Le 14 février 2026, Bowen Wan, ingénieure logicielle de 31 ans, a été retrouvée morte dans son appartement de Seattle, probablement victime de crises d’épilepsie sévères et incontrôlées. Sa famille attribue désormais la responsabilité de ce décès à OpenAI et à son service ChatGPT.
Plus tôt cette semaine, les parents de Wan ont déposé une plainte pour mort injustifiée contre OpenAI devant la Cour supérieure de San Francisco. La plainte soutient que le ChatGPT de Wan l’a conseillée de réduire rapidement et totalement son traitement médicamenteux contre les crises, allant même jusqu’à l’encourager à ne pas révéler ses démarches à son médecin traitant. Il ne s’agit là que du dernier exemple de personnes attaquant ChatGPT pour des conseils médicaux jugés inexacts ou dangereux.
« Le décès de Bowen est ce qui arrive lorsque des entreprises se livrent à une course effrénée et livrent un produit plus vite qu’elles ne peuvent le maîtriser », a déclaré Benjamin Schenk, l’un des avocats représentant la famille de Wan, dans un communiqué publié mardi.
Une « stratégie d’évitement très robuste »
La famille de Wan est représentée par The Schenk Law Firm et le Social Media Victims Law Center, une organisation de plaidoyer juridique axée sur les « parents d’enfants blessés par les réseaux sociaux et les plateformes d’IA ». L’action en justice s’inscrit comme une extension d’un ensemble plus vaste de litiges pour responsabilité du fabricant déposés contre OpenAI au sujet de son produit ChatGPT à San Francisco, réunis pour la première fois en février. Les avocats de la famille ont rendu la plainte accessible au public.
Selon la plainte, Wan aurait ouvert un compte ChatGPT au début de 2023. Elle s’y tournait fréquemment pour des conseils sur ses relations et d’autres questions de vie, y compris sur son assurance maladie et ses choix de médication, selon des journalistes du New York Times qui ont eu accès à l’intégralité des transcriptions de ChatGPT entre Wan et l’outil. Au total, plus de 270 000 messages (en anglais et en chinois) ont été échangés avec ChatGPT avant son décès, avec une moyenne d’environ 1 500 messages par semaine en 2025.
Wan avait émigré de Chine à Seattle et, en 2019, elle travaillait pour Amazon en tant qu’ingénieure logiciel. Ces dernières années, toutefois, ses médicaments existants contre les crises avaient commencé à montrer des signes d’inefficacité et les médecins ont tenté d’autres molécules, dont beaucoup provoquaient des effets secondaires importants. Finalement, elle a trouvé un soulagement durable grâce au lamotrigine. Si ce traitement réduisait ses crises, il altérait toutefois parfois son langage et sa capacité à trouver ses mots.
Wan avait déposé en 2022 une demande de carte verte fondée sur l’emploi et, à l’automne 2025, sa demande était prête à être évaluée. Cependant, en novembre, Amazon a annoncé une vague de licenciements qui a inclus Wan. Cela signifiait qu’elle devait trouver un autre emploi dans les mois à venir pour espérer rester sur le territoire américain.
Craignant de ne pas parvenir à traverser les entretiens et le processus de demande de carte verte avec les effets secondaires liés au lamotrigine, Wan a commencé à solliciter des conseils auprès de ChatGPT sur la réduction de sa dose en janvier 2026. Bien que le service l’ait parfois conseillé de parler à son médecin, il a finalement élaboré un plan de sevrage sur 25 jours pour éliminer complètement le médicament et l’a à plusieurs reprises encouragée à suivre ce sevrage malgré ses inquiétudes, affirme la plainte.
À un moment donné, le 29 janvier 2026, avant un rendez-vous avec son médecin traitant, le service lui aurait dit de ne pas évoquer le « plan de réduction Lam ». Et après qu’elle a refusé de passer une analyse sanguine qui aurait révélé la diminution des niveaux du médicament dans son organisme, le service aurait salué sa « stratégie d’évitement très robuste ».
Le 10 février 2026, d’après les transcriptions, Wan avait complètement cessé le médicament et elle signalait des symptômes inquiétants tels que fatigue, difficultés d’élocution et convulsions possibles à ChatGPT. Le service l’a rassurée en lui disant qu’elle ne traversait qu’un sevrage et lui a assuré que, dans la plupart des cas de sevrage, le cerveau « récupère pour être plus clair, plus léger, et plus stable émotionnellement » qu’avant le médicament, selon la plainte.
Wan est décédée approximativement le 12 février; la cause officielle était une mort subite inattendue chez les personnes épileptiques. Quelques jours plus tard, une amie de la famille a découvert son visage vers le haut sur son lit, celui-ci couvert de taches brun-rouge. Des pilules de lamotrigine étaient « éparpillées sur le sol », indique la plainte.
Pas la première alerte concernant de mauvais conseils de ChatGPT
L’un des points centraux de cette affaire concerne le modèle majoritairement utilisé par Wan, GPT-4o. Des affaires similaires ont soutenu qu’OpenAI a brutalement lancé ce modèle sans de tests de sécurité adéquats. À la fin du mois d’avril 2025, l’entreprise a notamment révoqué une mise à jour de GPT-4o après avoir estimé que le bot était devenu trop conciliant et flatteur envers ses utilisateurs.
Dans un communiqué adressé au New York Times, le porte-parole d’OpenAI, Drew Pusateri, a déclaré que l’histoire de Bowen était une « situation incroyablement bouleversante », mais a ajouté que la situation impliquait une version précoce de ChatGPT qui n’est plus disponible. GPT-4o a été définitivement interrompu le 13 février 2026, un jour avant que le corps de Wan ne soit retrouvé.
Il existe des dizaines de litiges déposés contre OpenAI et d’autres sociétés, alléguant que leurs chatbots ont contribué à des suicides, des meurtres ou d’autres situations dangereuses.
