Des archéologues marins ont de nouveau mis au jour un naufrage ancien, cette fois à Kekova, dans le sud-ouest de la Türkiye. Cette découverte pourrait être le plus vieux naufrage connu au monde — portant des reliques de l’âge du Bronze ancien, datant d’environ 4 400 à 4 700 ans avant notre ère.
Mehmet Nuri Ersoy, le ministre turc de la Culture et du Tourisme, a détaillé la découverte dans un message publié sur les réseaux sociaux plus tôt dans la journée. Selon Ersoy, les amphores extraites lors des fouilles contenaient vraisemblablement de l’huile d’olive ou du vin et éclairent davantage le commerce maritime régional d’il y a plusieurs milliers d’années. Le navire a été découvert en 2024 et a été décrit pour la première fois dans un rapport préliminaire publié en juillet dernier dans le Journal of Maritime Archaeology par le responsable de l’enquête, Hakan Öniz, archéologue à l’université Akdeniz, Türkiye. Les détails clés de la découverte ne se dévoilent que maintenant.
Comme les éléments en bois du navire n’étaient pas préservés, l’équipe n’a pas pu réaliser une datation au radiocarbone. En revanche, le style des cargaisons suggère fortement que le naufrage remonte à l’époque de l’Âge du Bronze ancien. Si tel est le cas, le navire de Kekova serait le plus vieux naufrage connu au monde.
« Nous poursuivons l’éclairage de l’histoire du commerce maritime de l’Anatolie grâce à de nouvelles découvertes et nous transmettons notre patrimoine culturel submergé aux générations futures », a déclaré Ersoy dans son message.
Au seuil de la découverte
Selon le rapport préliminaire, au cours des 15 dernières années, les autorités ont enregistré pas moins de 420 naufrages d’importance « archéologique » le long des côtes méditerranéennes de Türkiye. La plupart remontent à l’époque romaine et byzantine, et seulement trois, y compris le naufrage de Kekova, peuvent être attribués à l’Âge du Bronze. Dans l’ensemble, ces découvertes montrent que la région était un véritable lieu névralgique pour le commerce maritime pendant des milliers d’années.
Les archéologues ont découvert le naufrage de Kekova il y a deux ans à des profondeurs comprises entre 65 et 78 pieds (20 et 24 mètres). Entre 2024 et 2025, l’équipe a identifié environ 18 amphores — un type de jarre de rangement — à fond plat et à anses latérales qui suivent une technique associée à des conceptions datant entre 3050 av. J.-C. et 2450 av. J.-C. D’après les preuves, l’équipe explique qu’il était très probable que le naufrage remontait à l’Âge du Bronze, bien qu’elle ait ajouté que les fouilles prévues durant l’été devraient clarifier les choses.
Une capsule temporelle enfouie
À vrai dire, ces fouilles estivales ont été révélatrices. Dans une interview accordée à la BBC, Öniz a qualifié le naufrage de « capsule temporelle au fond de la mer ». Bien que les éléments en bois du navire n’aient pas survécu, les amphores en céramique ont miraculeusement conservé de petites traces de ce que contenait autrefois le récipient.
« J’ai regardé l’intérieur et j’ai failli m’évanouir. Je n’arrivais pas à croire à quel point [les résidus] étaient visibles. Ce n’était pas simplement des taches… beaucoup de ce matériel était encore présent », a déclaré Karin Sowada, archéologue à Macquarie University en Australie qui a étudié les résidus, à la BBC. « Cela pourrait être de l’huile d’olive, du vin, ou des résines d’arbres », a-t-elle dit.
Dans son message, Ersoy a ajouté que les amphores auraient probablement été produites dans des ateliers de la Vallée du Jourdain, car il existe des preuves de pots de forme similaire en Égypte, à Troie et en Crète. L’une des amphores présentait neuf marques et deux trous sur son corps, que les marins auraient pu utiliser pour produire leur propre fromage ou beurre lors de longs trajets.
Des histoires perdues dans le temps
Comme l’a écrit Öniz dans le rapport préliminaire, il est « au-delà de la nature de l’archéologie d’admettre que tout ce qui concerne la production d’amphores et de récipients analogues pendant l’Âge du Bronze ancien, une période qui s’étend sur environ 1600 ans, est connu et publié ». Néanmoins, la découverte offre des aperçus fascinants sur l’étendue des réseaux commerciaux vivants dans la Méditerranée il y a des milliers d’années. Et, surtout, un naufrage pointe vers les histoires des marins qui, peut-être, n’ont jamais regagné leur foyer.
« Nous sommes les premiers humains qui, après 5 000 ans, ont touché ces objets », a déclaré Öniz à la BBC. « Nous pensons sans cesse aux marins… aux producteurs des amphores et à celui qui a porté l’amphore sur son épaule jusqu’au navire, et aux femmes qui attendaient leurs maris, et qui malheureusement n’ont pas pu revenir ».
