En tant que grand amateur d’horreur, je pense que 2026 a bien démarré, avec encore plein de sorties macabres prometteuses à venir. Mais le film d’horreur que j’attends le plus en ce moment est Hungry, une histoire de créature autour des hippopotames qui sortira fin juin.
Pourquoi ? Eh bien, comme les lecteurs avertis le savent peut-être, j’ai un faible pour les films d’horreur qui essaient d’avoir au moins un pied dans la réalité scientifique. Et comparés aux requins, aux ours ou à tant d’autres animaux dont Hollywood a fait des films d’horreur, les hippopotames constituent un danger bien plus redoutable pour les êtres humains dans la vie réelle.
Un lourd bilan mortel chez les hippos
Pour être clair, l’hippopotame (Hippopotamus amphibius) est loin d’être l’animal le plus meurtrier du monde. Ce titre revient aux moustiques, en raison des nombreuses maladies dangereuses qu’ils peuvent transmettre par leurs piqûres. Le paludisme, à lui seul, a tué plus de 500 000 personnes dans le monde en 2024, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Une fois l’excès de mortalité lié aux maladies exclu, toutefois, les hippos ne plaisantent pas. Dans leur habitat naturel en Afrique, on estime qu’ils tuent environ 500 humains par an. Ces décès ne proviennent pas de prédation, puisque les hippos sont herbivores. Mais ces géants sont extrêmement territoriaux et ils n’hésitent pas à employer leurs morsures puissantes pour déchirer tout ce qu’ils perçoivent comme une menace pour leur domicile, humains y compris.
Le bilan annuel des hippos est bien plus lourd que celui de bien d’autres animaux hollywoodiennement diabolisés, y compris le grand-père du cinéma animalier, le requin. Il y avait 12 décès de requins enregistrés dans le monde l’an dernier, par exemple, un peu au-dessus de la moyenne. Les ours bruns, autre grand méchant du genre, pourraient tuer entre deux et trois personnes en Amérique du Nord chaque année.
Et il n’a jamais manqué de films d’horreur mettant en scène des animaux dont le nombre de morts est même plus faible, comme les pieuvres (peut-être seulement trois décès connus au total, tous impliquant la très venimeuse pieuvre à anneaux bleus), les orques (zéro décès signalés dans la nature, bien que quatre impliquaient des orques en captivité), et les piranhas (très rarement, bien qu’ils aient été associés à une série de quatre décès en 2022). Bon sang, des films ont été faits sur des lapins tueurs, des limaces et des moutons avant d’en faire un sur les hippos.
Un petit clin d’œil à la franchise Lake Placid et à ses crocodiles mortels, même si les crocodiles réels tuent environ 1 000 personnes par an.
L’horreur des hippos
Pour être juste, Hungry n’est en réalité pas le premier film d’horreur sur les hippos. Cet honneur semble appartenir à l’australien Hippo’s Revenge, sorti en décembre dernier. En se basant sur l’absence totale d’attention qu’il a reçue et sur les critiques mitigées d’IMDb de la poignée de personnes qui l’ont regardé, je pense toutefois que Hungry attirera beaucoup plus l’attention (la bande-annonce publiée la semaine dernière a déjà accumulé des millions de vues sur YouTube).
Tout comme les requins et bon nombre des autres animaux évoqués ci-dessus, les hippos ont beaucoup à craindre de l’homme. L’hippopotame commun (et son cousin pygmée) ont subi une perte d’habitat sévère et un braconnage répandu au cours du siècle dernier, et ils sont aujourd’hui classés comme vulnérables par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Donc ne laissez pas la magie du cinéma vous détourner de la réalité: nous sommes bien plus dangereux pour ces animaux qu’eux ne le sont pour nous.
Cependant, pour ceux qui recherchent une source d’inspiration réelle derrière leurs films d’horreur, on peut trouver bien pire que le potentiel destructeur d’un hippopotame en furie.
Hungry a été écrit et réalisé par James Nunn et est produit par Signature Entertainment. Il sortira directement en vidéo aux États-Unis et dans d’autres pays le 23 juin.
