
Toujours en tête de sa catégorie
Après avoir testé l’Apple Watch Ultra 4 pendant 2,5 semaines, je suis définitivement converti à l’Ultra. Tout ce que je négligeais autrefois me semble désormais essentiel pour le confort de vie de ce vieux garçon. J’aime ne pas avoir à plisser les yeux pour lire les notifications ou les mesures de santé, et j’adore la longévité de la batterie.
Pour les utilisateurs d’iPhone, l’Ultra 4 est la meilleure montre connectée qu’Apple propose. Et comme toujours, les utilisateurs d’Android devraient regarder ailleurs vers des options comme la Galaxy Watch Ultra 2 de Samsung, qui est l’alternative la plus proche dans l’écosystème de Google.
watchOS 27 apporte aussi d’autres améliorations, comme Siri AI, qui fonctionne de manière nettement plus rapide que sur les montres Apple précédentes et qui répond désormais utilement sur le web, ainsi que la reconnaissance automatique des morceaux Shazam dans le widget Smart Stacks. Cette dernière fonction fonctionne comme la fonction « Now Playing » sur les téléphones Pixel qui identifie les chansons et les affiche ensuite sur l’écran de verrouillage. Cela peut être pratique, mais j’ai constaté que Shazam avait encore du mal à identifier rapidement ou correctement de nombreuses chansons pop en mandarin ou en cantonais que j’entends souvent dans les supermarchés asiatiques de mon quartier.
Peut-être que le changement le plus important de watchOS 27 est le nouvel « espace d’apps dynamique », activé en touchant la couronne numérique, qui fait apparaître vos cinq apps les plus utilisées en plus de Siri AI. Je ne le déteste pas, mais je ne suis pas sûr que proposer l’application Photos (même plusieurs fois par semaine) soit plus utile que l’application Mindfulness, que j’utilise chaque jour. Ce serait bien qu’Apple vous laisse épingler vos cinq apps favorites. (Petit mot en passant: vous pouvez quand même accéder à toutes vos apps en vue liste par défaut, mais pour les voir dans la grille « honeycomb », il faut l’activer dans l’application Réglages.)
Ce qui reste à voir, c’est si Audio Intelligence saura tenir ses promesses. Même si les fonctions ne enregistrent pas et ne sauvegardent pas nécessairement de l’audio, expliquer comment le traitement audio fonctionne sur l’appareil et est traité en toute sécurité dans l’« exclave sûre » pour le grand public ne sera pas facile. Ils pourraient même susciter une réaction négative lorsque l’annonce d’Audio Intelligence a été faite le 9 septembre, de par une certaine sensibilité à tout ce qui ressemble à de la surveillance technologique. Si une fonction paraît effrayante, elle l’est, même si le traitement est entièrement privé. Je mettrai à jour cette revue lorsque Audio Intelligence sera disponible. Pour ce qui est du contenu livré dans la boîte, l’Apple Watch Ultra 4 renforce encore davantage ses bases de suivi de santé sans reinventer la roue.
