Nous sommes peut-être à une semaine du premier vol du Starship amélioré, et les choses s’échauffent sur le site de lancement de SpaceX. Littéralement.
Un important événement explosif a éclaté sur le site de SpaceX au Texas lors d’un essai du système de déluge d’eau du Starship, dimanche, selon une vidéo capturée par NASA Spaceflight. SpaceX teste le système de déluge en prévision du douzième vol d’essai du Starship, qui est actuellement programmé pour le 12 mai.
During a deluge test today, what seems to be an explosive event was observed in the deluge farm followed by the deluge shutting down.
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— StarbaseTracking (@TrackingTheSB) 3 mai 2026
L’entreprise avait déclaré la semaine dernière qu’il y avait quelques soucis avec le système de déluge, qui utilise de l’eau pour absorber la chaleur et l’énergie du fuselage lors du décollage.
Arrosez-le comme il se doit
Une diffusion en direct des installations SpaceX à Starbase, au Texas, a capturé l’explosion, vue depuis l’extérieur de la zone de déluge. Dans la vidéo, d’immenses jets d’eau s’élançaient vers le ciel, tandis qu’un objet non identifié, peut-être un brûleur de gaz, était éjecté du site d’essai. Quelques instants plus tard, le système semble s’éteindre.
L’incident est vraisemblablement survenu lors d’un essai du système de déluge d’eau dans le but de résoudre certains problèmes avant le prochain vol d’essai du Starship. SpaceX a publié la semaine dernière une mini-série documentaire sur sa fusée Starship, intitulée « Test Like You Fly », qui aborde les défis liés au développement de son véhicule entièrement réutilisable.
Dans le premier épisode de la série, l’entreprise a révélé que lors de deux tentatives d’allumage statique du booster B19, l’équipement de soutien au sol (GSE) du système de déluge d’eau est entré en arrêt automatique. Le GSE est une immense plaque d’acier installée sous le socle de lancement orbital de Starship afin d’éjecter un flux d’eau sous pression vers le haut lors de l’allumage des moteurs.
L’essai de dimanche du système de déluge n’a peut-être pas été sans accroc, ce qui a conduit à l’incident explosif à Starbase. On ne sait pas encore comment cet incident influencera le prochain vol d’essai du Starship.
Pluie de fusées
SpaceX a connu le lancement du Starship pour la première fois sans système de déluge en place. Le vol inaugural, qui s’est déroulé le 20 avril 2023, a entraîné d’importants dégâts sur la plateforme de lancement, alors que de la poussière et des débris du lancement furent projetés dans les zones environnantes.
Par la suite, SpaceX s’est attelé à la construction d’un système de déluge d’eau puissant, testé pour la première fois en juillet 2023. Le système est conçu pour projeter jusqu’à 350 000 gallons d’eau lors de l’allumage et du décollage de Starship, la majeure partie de l’eau étant vaporisée par la chaleur des moteurs.
SpaceX est en train de préparer le lancement de la version 3 de Starship, une version améliorée de la mégarocquette qui est plus grande et plus puissante. Le vol d’essai tant attendu du véhicule a déjà été retardé à plusieurs reprises.
Plus tôt cette année, le PDG de SpaceX, Elon Musk, a annoncé que le vol inaugural de Starship V3 aurait lieu au cours de la deuxième semaine de mars. À la mi-mars, le premier décollage avait été repoussé en avril, SpaceX poursuivant les tests sur Starship et ses moteurs. À ce jour, Starship V3 est prévu pour un lancement le 12 mai, avec une date de secours potentielle le 13 mai.
Le mois dernier, un test des moteurs Raptor de Starship a également donné lieu à une explosion significative sur le site d’essais de McGregor. Le moteur aurait connu une anomalie pendant le test, entraînant une énorme colonne de fumée qui a été suivie par une explosion du poste d’essai.
À ce stade, les explosions vont de pair avec le développement des fusées chez SpaceX dans le cadre de la philosophie de l’entreprise « fail fast, learn fast ». Il nous faudra simplement attendre et voir si la fusée sera prête au décollage d’ici la semaine prochaine.
