À partir de mercredi, Rohit Prasad, ancien vice-président senior et chef des scientifiques en IA et Alexa chez Amazon, deviendra le nouveau PDG de Boston Dynamics, la société de robots détenue par Hyundai, a annoncé mardi.
Un article du Wall Street Journal sur Prasad, publié en 2024, décrit comment, après avoir été ébloui par la sortie de ChatGPT, il s’est rapidement employé à rattraper le retard, à construire des modèles internes d’IA et à améliorer les fonctionnalités du chatbot d’Alexa après avoir été nommé à la tête d’une équipe de milliers de personnes. Il semble qu’il soit chargé d’en répéter une version.
Prasad dirigera Boston Dynamics pendant une période où, selon ses déclarations passées, elle prévoit, enfin, de passer du statut d’entreprise qui produit des vidéos de robots inquiétants devenues virales à celui d’une entreprise normale qui fabrique à grande échelle des robots humanoïdes. Il est supposé que Hyundai fera ensuite faire à sa armée de robots Boston Dynamics un travail industriel réel, plutôt que de danser ou de courir très, très vite. (Boston Dynamics avait fabriqué un robot plus rapide qu’Usain Bolt il y a plus d’une décennie, bien avant que ce soit à la mode).
Plus tôt cette année, Boston Dynamics a offert au CES une démonstration spectaculaire de robot humanoïde — se présentant comme l’alternative saine et stable face à Tesla et ses prétentions extravagantes. Mais, à peu près à la même période, l’entreprise aurait aussi traversé ce que Semafor a décrit dans un titre comme une « fuite du conseil d’administration » au milieu de la démission de l’ancien PDG Robert Playter. Semafor a aussi affirmé en mai que Boston Dynamics ne fabriquait que quatre robots Atlas humanoïdes par mois.
Ce même mois-là, Boston Dynamics a déclaré à ses investisseurs que, d’ici 2028, elle prévoyait de fabriquer 30 000 robots humanoïdes, dont seulement 5 000 seraient des produits destinés à la vente au détail. Son plan, disait-elle, est que 25 000 soient mis au travail dans les usines automobiles de sa propre société — c’est-à-dire Hyundai et Kia. Par ailleurs, elle a déclaré en janvier que l’usine automobile de Hyundai à Savannah, en Géorgie, serait bientôt au moins partiellement une usine de robots, ainsi qu’un lieu où travaillent des robots humanoïdes dans une usine.
Mais que peut faire concrètement un robot Atlas dans une usine ? Apparemment beaucoup de choses. Selon un communiqué de presse de Boston Dynamics, l’un des robots peut atteindre des hauteurs jusqu’à 7,5 pieds et peut soulever 110 livres.
Il n’existe pas de chiffre officiel sur le coût de production ni sur le prix de détail final, mais selon des estimations d’experts rapportées par le Korea Herald, le coût de construction d’une unité Atlas se situerait entre 130 000 et 140 000 dollars; mais une fois que l’entreprise aura fabriqué 50 000 exemplaires (ce qui se produira probablement bien après 2028), la production Atlas coûtera supposément seulement 30 000 dollars à l’entreprise.
À noter que l’expérience de Prasad est principalement en IA, et non en robotique — même s’il peut au moins se targuer d’une grande expérience avec des logiciels d’IA intégrés à un produit physique. Le communiqué de Boston Dynamics met l’accent sur le concept d’« IA physique ». La déclaration de Prasad se lit en partie : « Boston Dynamics est idéalement placée pour faire avancer l’IA physique grâce à son expertise mondiale en robotique. »
