En 1801, le navire amiral dano-norvégien Dannebroge a sombré lors de la bataille de Copenhague. Plus de deux siècles après cette bataille emblématique, des chercheurs ont finalement retrouvé ses restes.
Dans un communiqué, le musée danois des navires vikings au Danemark a annoncé la découverte à la fois de Dannebroge et des restes des personnes tombées au combat. L’annonce a été faite le 2 avril, 225e anniversaire du naufrage. L’équipe d’archéologues maritimes a retrouvé les restes à 49 pieds (15 mètres) sous l’eau, près des fonds marins du port de Copenhague.
« Nous n’avons aucune difficulté à interpréter cela comme les restes d’un grand navire de guerre en bois », a déclaré Otto Uldum, l’un des chercheurs de l’équipe, dans le communiqué. « Nous affirmons donc cela avec un degré de certitude qui frôle l’absolu. »
À la dernière minute
Les découvertes de l’équipe sont arrivées juste avant la fermeture des lieux pour la construction d’une île artificielle. Selon le communiqué, les chercheurs ont obtenu l’autorisation de bloquer d’importantes portions du port de Copenhague afin de mener des « enquêtes approfondies, inspections de plongeurs, prélèvements de sédiments et fouilles complètes dans la zone » avant que les travaux ne commencent réellement.
Depuis 2020, ces fouilles ont permis de mettre au jour plusieurs épaves inconnues, dont la plus grande cog du XVe siècle jamais récupérée. Pour chaque découverte, l’équipe a soigneusement documenté les artefacts au moyen de balayages 3D et de photographie. Mais l’identification la plus récente de Dannebroge est particulièrement spéciale, selon l’équipe, puisqu’il s’agit d’un vestige de « l’un des jours les plus dramatiques du passé du Danemark ».
Échos inquiétants du passé
Uldum a expliqué que l’épave correspondait parfaitement aux descriptions des dimensions du navire, consignées dans des dessins du Dannebroge. Des datations chimiques supplémentaires ont aussi confirmé que le bâtiment avait été construit en 1772, une empreinte temporelle solide pour un navire qui sombra en 1801. L’équipe a également retrouvé des boulets de canon, des projectiles dits bar shots et deux canons, ce qui indique que des combats féroces se déroulaient à proximité.
L’épave a également livré des chaussures, des fragments de vêtements, des pipes d’argile et, surtout, une mâchoire qui était sans doute humaine, parmi d’autres os. Des archives historiques indiquent que 19 des 357 hommes de l’équipage du Dannebroge ont disparu après la bataille, d’où le fait que des restes humains aient été retrouvés, ont expliqué les chercheurs.
Les « autres » d’une bataille emblématique
Un aspect frappant des découvertes est que la plupart des artefacts semblent appartenir à des « canonniers ordinaires » plutôt qu’à des officiers de la marine. La plupart des collections muséales privilégient l’exposition d’objets prestigieux, probablement ceux appartenant à des individus de classe supérieure. La bataille de Copenhague est relativement bien documentée, mais on connaît bien moins les histoires des personnes qui ont vécu — et péri — lors de cette brutalité navale du 2 avril 1801, ont expliqué les membres de l’équipe.
« Précisément parce qu’il s’agit d’un événement aussi célèbre, il faut un niveau de vérification supplémentaire », a déclaré Uldum. « En ce sens, ce que nous trouvons est probablement plus représentatif — socialement parlant. »
