Les responsables agricoles tirent la sonnette d’alarme face à un ravageur invasif destructeur qui se propage rapidement à travers les États‑Unis. Les vers sauteurs asiatiques, également connus sous les noms de « serpents de terre » ou « vers fous », étaient déjà établis dans une grande partie de l’Est, du Midwest et dans certaines régions du Nord‑Ouest, mais aujourd’hui ils menacent les écosystèmes du Colorado.
Mardi, le Département de l’Agriculture du Colorado a exhorté les pépinières, les paysagistes et les propriétaires à rester vigilants face à cette espèce « agressive », détectée pour la première fois dans l’État en octobre 2025. Les cocons des vers sauteurs sont résistants et minuscules — de la taille d’une graine de moutarde. Ils peuvent survivre à l’hiver et se propagent facilement dans le sol, le paillis et sur les équipements de jardinage ou agricoles.
Lorsqu’ils éclosent au printemps, les vers dévorent la matière organique bien plus rapidement que les autres vers de terre, dépouillant les sols de la couche superficielle essentielle au soutien des plantes indigènes, des fleurs sauvages et des écosystèmes forestiers. Ils pourraient même aggraver la sécheresse dans l’État déjà assoiffé, préviennent les responsables du Colorado. Leurs appétits voraces les font croître deux fois plus rapidement que leurs homologues européens, se reproduire plus vite et envahir les sols à forte densité.
« Prévenir toute propagation du ver sauteur dans le Colorado est crucial pour protéger le sol sain de notre État et les plantes indigènes », a déclaré Wondirad Gebru, directeur de la Division des Plantes au Département de l’Agriculture du Colorado, dans le communiqué de l’agence. « Puisqu’il n’existe aucune méthode d’éradication efficace, nous demandons aux jardiniers et aux paysagistes d’être vigilants, d’inspecter leurs matériaux et de signaler toute observation possible à notre agence. »
Destructeurs d’écosystèmes
Originaires d’Asie de l’Est, les vers sauteurs sont arrivés en Amérique du Nord à la fin du XIXe siècle, probablement par l’intermédiaire de plantes importées ou d’autres matériaux horticoles et agricoles. Depuis lors, ils se sont répandus dans une grande partie du Midwest, du Sud‑Est et du Nord‑Est et ont fait leur apparition sur la côte ouest ces dernières années.
Les vers sauteurs sont désormais présents dans des dizaines d’États, et maîtriser leur propagation est crucial. Leur alimentation vorace dégrade le sol, épuisant ses nutriments, augmentant l’érosion et créant des opportunités pour que des plantes invasives s’installent.
Étant plus agressifs et voyant leurs populations croître rapidement, ils déplacent aussi les vers de terre indigènes et les lombrics européens, qui contribuent à la santé du sol en y creusant des galeries. Ce fait de fouissage mêle les composants du sol et améliore la circulation de l’air et de l’eau de la surface vers les couches plus profondes.
Comment limiter leur propagation
Heureusement, les vers sauteurs sont faciles à repérer. Leur nom est inspiré par leurs mouvements violents et agités, que les vers de terre indigènes n’adoptent pas. Si vous dérangez un ver et que vous le voyez « sauter », il s’agit probablement de l’un de ces nuisibles.
« Ils peuvent se projeter d’un pied du sol », a déclaré Mac Callaham, chercheur du Service forestier spécialisé en sols, en 2022.
Les vers sauteurs sont aussi nettement plus gros que les vers de terre indigènes, et ils présentent un clitellum distinct, ou une bande, autour du corps. En se nourrissant, ils produisent des crottes granuleuses qui ressemblent à du marc de café sur la surface du sol, donc si vous en voyez dans votre jardin, ils ont probablement emménagé.
Si vous soupçonnez la présence de vers sauteurs sur votre propriété, déposez un signalement auprès de votre département agricole étatique ou local. Évitez de déplacer le sol, le compost ou les pots de plantes de votre jardin.
Pour empêcher leur infiltration dans votre jardin, veillez à inspecter soigneusement toutes les plantes en pots, les sols, les paillis et le compost avant de les ramener chez vous. Vérifiez que les paillis et les composts ont été traités thermiquement à au moins 54 degrés Celsius (130 degrés Fahrenheit) par un producteur réputé pour éliminer tout cocon de ver sauteur.
