Musk, le long-métrage documentaire de 225 minutes réalisé par Alex Gibney sur l’homme le plus riche du monde, semble apparemment tirer sa révérence dans les salles après seulement deux semaines d’exploitation — selon le site d’informations de l’industrie Showbiz411.
Le documentaire ambitieux a reçu les louanges de la critique sur le circuit des festivals. Sa sortie limitée dans quatre salles à New York et à Los Angeles, le 9 octobre, a affiché une première semaine correcte — chaque écran générant en moyenne 17 225 dollars pour un total de 68 900 dollars. Étendre la diffusion à davantage de salles et sur davantage de marchés était la progression logique, ce que son distributeur Bleeker Street Films a fait vendredi dernier, portant le nombre d’écrans à 472. Mais le grand lancement élargi de Musk a été un échec total, ne rapportant que 614 dollars par écran, ce qui donne un cumul du deuxième week-end de 290 000 dollars. Box Office Mojo fait état d’un total cumulé à ce jour de 571 902 dollars, au moment de la publication de cet article.
Bien qu’il y ait une tension constante entre les deux camps, l’industrie a globalement adopté une règle tacite selon laquelle la plupart des films bénéficient d’une fenêtre théâtrale d’environ 45 jours. Certains blockbusters qui tiennent encore la distance peuvent aller encore plus loin, jusqu’à 90 jours. Une fois retiré des grandes salles, un film poursuit son parcours sur les marchés secondaires (VOD Premium, streaming, câble). Le retrait de Musk après seulement deux semaines serait une rareté, mais pas la décision la plus improbable ou absurde, surtout compte tenu de ses performances médiocres et du fait que cette durée d’exploitation massive pourrait roder son potentiel de profit ou celui d’un film pouvant être projeté à sa place.
Mais voici où les choses prennent une tournure étrange.
Le post de Showbiz411 affirme que le documentaire est « parti de presque toutes les salles d’Amérique », sauf « une ou deux places isolées qui n’auraient pas reçu le mémo ». Il tente d’étayer son argument en affirmant que la liste des cinémas affichant les séances de Musk sur le site de Bleeker Street « montre que les 472 étaient listés comme projetant le film aujourd’hui. Mais plus maintenant ». Il n’apporte aucune précision sur ce que cela signifie. La seule sorte de justificatif proposée est une capture d’écran floue et non agrandissable ci-dessous, montrant… la liste des théâtres qui projetaient le documentaire avant le prétendu changement.
Le blog avance aussi une ligne non sourcée selon laquelle « en ligne, des gens ont commencé à commenter plus tôt cette semaine que des billets achetés pour des séances avaient été annulés sans avertissement ». J’ai réussi à trouver un post Reddit qui confirme cela.
Mais aucun autre média respectable n’affirme que Musk a été retiré. En outre, lorsque je me suis rendu sur le site de Bleeker Street, ils indiquaient une liste complète des cinémas montrant Musk, avec aujourd’hui, le 23 octobre, comme date de sortie. Malheureusement, la liste précise également qu’elle a été mise à jour pour la dernière fois trois jours plus tôt, le 20 octobre. Je me suis tourné vers Fandango, sélectionnant au hasard des cinémas figurant sur la liste et vérifiant leurs séances pour aujourd’hui et demain. Aucun Musk.
Alors que Gizmodo hésite généralement à publier une histoire aussi peu confirmée et provenant d’une source aussi incertaine, nous faisons exception ici, avec des précautions, principalement en raison de quelques circonstances extenuantes cruciales. Le documentaire a été mêlé à une controverse assez importante. Principalement, elle est venue du haut de la hiérarchie, par les propres dires de Musk qui a qualifié le film de « psyop », a menacé les réalisateurs de poursuites et a interdit les publicités pour le film sur X. Mais plus tôt cette semaine, TikTok a suspendu brusquement le compte publicitaire promotionnel du documentaire, avant de le réintégrer après les réactions des utilisateurs, invoquant une « erreur » comme cause de l’interdiction initiale.
En outre, Bleeker Street a été achetée le 15 octobre par la société d’investissement médiatique Outerlight Entertainment, soutenue par le milliardaire fondateur d’eBay, Pierre Omidyar. Mais n’allez pas conclure à une solidarité mécanique entre deux « billionaires ». Omidyar est en réalité perçu comme une sorte d’opposant d’Elon dans les milieux MAGA pour ses œuvres caritatives antifascistes qui financent la résistance face à Trump et au PDG de Tesla. Même si cette acquisition n’a rien à voir avec le retrait soudain du film des écrans, le timing est trop étrange pour ne pas être remarqué.
J’adore l’expérience du cinéma en salle. J’aime les longs métrages. Et les documentaires. En fait, un documentaire de trois heures peut être un candidat de choix au titre de mon film de l’année. J’étais aussi l’un de ces « privilégiés » qui ont regardé Musk lors de son week-end d’ouverture. Je n’ai pas adoré chacune des décisions de Gibney dans ce film ni appris énormément de nouvelles choses sur le sujet, mais il constitue une exploration indéniablement complète de la vie et des magouilles de ce personnage. Ceux qui ne passent pas leurs journées à suivre l’actualité pourraient en retirer davantage que moi.
Quoi qu’il en soit de mon évaluation de Musk, je serai le premier à crier au scandale si ce retrait s’est fait pour des raisons politiques et pour apaiser le sujet du film. Puisqu’on ne saura peut-être jamais si tel était le vrai motif ou s’il s’agit simplement d’un démantèlement rapide réalisé par une équipe de nettoyage, quoi d’autre que de vérifier par vous-même lorsque sa diffusion en streaming sera inéluctable dans les semaines à venir. Et pendant ses presque quatre heures, n’hésitez pas à appuyer sur le bouton pause et à profiter des pauses que nous, les spectateurs, n’avons jamais eu en salle.
