Artificial est le film qui a failli ne jamais voir le jour. Après qu’Amazon eut décidé de se retirer du projet (suite à la signature d’un accord important avec OpenAI, qui est le sujet même du film), on pouvait se demander si le dernier long métrage de Luca Guadagnino parviendrait un jour à sortir en salles. Mais soutenu par la société de production indépendante Neon, Artificial doit sortir en salles pour Noël cette année, et les critiques ont eu droit à une première vision du film lors de sa projection inaugurale au New York Film Festival hier soir.
Selon l’ensemble des retours des spectateurs présents à cette première séance, il ne s’agit pas seulement d’un bon film, mais il risque fort d’échauffer certaines personnes concernées.
Le long métrage affiche 92 % sur Rotten Tomatoes, sur la base de 12 critiques au moment de la publication, et les premiers éloges ne manquent pas dans les premiers avis qui retracent le parcours de Sam Altman, PDG d’OpenAI, avant et pendant la période où il fut brutalement démis de ses fonctions, puis réintégré quelques jours plus tard après que l’entreprise fut emportée par le chaos.
Le Hollywood Reporter a fait l’éloge de l’acteur principal, Andrew Garfield, chargé d’interpréter Altman dans le film. La publication décrit son incarnation d’Altman comme un « démon adolescent » avec une « lueur de folie sociopathe » dans le regard. IndieWire a, quant à lui, décrit la prestation comme un « croisement gay apocalyptique » entre Regina George et Agent Smith, qui se manifeste par une « reine abeille machiavélique, avec un penchant pour le parlé en hausse et une attitude d’un cynisme effrayant face à l’idée de remplacer l’humanité par des ordinateurs. »
Le Financial Times a proposé une critique de la prestation de Garfield, affirmant qu’« il manque une certaine saveur visionnaire et inquiétante », mais on peut se demander si c’est intentionnel et révélateur de ce que Guadagnino et Garfield pensent réellement d’Altman comme l’unique porteur de la singularité. Néanmoins, la publication reconnaît qu’il obtiendra probablement une nomination à un prix pour ce rôle et souligne combien il parvient à séduire aussi bien les convaincus que les sceptiques. TheWrap a également noté ce trait, en écrivant que Garfield incarne Altman comme un « maître de la séduction à tous les égards ».
Le principal antagoniste de Garfield dans le film est Yura Borisov, connu pour Anora, qui incarne le rôle du scientifique informatique Ilya Sutskever, dépeint dans le film comme une personne bien intentionnée dont l’âme manque par rapport à Altman. THR décrit l’interprétation de Borisov comme une performance « cérébrale, tendre et profondément contemplative » qui offre « une humanité ancrée dans un film qui, sans cela, aurait pu virer à l’amertume et au désespoir ». Selon The Daily Beast, Sutskever est le véritable croyant du film, celui qui voit le potentiel de l’IA pour apporter des « bénéfices considérables pour l’humanité ». Bien sûr, Altman sait parfaitement comment exploiter cela pour le manipuler.
Le film semble aussi regorger d’autres prestations qui sautent littéralement à l’écran. Le comédien Ike Barinholtz est choisi pour incarner Elon Musk, ce que le Financial Times décrit comme une parodie prête à l’emploi, façon « Saturday Night Live » — mais comment jouer un personnage humain en caricature sans tomber dans l’exagération grossière ? IndieWire estime que Barinholtz interprète Musk comme un « alpha nerd qui porte son propre corps comme un t‑shirt trop petit ». Variety parle d’un « tour de scene showbiz irrésistible qui frôle la caricature », ce qui semble jouer en faveur du film.
D’autres performances saluées, selon les critiques, viennent de Jason Schwartzman, que Deadline met en lumière pour son tir particulièrement réussi dans le rôle d’un personnage hippie en émetteur d’avertissements sur l’IA incontrôlée. Mark Rylance, incarnant le lauréat du prix Nobel Geoffrey Hinton, est décrit par Variety comme « un professeur délicieusement raffiné », et THR affirme que Cooper Hoffman livre une performance impressionnante en « peut-être le personnage le plus odieux » d’une histoire peuplée de personnages profondément agaçants.
La vision de Guadagnino sur l’histoire d’Altman et d’OpenAI a inévitablement donné lieu à des comparaisons avec The Social Network, le chef-d’œuvre de David Fincher sur la fondation de Facebook en 2010, et ce, dans plusieurs critiques. Étrange toutefois que le film fasse face à la suite prévue de ce même opus, The Social Reckoning, qui sortira cette semaine. Or, dès les premiers retours, Artificial semble être plus proche d’un successeur spirituel de l’œuvre de Fincher : une étude de personnages chic sur les personnes qui dirigent le monde aujourd’hui, où l’on retrouve à la fois une compréhension humaine et, en fin de compte, un profond mépris envers ceux qui sont habitués à des félicitations faciles et sans réserve.
