Le photographe sud-africain Ernest Porter a déclaré être « ravi » d’avoir pu capturer cette scène d’un oxpecker qui se nettoie le bec sur la peau d’un rhinocéros. L’oiseau se nourrit des insectes qui infestent la peau des rhinocéros, ce qui explique pourquoi le nom swahili de l’oxpecker rouge à bec, askari wa kifaru, signifie « le garde du rhinocéros ».
Je veux bien croire Porter, mais je ne peux m’empêcher de penser que l’oxpecker donne l’impression d’être tout simplement posé contre le rhinocéros, le regard perdu dans le vide — en gros, moi un mercredi après-midi.
Blagues mises à part, la charmante photographie de Porter a été désignée « Highly Commended » dans la catégorie des oiseaux lors du Wildlife Photographer of the Year, organisé par le muséum d’histoire naturelle du Royaume-Uni (NHM). Pour sa 62e édition, le concours a enregistré un nombre record de 65 403 candidatures provenant de 121 pays, et un jury a sélectionné les gagnants dans 19 catégories.
Vous pouvez voir l’intégralité de la galerie des gagnants et des finalistes ici. Le vote pour les People’s Choice Awards est toujours ouvert, que vous pouvez consulter ici. En attendant, voici quelques-unes de nos entrées favorites — parfois auxquelles on peut s’identifier — issues de la galerie.
Les Suites
Le vainqueur du titre général a été attribué au photographe italien Federico Vernosei. Dans cette photographie, une femelle éléphant porte le corps d’un veau mort, traçant des marques dans le sable. Nous, humains, ne saurons peut-être jamais exactement ce qui se passe, mais des recherches suggèrent que les éléphants possèdent leurs propres rituels de deuil, selon le NHM. Nous sommes peut-être en train d’en observer un ici.
« Cette photographie fonctionne à de multiples niveaux », a déclaré Kathy Moran, qui présidait le jury, dans un communiqué. « Sur le plan émotionnel, c’est une piqûre dans l’estomac, d’une tristesse poignante. Intellectuellement, c’est la preuve que les animaux possèdent des capacités cognitives. Cette photo dit tout ! »
Harcèlement collectif
Sur une note (quelque peu) plus joyeuse, voici un kingbird qui harcèle un busard à queue rouge, qui porte aussi un lapin broussaille — tout un réseau trophique réuni en une seule photographie. Cette image a été fortement saluée dans la catégorie oiseaux et a été prise par le photographe américain Jack Zhi.
Selon la description fournie par le NHM, le harcèlement collectif est une défense « courante et efficace » chez de nombreux oiseaux. Il est apparemment préférable que l’oiseau plus imposant s’éclipse et ne réplique pas, car cela permet d’économiser de l’énergie.
L’œil de la tempête
Il semble que la nature ait involontairement offert à Dewald Tromp des effets spéciaux impressionnants, comme le note le NHM. Le photographe sud-africain travaillait sur ce caméléon Namaqua dans le désert du Namib lorsque le vent s’est levé, provoquant une tempête.
Comme récompense pour avoir affronté la tempête de sable, Tromp a capturé cette image charmante (ou drôle ?) du caméléon plissant les yeux vers l’avant. Son travail a été fortement salué dans la catégorie « Animaux dans leur environnement ».
Feux d’artifice fongiques
Ce n’est pas une vue aérienne du littoral nocturne. Ni une galaxie lointaine. C’est un champignon! La photographe allemande Britta Springler a éclairé ce champignon par derrière — qui pousse juste devant sa porte — et a capturé la vue hypnotisante des spores libérées par le champignon. Cette photo a été fortement saluée dans la catégorie des plantes et des champignons.
Course à l’accouplement
Dans cette image saisissante, des mâles abeilles fouisseuses semblent se battre pour s’accoupler et décapiter accidentellement une femelle pendant le combat. Georgina Steytler, photographe australienne, a été fortement saluée dans la catégorie invertébrés pour cette image.
La description de l’image fournie par le NHM explique que les mâles des abeilles fouisseuses utilisent leurs grandes mandibules pour rivaliser afin de se reproduire. La période de reproduction ne dure que quelques jours, et les femelles survivantes y déposent leurs œufs dans un terrier d’environ 30 centimètres dans l’argile. Les difficultés de rencontres humaines n’ont guère de chances face à cela, dirais-je.
Figé dans le temps
Et revenons à des scènes déchirantes de la vie sauvage. Ce n’est pas du camouflage ; ce mâle de baleine à bosse est mort et s’est échoué sur la côte, où il s’est fondu dans les rochers enneigés. Cette photographie a été fortement saluée dans la catégorie « Océans — Le Tableau d’ensemble ».
Le photographe irlandais Seán O’Callaghan menait un voyage d’observation des baleines lorsqu’il a repéré la baleine morte. Des inspections plus approfondies indiquent que la baleine est morte après s’être prise dans une corde de pêche — l’une des causes majeures de mortalité des baleines aujourd’hui.
Vol du bourdon
Pour conclure, voici une belle photographie du plus jeune vainqueur du concours. Amelie Davis, du Royaume-Uni, a remporté la catégorie réservée aux photographes de 10 ans et moins pour son image de l’abeille des carders commune dans le sud de l’Angleterre.
Selon la description de l’image, Davis avait commencé à photographier les abeilles il y a un certain temps. Cette photographie primée n’a pas été prise avec son appareil photo, mais avec l’iPhone de son père — peut-être une preuve, peut-être, que les meilleures photographies de la nature proviennent d’un moment soudain et inattendu.
