Nous attendons tous de voir si SpaceX peut sauver au moins une partie d’un test qui était censé être le « Saint Graal de la fuséologie » : l’insaisissable double rattrapage. En utilisant pleinement la structure de lancement « Mechazilla », longuement envisagée, SpaceX visait à :
- lancer l’un de ses engins Starship, un système à deux étages comprenant un propulseur Super Heavy et une phase supérieure dotée d’une charge utile composée de 26 satellites Starlink
- attraper le propulseur Super Heavy
- relâcher la charge utile
- orbiter autour de la Terre pendant un certain temps
- enfin, attraper l’étage supérieur Starship
Avant vendredi, personne n’avait jamais récupéré un système de lancement orbital complet — ce qui signifierait que les deux étages pourraient être réutilisés. Et malheureusement, cela ne s’est pas encore produit, car le test n’a pas été un succès total jusqu’à présent.
L’attrapage du booster était à un moment sur la bonne voie, a déclaré Dan Huot, porte-parole de SpaceX, selon Space.com, mais « dans les phases finales de la dérive, le booster s’est déclenché pour un problème de GNC qu’il a détecté, et cela l’a conduit à son atterrissage de secours au large ».
C’est une façon élégante de dire que le système de guidage, navigation et contrôle avait un souci et que le booster a engagé son plan B apparent, qui consiste à rester bien à l’écart de la précieuse tour Mechazilla et, à la place, à se faire exploser volontairement juste au-dessus du golfe du Mexique. L’explosion spectaculaire a été observée par des témoins et postée sur les réseaux sociaux :
بوستر فوق سنگین استارشیپ spacex امروز موقع فرود منفجر شد. قرار بود این اولین ازمایشی باشه که هم بوستر هم خود استارشیپو روی برج پرتاب فرود میارن. pic.twitter.com/CaCwpI58gq
— ℳℯ𝒹𝒾𝒸𝒾 (@mehrqd) November 14, 2026
Mais pendant que SpaceX gardaieb ce peu agréable épisode à la surface de la Terre, les choses semblaient progresser différemment dans l’espace. Les satellites Starlink ont été déployés avec succès tandis que l’étage supérieur poursuivait la partie la plus calme de sa mission: 14 orbites autour de la Terre — la deuxième orbite réussie pour le Starship.
Une tentative d’attraper l’étage supérieur n’est pas du tout certaine, mais les premiers signes sont positifs. « Notre équipe chargée du bouclier thermique a passé en revue toutes les données obtenues par nos caméras de suivi au sol et par les caméras des satellites et a confirmé que le bouclier thermique est dans une bonne posture pour une réentrée et un retour vers le site de lancement », a déclaré Huot, selon Space.com.
Si la réentrée se déroule comme prévu, l’heure estimée du retour de l’étage supérieur à la tour Mechazilla à Starbase, au Texas, pour y être attrapé, est de 22 heures, 32 minutes et 34 secondes après le début de la mission, soit environ 16 h 20, heure normale de l’Est (EST).
Il restera encore deux couches de contingence avant l’essai de rattrapage. Le premier test orbital de Starship en septembre s’était conclu par unatterissage prématuré juste au large des côtes d’Hawaï, et cela pourrait se reproduire si l’attrape est abandonné. Mais le vaisseau pourrait alors se diriger vers le Texas et, si l’attrapage est annulé à la dernière minute, il pourrait aussi terminer sa route dans les flots comme son booster.
Si l’ultime attrapage est même « tenté », ce sera une première. S’il réussit, ce sera une toute autre première, bien plus satisfaisante.
Des diffusions en direct sur YouTube sont prévues pour diffuser ce qu’ils espèrent être l’ultime attrapage de Starship samedi après-midi. En voici une provenant de la chaîne Space.com appelée VideoFromSpace :
