Selon le New York Times publié vendredi, le ministère chinois de la Sécurité d’État (M.S.S.) aurait recruté une femme pour espionner Jensen Huang, le PDG de Nvidia — l’un des hommes les plus riches du monde et perçu comme le PDG favori de Donald Trump dans le domaine de l’IA — ainsi que l’acteur clé des GPU de prochaine génération indispensables à l’entraînement et au traitement de l’IA.
Des rapports antérieurs indiquaient que la femme, connue sous les noms d’Alice Huang ou Huang Le, était administratrice générale de Megaspeed, basée à Singapour, au moins jusqu’en 2023. Le but de l’opération visant Nvidia, écrivait le Times, était d’en apprendre davantage sur le matériel le plus avancé de Nvidia. Des responsables chinois l’auraient également chargée de persuader Huang de faire pression pour expédier une partie des GPU les plus performants de la société vers la Chine, comme un objectif ambitieux. Le dernier article du Times décrit Alice Huang comme ayant établi une « relation étroite avec le dirigeant » afin d’atteindre cet objectif, sans préciser à quel point cette proximité était grande.
L’opération remonte à au moins 2024, lorsque les deux Huang (qui ne sont pas apparentés) ont été photographiés ensemble, et Megaspeed a entamé une expansion rapide, selon le Times. Le Times avait rapporté la semaine dernière qu’Alice Huang était sous surveillance américaine depuis au moins un an.
« Pour nombre d’acteurs de l’industrie, l’impulsion financée de Megaspeed dans l’IA a semblé surgir de nulle part », notait le Times. Ce n’est pas particulièrement inhabituel avec les entreprises d’IA, ni une grande révélation que Megaspeed entretienne des liens avec l’armée chinoise par le biais d’un investissement dans une filiale de cybersécurité du fournisseur d’électronique militaire China Electronics Technology Group (bien des entreprises chinoises sont accusées de cela, et ce n’est pas comme si l’armée américaine ne tissait pas elle aussi des liens avec son secteur technologique). Ce qui est notable, c’est qu’un cadre supérieur de l’entreprise aurait travaillé directement pour le M.S.S. durant cette période de forte croissance.
Le Times précise que des sources indiquent qu’Alice Huang entre aussi en relation avec les dirigeants du fabricant taïwanais de matériel Gigabyte, l’un des principaux assembleurs de puces Nvidia. Megaspeed construit également des centres de données en Asie du Sud-Est utilisant des puces Nvidia et loue cette capacité à Alibaba pour parvenir à contourner en partie les contrôles américains à l’exportation, selon le Times.
Il est difficile de dire quelle influence réelle l’espionne présumée exerçait ni quel fut son succès. En revanche, Jensen Huang a réussi à faire pression sur Trump en 2025 pour autoriser des exportations accrues de GPU vers la Chine, et a ensuite conclu un accord pour vendre également des quantités limitées de sa puce Rubin, deuxième en puissance après Blackwell, là-bas. (Le gouvernement américain prélève une part de 25 % des ventes dans le cadre de cet arrangement, ce qui semble illégal et douteux sur le plan juridique.)
Jensen Huang a soutenu que ces ventes servaient à faire pression sur le concurrent basé en Chine, Huawei. Nvidia ne vend pas sa ligne de GPU d’IA la plus puissante, Blackwell, en Chine, et ce n’est pas faute d’essayer — Jensen Huang avait plaidé en faveur des ventes de Blackwell en 2025, mais Trump n’a jamais donné son accord. D’ailleurs, en mai de cette année, Jensen Huang a déclaré que Blackwell et son successeur Rubin ne devaient pas être exportés vers la Chine.
Notons que l’article du Times indique que des agences de renseignement ont informé Trump de la relation entre les deux Huang l’an dernier, « mais il a choisi de ne rien faire », ce qui semble plutôt conforme à la réalité. On ignore aussi à quel moment Jensen Huang a été informé de l’effort d’espionnage. Des républicains du Congrès ont sollicité la présence de Jensen Huang pour une séance d’information à huis clos sur l’espionnage le 18 novembre ; si cette information lui a été communiquée par une agence de renseignement ou de contre-espionnage comme la CIA, la NSA ou le FBI, elle ne serait pas nécessairement rendue publique.
Le porte-parole de Nvidia, John Rizzo, a déclaré au Times que Nvidia ne partage pas d’informations classées avec ses clients, et que ces derniers ne lui demandent pas de faire pression sur le président en faveur d’accords d’exportation. Il a aussi souligné que le gouvernement chinois a « constamment promu ses propres alternatives nationales en Chine, notamment Huawei, et a strictement limité les importations de nos produits destinés aux centres de données ».
Rizzo a ajouté que les interactions entre les Huang n’étaient pas « ordinaires » et que le PDG de Nvidia rencontre des milliers de dirigeants chaque année. Un porte-parole de l’ambassade chinoise a qualifié les informations de « non étayées » et de « rien d’autre que des diffamations contre la Chine » dans un communiqué au Times, tandis qu’Alice Huang n’a pas répondu aux demandes de commentaires. La CIA et la Maison-Blanche n’ont pas commenté au Times, comme on pouvait s’y attendre.
