Remember U.S. infrastructure? Something maybe about how bridges across America have been cracking and sometimes collapsing—or how our energy grid is an antiquated mess? Perhaps something about how the Biden administration passed a $891 billion spending package largely devoted to modernizing all the crumbling hardware undergirding the U.S. economy, making it safer, fortified against extreme weather, and less of a contributor of greenhouse gases?
Et bien, désolé de le dire, la fête est terminée. En signe de l’hostilité manifeste de l’administration Trump envers l’investissement de son prédécesseur dans une économie plus durable et plus verte, des entreprises chinoises ont mis à mal environ 2,8 milliards de dollars de projets énergétiques prévus aux États-Unis au cours de l’année écoulée. Selon une étude récente des analystes du Rhodium Group, plus de la moitié des plans chinois proposés pour des projets technologiques d’énergie propre à travers les États-Unis depuis 2022 ont été soit mis en pause, soit retardés, ou carrément abandonnés.
« L’environnement politique devient plus restrictif », a déclaré à Bloomberg Margaret Jackson, ancienne conseillère principale du Département du Commerce de l’ère Biden.
Jackson, aujourd’hui associée principale au Centre pour les études stratégiques et internationales (CSIS), soupçonne que ce climat peu propice à l’investissement dans les technologies propres ne va probablement pas changer, même dans le scénario peu fréquent où les caprices de Trump seraient modifiés par la flatterie.
« Je ne pense pas qu’il y ait, en dessous de lui, une grande appétence à créer de l’espace pour davantage d’investissements chinois », a déclaré Jackson.
Pas tout à fait un coucher de soleil alimenté par le solaire
Les analystes de Rhodium ont constaté que les trois grandes régions mondiales de fabrication de technologies propres — la Chine, les États-Unis et l’Europe — ont reconsidéré leurs engagements au cours de la première année de retour de Trump au pouvoir, mais le comportement de la Chine était unique.
Une intervention étatique avait autrefois propulsé les secteurs chinois de l’énergie propre, des batteries et des véhicules électriques, multipliant par cinq la production, passant de 37 milliards de dollars en 2018 à 189 milliards en 2023, créant une domination de marché dans certains domaines (comme le solaire) tout en posant aussi un problème de surcapacité.
Néanmoins, même avec un total d’investissement plus faible et un retrait des États‑Unis, les plans futurs de la Chine pour les infrastructures de fabrication solaire restent d’une ampleur impressionnante. Rhodium estime que le pays dispose d’environ 485 gigawatts de capacité de production de cellules solaires actuellement en construction sur le plan national — soit de quoi alimenter environ 425 millions de foyers chinois supplémentaires par an — plus encore 1,3 térawatt (1300 gigawatts) de capacité solaire annoncée mais pas encore mise en œuvre. Si tout se passe comme prévu, la Chine continuera littéralement à doubler sa production d’énergie solaire, selon Rhodium.
« Le nouveau focus politique sur la fabrication solaire et la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques devrait mettre l’accent sur le maintien de la position de leader de la Chine et sur la réduction des lacunes technologiques et des dépendances à l’étranger », conclut le rapport du groupe publié mercredi.
Vente solaire chinoise aux États-Unis
Les données économiques reflètent des nouvelles encore plus nettes au travers desquelles les entreprises basées en Chine ont relevé leurs enjeux dans le solaire dans des communautés à travers l’Amérique. Ce mois‑ci, par exemple, le géant chinois de la fabrication solaire JinkoSolar a cédé 75,1 % de sa participation dans sa filiale américaine à une société de capital-investissement, qui dirigera désormais l’installation de production de panneaux solaires de 2 GW (GW) de JinkoSolar à Jacksonville, en Floride.
Trina Solar, également chinoise, a de son côté cédé une participation majoritaire dans son installation de fabrication solaire à une société américaine, T1 Energy, peu après l’accession de Trump à la Maison Blanche en 2024. Et JA Solar, dont le siège est à Pékin, a aussi vendu sa propre usine d’assemblage solaire de 2 GW en Arizona à Corning en juillet dernier.
Bonne partie de cette nervosité est directement liée aux ennuis juridiques engendrés par les nouvelles restrictions du Foreign Entity of Concern (FEOC) annoncées l’an dernier dans le « Big, Beautiful Bill », qui plafonnent la part de propriété chinoise autorisée dans les projets énergétiques américains.
Alors que des analystes du secteur indiquaient à Reuters que la plupart des fabricants chinois maintiennent des participations financières modestes dans leurs usines américaines, la conséquence claire est une hausse des prix et, dans l’ensemble, moins d’énergie propre à travers l’Amérique dans un avenir prévisible, les restrictions FEOC ralentissant les projets.
Ainsi qu’aux termes d’Aaron Halimi, PDG de Renewable Properties, une société de services publics basée à San Francisco, expliqué à Reuters: « Cela va sans doute continuer à augmenter le coût de l’électricité aux États‑Unis. »
