Plus tôt cette année, des détecteurs de métaux norvégiens ont mis au jour l’équivalent archéologique de l’or: un immense trésor de pièces datant de l’époque viking. Depuis lors, les fouilles ont porté le nombre total de pièces à 5 500 — y compris une pièce particulièrement spéciale qui pourrait avoir été témoin du règne d’un monarque emblématique de l’histoire de la Norvège.
Dans une annonce récente, le musée d’histoire culturelle de l’Université d’Oslo a signalé la découverte d’une pièce portant l’inscription ONLAF R+ NORMANORV, soit « Olaf, roi des Norvégiens ». D’un côté se trouve une effigie tournée vers la gauche, portant un casque conique de combat, tandis qu’au revers est gravée une croix et une acclamation chrétienne. Si l’interprétation est correcte, cette pièce constituerait un ajout très attendu aux rares artefacts historiques directement liés à Olaf Haraldsson, que l’université décrit comme ayant eu un effet plus grand sur l’histoire politique, religieuse et juridique de la Norvège que tout autre roi norvégien au XIe siècle.
« Ce fut un moment très spécial », a déclaré Anne Skogsfjord, archéologue au musée impliquée dans les fouilles, dans l’annonce. « Je me suis rendu compte que nous avions trouvé un trésor national. »
D’une importance exponentielle
Olaf Haraldsson a régné sur la Norvège de 1015 à 1028. Selon le musée, Olaf a été déterminant dans la conversion de la Norvège au christianisme. Par ailleurs, les pièces émises sous son règne étaient symboliques de son autorité en tant que « roi chrétien de stature européenne », a déclaré Gullbekk dans le dernier communiqué. En fait, il est très probable qu’Olaf lui-même ait choisi le dessin de ces pièces — peut-être était-il même présent lors de leur frappe, a-t-il ajouté.
Mais pour un roi aussi emblématique, moins de 20 de ses pièces ont survécu jusqu’à nos jours, et la plupart d’entre elles se trouvent hors de la Norvège, selon le musée. De plus, la dernière fois que des experts ont trouvé une pièce ressemblant à celle du butin de Mørstad remonte à 1924 — il y a plus d’un siècle.
L’excitation croissante
Pendant ce temps, le trésor de pièces, baptisé le butin de Mørstad, a été découvert à Rena, dans le comté d’Innlandet, en Norvège, en avril dernier. Inutile de dire que la découverte initiale — 19 pièces d’argent — avait à elle seule une grande importance académique, et les détecteurs de métaux ont immédiatement alerté les autorités de leur découverte. Lorsque le public a entendu la nouvelle, le butin comptait 2 970 pièces, ce qui en faisait déjà la plus grande collection découverte depuis 1866.
Aujourd’hui, en mai, l’équipe de recherche a annoncé que le nombre avait encore augmenté pour atteindre 4 772 — soit davantage que les grandes hordes vikings connues jusqu’ici réunies. Svein Gullbekk, archéologue impliqué dans le projet, a expliqué dans le communiqué de mai que plus de 95 % des pièces proviennent de ce qui est aujourd’hui l’Angleterre et l’Allemagne. Combinée aux connaissances antérieures sur une production de fer abondante dans la région, l’abondance des pièces pourrait suggérer l’ampleur du commerce du fer à l’époque, ainsi que la position de la Norvège dans le commerce international. Et désormais, ce chiffre a encore flambé — à 5 500 pièces environ. Toutefois, les autorités du musée estiment qu’il pourrait même atteindre 6 000.
« Entre les mains du roi lui-même »
La pièce d’Olaf est apparue alors que l’équipe organisait le catalogue des pièces. En ce qui concerne la pièce elle-même, elle a été frappée entre 1024 et 1028, soit à la fin de l’ère viking. Les deux côtés présentent de petites entailles de couteau, ce qui pourrait signifier que la pièce était réellement utilisée par des personnes de l’époque. Mais Skogsfjord a raconté que, au départ, le tri approximatif de l’équipe avait placé la pièce d’Olaf dans une pile émise par un monarque anglais. On peut donc imaginer l’excitation lorsque celle-ci est apparue au cours d’un long et fastidieux processus de tri de milliers de pièces.
« Cela représente une marque », a déclaré Gullbekk, décrivant le dessin distinctif des pièces frappées pour Olaf. « Il est tout à fait possible que cette même pièce du Mørstad ait été autrefois tenue dans la main du roi. »
Selon le musée, l’essentiel des fouilles sur le terrain s’est terminé fin septembre. Les experts cataloguent encore les pièces, et compte tenu du volume colossal du trésor, cette découverte pourrait n’être qu’une des nombreuses à venir. Et pour les Norvégiens chanceux, la pièce d’Olaf sera exposée au musée lors d’une exposition temporaire du 20 novembre 2026 au 28 mars 2027.
