Voici une histoire d’horreur corporelle à l’approche d’Halloween: les yeux brouillés et qui démangent d’un agriculteur étaient causés par une infestation de vers, dont certains avaient déjà commencé à engendrer une descendance.
Des médecins en Corée du Sud ont relaté ce cas saisissant ce week-end dans le New England Journal of Medicine. Les yeux du patient, âgé de 71 ans, étaient envahis par une espèce de ver parasite qui infecte habituellement d’autres animaux. Heureusement, les médecins ont réussi à retirer les hôtes indésirables sans complication.
« Le patient se porte très bien », a déclaré Ji Eun Song, ophtalmologiste à l’hôpital universitaire national de Kangwon, dans un courriel adressé à Gizmodo.
Les vers oculaires des collines
Selon Song, l’homme s’était initialement rendu dans leur hôpital pour une chirurgie de la cataracte.
L’homme a déclaré souffrir depuis environ deux mois de rougeurs persistantes, de vision floue et de sensations de corps étranger dans les deux yeux. Et au milieu de leurs examens, les médecins ont découvert l’infestation parasitaire à grande échelle. Pour aggraver les choses, certaines des femelles étaient enceintes et avaient déjà libéré des œufs fécondés; quelques œufs avaient même éclos pour atteindre le premier stade larvaire.
Ces cas d’infestation par des vers oculaires sont généralement traités par retrait physique plutôt que par des vermifuges. Ils ont donc administré une anesthésie locale et se sont attelés à retirer les vers avec des pinces fines. Au total, ils ont extrait 11 vers vivants et translucides des yeux du patient, mesurant entre 11 et 20 millimètres de long. Au microscope, les vers ont été identifiés comme appartenant à l’espèce Thelazia callipaeda.
« Ce qui rend ce cas particulièrement intéressant, c’est que nous avons trouvé plusieurs vers vivants dans les deux yeux, y compris des femelles gravides contenant des larves en développement. Cela indique que les parasites avaient atteint la maturité reproductive à l’intérieur de l’œil humain », a déclaré Song.
Une fin heureuse
Malgré l’invasion épouvantable, l’homme et ses yeux se sont remis sans accroc après l’intervention. Les médecins l’ont suivi pendant cinq mois et il n’a présenté ni symptômes supplémentaires ni signes de récurrence. Il est maintenant prévu de subir la chirurgie de sa cataracte comme prévu initialement le mois prochain, a déclaré Song.
Thelazia worms are transmitted via species of face flies that feed on animals’ tears and eye-related fluids. The flies deposit third-stage larvae into the conjunctival sac, where they fully mature, mate, and lay the next generation of worms. With any luck, these youngsters are then scooped up by other feeding flies, starting the whole cycle anew. Humans, however, are an accidental and typically dead-end host, which makes it stranger that the man’s worms managed to produce offspring in the first place. Dogs and cats are the primary animal hosts of T. callipaeda, though this species is also the most common cause of Thelazia cases in humans.
Bien que ces infestations soient rarement observées chez l’humain, il existe des éléments qui indiquent qu’elles commencent à devenir un problème plus fréquent, y compris dans des endroits en dehors de l’Asie où elles étaient habituellement signalées. Ces dernières années, des scientifiques ont également documenté au moins une espèce supplémentaire de Thelazia aux États-Unis pouvant infecter l’homme, ce qui porte le nombre total à trois espèces.
Ainsi, même si vous n’avez probablement jamais à vous inquiéter des vers oculaires, vous ne devriez pas ignorer les problèmes liés à la vision non plus, affirment les médecins—surtout si vous avez récemment été confronté à un visage couvert de mouches.
« Le message clé est que les infections parasitaires, bien que rares, devraient être prises en compte chez les patients présentant une irritation oculaire persistante, des rougeurs ou une sensation de corps étranger », a déclaré Song. « J’espère que ce cas sensibilise à la fois les cliniciens et le grand public au fait que des causes inhabituelles de symptômes oculaires ne doivent pas être négligées, en particulier lorsque les symptômes persistent. »
