Les prix du gaz qui flambent, les factures de courses qui plombent le budget et les augmentations salariales quasi inexistantes témoignent tous d’une crise du pouvoir d’achat aux États‑Unis. Or, selon un nouveau rapport de surveillance, les Américains peuvent ajouter à la liste des facteurs pesants des factures d’eau en hausse spectaculaire.
Food & Water Watch, une ONG basée à Washington D.C., a rassemblé et analysé les données de facturation de l’eau potable pour les 500 plus grands réseaux communautaires d’eau en 2025. Ces réseaux desservaient collectivement 155 millions d’Américains, soit environ 45% de la population nationale. En comparant les factures moyennes d’eau potable à domicile en 2025 avec celles de 2015, il ressort que le coût moyen par réseau communautaire a augmenté de 62% au cours de la dernière décennie.
En moyenne, les factures d’eau à domicile ont augmenté 1,6 fois plus vite que l’inflation, deux fois plus vite que les prix des denrées et 19% plus vite que le revenu médian des ménages, selon le rapport. Toutefois, ces coûts variaient d’un État à l’autre et d’un réseau à l’autre.
En moyenne, un réseau d’eau facture environ 531 dollars à un foyer typique pour le service d’eau potable en 2025, mais les 25 réseaux les plus onéreux demandent plus de 1 000 dollars, tandis que les 25 réseaux les moins chers demandent moins de 260 dollars. Parmi les États, la Virginie‑Occidentale affiche les factures les plus élevées. Ses deux plus gros réseaux — tous deux détenus par American Water — facturaient en moyenne 1 383 dollars par foyer. D’autres États avec des factures d’eau particulièrement élevées incluent la Pennsylvanie, l’Alaska, l’Oregon, l’Illinois et la Californie.
« Sans mesures pour rétablir le soutien fédéral aux réseaux publics d’eau et pour freiner les abus des acteurs privés dans le secteur de l’eau, les factures d’eau continueront d’augmenter plus rapidement que les ménages ne peuvent raisonnablement l’absorber », indique le rapport. « Chaque niveau de pouvoir doit agir pour garantir une eau sûre, abordable et sous contrôle local pour tous ».
Des entreprises qui ruinent les porte-monnaie
Plusieurs facteurs alimentent la hausse du coût de l’eau potable aux États‑Unis, mais selon le rapport, le contrôle par des acteurs privés des systèmes d’eau est un facteur clé. Parmi les 500 plus grands réseaux du pays, des sociétés privées à but lucratif telles qu’American Water, Essential Utilities et California Water Service Group facturaient en moyenne 67% de plus que les systèmes publics.
L’impact de la possession privée variait selon les États, et cela s’explique principalement par des niveaux de régulation différents, souligne le rapport. Une étude indépendante fondée sur des données d’un rapport de Food & Water Watch de 2015 a montré que les prix de l’eau sont plus élevés dans les États où l’environnement réglementaire est favorable aux entreprises, et que la propriété privée constituait le plus grand facteur associé à des coûts plus élevés.
Au cours de la dernière décennie, la facture moyenne des services privés a augmenté de 67% tandis que celle des administrations locales a progressé de 62%, selon le nouveau rapport. Les sociétés d’eau privées faisaient déjà payer des tarifs plus élevés en 2015, mais l’écart s’est encore creusé d’un point de vue relatif de 12 points.
« En réalité, la moyenne des administrations locales facturait moins en 2025 (494 dollars) que le tarif moyen appliqué par le système privé en 2015 (501 dollars), » indique le rapport.
Les ressources en eau et les infrastructures souffrent
Alors que les services privés augmentent leurs tarifs, le changement climatique met à rude épreuve les ressources en eau et les infrastructures.
La majeure partie des États‑Unis fait actuellement face à la sécheresse. Durant l’été, les plus grands réservoirs du pays ont chuté à des niveaux historiques, en grande partie à cause d’un hiver fortement dépourvu de neige, qui a été rendu quatre fois plus probable par le changement climatique. À mesure que les températures mondiales continuent d’augmenter, les experts prévoient que les débits du fleuve Colorado — qui approvisionne quelque 40 millions d’Américains — pourraient encore diminuer d’environ 30% d’ici 2050.
Parallèlement, l’expansion continue d’industries gourmandes en eau — comme l’élevage industriel et les centres de données hyper‑évolutifs — exerce une pression croissante sur les ressources hydriques qui se font rares, selon le nouveau rapport.
Pour répondre à cette demande croissante et s’adapter au changement climatique, les services publics doivent impérativement moderniser leurs infrastructures, mais cela exige des investissements gigantesques qui augmentent d’autant les coûts pour les consommateurs. Un rapport de l’American Water Works Association publié plus tôt cette année estime que, au cours des 25 prochaines années, les besoins totaux en infrastructures d’eau potable devraient se situer entre 2,1 et 2,4 trillions de dollars.
Les auteurs du rapport Food & Water Watch estiment que le soutien fédéral à ces améliorations n’a pas su suivre les besoins des réseaux d’eau, provoquant un quadruplement des dépenses publiques et locales en infrastructures hydrauliques au cours des 60 dernières années. Ils appellent le gouvernement fédéral à rétablir un financement fédéral pour répondre à la crise d’accessibilité à l’eau du pays et à tenir les entreprises responsables de la pression exercée sur les ressources.
