Si vous brûlez d’assouvir vos rêves de For All Mankind en vivant sur la Lune, il ne vous reste guère plus d’un mois pour postuler afin de participer au programme Artemis de la NASA et accomplir cela. L’agence spatiale américaine a annoncé hier qu’elle « recherche les explorateurs qui aideront à écrire le prochain chapitre de l’aviation et de l’exploration spatiale humaine ».
Si vous pensez être prêt, vous pouvez déposer votre candidature sur le site de la NASA. L’agence a précisé dans un communiqué que les personnes retenues « rejoindront la NASA lorsque l’Amérique retournera sur la Lune, construira la Base lunaire et préparera les premières missions habitées vers Mars. » Elles « s’entraîneront à opérer sur la surface lunaire, à vivre et travailler au-delà de la Terre, et mèneront des missions qui repousseront les limites de l’exploration humaine plus loin que jamais ».
Tout le monde ne peut pas rejoindre le programme. Parmi les nombreuses conditions exigées par la NASA figurent la citoyenneté américaine et un diplôme de master dans un domaine des STEM, incluant « l’ingénierie, les sciences biologiques, les sciences physiques ou l’informatique, obtenu dans un établissement accrédité ». La fenêtre pour postuler n’est pas grande; les personnes intéressées ont jusqu’à 23 h 59, heure de l’Est, le 3 décembre 2026, pour soumettre leur dossier. La NASA sélectionnera sa nouvelle cohorte d’astronautes d’ici « la fin de l’année 2027 ».
Concernant les moyens par lesquels les nouveaux astronautes survivront sur la Lune, la NASA a révélé dans un communiqué distinct qu’elle a ouvert des appels d’offres à huit entreprises pour des contrats liés à des « futures missions de livraison sur la surface lunaire », qui s’inscriraient dans la seconde phase du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS). La liste comprend SpaceX, Blue Origin et Lockheed Martin Space. Boeing manque à l’appel, son programme Starliner étant entaché de difficultés.
La deuxième phase du CLPS, selon la NASA, « est un contrat-cadre de dix ans, à prestations multiples et à livraisons et quantités indéterminées, d’une valeur maximale combinée de 10 milliards de dollars ». Les entreprises qui remporteront l’appel d’offres « fourniront des services de livraison lunaires, y compris la gestion, la construction et l’exploitation des atterrisseurs qui transporteront vers la Lune les charges scientifiques, technologiques et d’infrastructure de la NASA ».
L’annonce survient un jour après que le PDG de SpaceX, Elon Musk, a indiqué qu’il s’attend à ce que les contrats publics représentent environ 5% des revenus de SpaceX dans un an. Cela semble pessimiste à la lumière de l’annonce de la NASA. D’un autre côté, la configuration du gouvernement américain sera très différente après une élection historique qui, dès janvier, verra l’équilibre des pouvoirs basculer de manière marquée en faveur des démocrates et s’éloigner du parti républicain ami de Musk, qu’il a dépensé près d’un demi-milliard de dollars pour préserver au pouvoir.
