De nombreux Américains ont passé l’été dernier aux toilettes à cause de l’épidémie dite de cyclosporiose liée à la laitue, qui a rendu des dizaines de milliers de personnes malades, hospitalisé au moins 570 et causé la mort de deux personnes. L’épidémie de cyclosporiose était liée à de la laitue iceberg provenant de Taylor Farms dans une installation au Mexique qui n’avait pas été inspectée depuis sept ans, selon un nouveau rapport accablant du Washington Post.
La FDA est chargée d’effectuer des inspections des installations étrangères afin de s’assurer que les aliments importés sont sûrs à consommer. Le Washington Post rapporte qu’il existait déjà des problèmes structurels de longue date qui entravaient la capacité de l’agence à inspecter les denrées dans d’autres pays, mais la situation s’est aggravée depuis que le milliardaire Elon Musk a démantelé le gouvernement fédéral en 2025 avec son Département de l’Efficacité Gouvernementale (DOGE).
Les inspections d’aliments étrangers de la FDA ont chuté pendant la pandémie de Covid-19, se sont reprises en 2023, puis ont de nouveau chuté brutalement grâce à DOGE. Le Post a découvert que la FDA n’a effectué que 1 024 inspections d’aliments à l’étranger en 2025, soit seulement 5 % du quota fixé par le Congrès.
En juin de cette année, la FDA a effectué environ 84 inspections, selon l’analyse du journal d’une moyenne mobile sur un an, comparé à 103 inspections en juin 2024. Il y avait 154 inspections en juin 2019.
Encore une fois, le Post souligne rapidement qu’il s’agit d’un problème structurel qui ne peut pas être imputé uniquement à DOGE. Le financement de la sécurité alimentaire n’a pas été une priorité du Congrès, bien que le président Barack Obama ait signé en 2011 une loi destinée à accroître les inspections alimentaires. À l’inverse, ces dernières années ont pris une mauvaise direction, en grande partie à cause de la pandémie et des efforts du président Donald Trump pour affaiblir le gouvernement fédéral.
Les inspections alimentaires étrangers coûtent de l’argent. En fait, chaque inspection coûte en moyenne 38 700 dollars selon un rapport de l’organisme Government Accountability Office (GAO) publié en 2025. Les inspections domestiques peuvent coûter entre environ 14 000 et 28 000 dollars.
Ces inspections alimentaires nécessitent aussi du personnel, ce que les vandales de DOGE ne semblaient pas saisir lorsqu’ils défendaient des coupes l’année dernière tout en affirmant qu’ils n’avaient en fait licencié aucun inspecteur. Ce qu’ils ont effectivement fait, selon l’Associated Press et ProPublica, était réduire le personnel chargé des déplacements et des budgets. Si les inspecteurs doivent effectuer tout le travail administratif nécessaire pour des choses comme les hôtels, les vols, l’obtention de visas et plus encore, cela leur laisse moins de temps pour le travail d’inspection.
Les Américains ont connu une vague de rappels en 2026, allant du verre dans les popsicles à 19 millions d’œufs rappelés pour salmonellose. Et, même s’il est bon de voir des rappels car cela signifie que des problèmes sont identifiés, le système fonctionne bien mieux lorsque les problèmes sont décelés à la source avant que ces produits ne soient vendus sur les rayons américains.
Une autre flambée médiatique cette année impliquait des jalapeños en provenance du Mexique probablement infectés par la salmonelle. Environ 500 personnes ont été malades et la FDA n’a envoyé personne pour enquêter, selon le Washington Post.
Tous ces problèmes de premier plan ont détruit la confiance des Américains dans la sécurité des aliments vendus dans les épiceries américaines. Seulement 65 % des Américains se disent quelque peu ou très confiants que leur nourriture est sûre, selon un nouveau sondage de Gallup, le plus bas jamais enregistré. Le chiffre était de 81 % en 2019.
Lorsqu’on demande plus précisément aux Américains quelle confiance ils accordent au gouvernement américain pour maintenir la sécurité de leur nourriture, les chiffres sont encore plus bas. Seulement 47 % des Américains déclarent avoir « une grande » ou « une certaine » confiance dans le gouvernement pour maintenir leur nourriture sûre. Cela tombe à 68 % en 2019 et 85 % en 2004.
Ce n’est pas un problème qui peut être résolu du jour au lendemain, surtout après que près de 300 000 agents fédéraux aient été purgés par DOGE dans l’ensemble du gouvernement. On ne peut pas simplement réembaucher ce type de savoir-faire institutionnel, car beaucoup de personnes sont parties vers d’autres domaines.
Mais sans réformes majeures, les États-Unis risquent de devenir une nation bien plus malade qu’elle ne l’était il y a dix ans.
