Une employée âgée de 28 ans travaillant dans un institut de recherche sur les agents pathogènes en Sibérie serait décédée d’une pneumonie d’origine inconnue, ce qui a conduit les autorités russes à mettre l’hôpital en quarantaine et à commencer à surveiller ses contacts.
L’Institut de recherche anti-peste d’Irkoutsk, en Sibérie et à l’Extrême-Orient dans la ville d’Irkoutsk, est un laboratoire dédié à la surveillance des agents pathogènes dangereux. Selon la page gouvernementale de l’institut, ses scientifiques œuvrent avec « des maladies particulièrement dangereuses », notamment le choléra, la brucellose, la tularemie, l’anthrax et les infections causées par des arbovirus.
Les autorités russes ont déclaré dimanche qu’elles n’avaient trouvé aucune preuve indiquant que le décès de l’employée était causé par l’un des agents avec lesquels elle travaillait, rapporte l’Associated Press. Des rapports médiatiques antérieurs non vérifiés avaient suggéré qu’elle pourrait être morte d’une peste pneumonique, une infection qui survient lorsque la bactérie de la peste, Yersinia pestis, atteint les poumons. Cette affection peut se transmettre d’une personne à l’autre.
« Aucun micro-organisme associé aux activités professionnelles de l’employée n’a été détecté dans les échantillons prélevés sur la patiente », a déclaré l’agence de santé publique russe, Rospotrebnadzor, selon CNN. L’agence a ajouté que la « situation épidémiologique » dans la région était stable.
Aucune preuve de peste pneumonique
Les informations véhiculées par les médias évoquant une fuite en laboratoire à l’Institut de recherche anti-peste d’Irkutsk ont, à juste titre, déclenché une panique. Comme le montre la frayeur liée au hantavirus au mois de mai, l’inquiétude publique face à une autre pandémie demeure élevée depuis que le covid-19 a frappé le monde entier. Pour ceux qui adhèrent à la théorie non fondée selon laquelle le covid-19 proviendrait d’un laboratoire à Wuhan, en Chine, cette nouvelle alerte peut sembler particulièrement inquiétante.
Il ne faut toutefois pas sous-estimer qu’aucune preuve ne suggère à l’heure actuelle que la personne décédée ait été infectée par l’un des agents présents à l’Institut anti-peste. Rospotrebnadzor affirme n’avoir constaté « aucun incident au sein de l’institut impliquant des micro-organismes pathogènes », et aucune personne en contact avec la défunte n’a été testée positive pour les agents manipulés par le laboratoire. Deux personnes ont été testées positives pour un virus provoquant un rhume, et deux autres pour le covid-19.
Même si cela se révélait être une peste pneumonique mortelle, la transmission entre personnes n’est pas aisée. Bien que ce soit la forme la plus contagieuse de la peste, les recherches montrent que la propagation survient généralement dans la phase finale, lorsque les patients toussent des expectorations sanglantes près d’autrui.
Si elle n’est pas diagnostiquée et traitée rapidement, la peste pneumonique peut être fatale, mais les chances de rétablissement restent élevées si l’infection est détectée et traitée dans les 24 heures qui suivent l’apparition des symptômes.
Les autorités œuvrent pour prévenir la propagation
Avec la cause exacte du décès de cette employée de laboratoire encore non confirmée, les autorités russes prennent des mesures pour éviter toute éventuelle propagation de la maladie. Igor Kobzev, gouverneur de l’oblast d’Irkoutsk, a rencontré vendredi le chef de Rospotrebnadzor, selon l’Associated Press. Après la rencontre, Kobzev a déclaré que l’agence mettait en œuvre « un ensemble complet de mesures anti-épidémiques ».
Outre la mise en quarantaine de l’unité hospitalière où la défunte a été soignée et la suspension des admissions et des sorties pour plusieurs de ses départements, les médias locaux indiquent que d’autres hôpitaux de la région ont imposé des quarantaines de trois semaines. Selon le Moscow Times, près de 200 personnes étaient sous surveillance médicale vendredi.
Un porte-parole du Département d’État américain a déclaré à ABC News que l’agence suit la situation de près, en coordination avec les Centres de contrôle et de prévention des maladies et d’autres partenaires interagences.
Espérons que les autorités russes partageront davantage d’informations sur ce cas pour le prochain jour. « De nombreux détails n’ont pas été confirmés », a ajouté le porte-parole du Département d’État. « Nous encourageons les autorités russes à communiquer des informations exactes rapidement et ouvertement. » Mais à l’heure actuelle, rien ne permet de croire que cela présage le début d’une épidémie, et encore moins d’une nouvelle pandémie mondiale.
