Lorsque j’ai testé les AirPods Max 2, le retour le plus important que j’ai reçu ne portait ni sur le son, ni sur l’aspect, ni sur l’annulation de bruit ; il concernait le prix. Sérieusement, 550 $ pour des écouteurs sans fil ?!
Et tu sais quoi ? Quiconque s’étrangle devant le prix des AirPods Max a raison. Selon les critères de la plupart des gens, 550 $ représentent une somme rédhibitoire. C’est pourquoi, lorsque Sony a annoncé ses écouteurs sans fil encore plus chers, les WH-1000XX à 650 $, aussi appelés The Collexion, j’ai été à la limite de l’incrédulité. Ça dépasse même le prix du MacBook Neo !
C’est une demande absurde, mais il faut le reconnaître : les WH-1000XX, tout comme les AirPods Max 2, ne s’adressent pas au grand public ; ils visent toute personne ayant assez d’argent à dépenser pour une paire d’écouteurs sans fil ultra-spéciale et premium. Ce ne sont pas de simples écouteurs sans fil — Sony les utilise pour célébrer le dixième anniversaire de sa vénérée ligne 1000X.
Qu’on soit fan de Sony ou non, si vous avez la chance d’avoir de l’argent à dépenser pour des écouteurs sans fil de luxe, alors je peux vous dire que vos dollars (même s’ils ne vous font pas mal au cœur) seront bien investis.
Le son, c’est tout
La deuxième chose qui m’est venue à l’esprit au sujet des WH-1000XX, c’est que le son doit être bon. Et il se trouve que le son est effectivement très bon. Ces écouteurs sans fil s’adressent à ceux qui font confiance à Sony pour son savoir-faire dans la création de produits audio personnels à la sonorité supérieure, et cette réputation se confirme ici.
Les WH-1000XX débordent de nuances. Le champ sonore est suffisamment vaste pour couvrir l’ensemble des fréquences et reste d’une clarté cristalline. Ce qui me marque lorsque j’écoute les WH-1000XX, c’est à quel point tout paraît naturel — rien n’est trop retraité ni suraccentué, ce qui peut arriver avec des écouteurs sans fil moins chers, en particulier sur les basses des graves.
Dans les genres rock où les instruments et les pistes rivalisent, les WH-1000XX excellent, en isolant les pistes de guitare et les voix et en offrant une sensation tangible de séparation stéréo dans des morceaux comme « Any Major Dude Will Tell You » de Steely Dan. Ce ne sont pas des écouteurs sans fil particulièrement axés sur les graves, mais cela me convient, notamment parce que les aigus sonnent chaleureux et complexes.
Cette maîtrise dans la traduction des sons sur l’ensemble de la plage de fréquences s’applique à tous les genres que j’ai essayés avec les WH-1000XX. Mes morceaux préférés de Daft Punk avaient un sens d’espace et de clarté, et les morceaux plus calmes du jazz sonnaient parfaitement atmosphériques et doux.
Pour faire ressortir encore plus le son, je recommanderais d’aller dans l’application Sony et d’ouvrir l’égaliseur, où vous trouverez la fonctionnalité « Find Your Equalizer ». Vous entendrez une série de profils sonores et pourrez ensuite choisir celui qui vous convient le mieux, et en fonction de ces préférences, Sony crée un égaliseur personnalisé selon votre goût. Mon égaliseur personnalisé n’était pas fondamentalement différent de l’égaliseur par défaut, mais il ajustait certaines fréquences plus élevées et rendait mon expérience d’écoute légèrement meilleure.
Essayer de traduire le son d’une paire d’écouteurs sans fil en mots est toujours difficile, mais croyez-moi lorsque je vous dis que vous le verrez lorsque vous l’entendrez. Les WH-1000XX de Sony sont la vraie affaire.
La partie sonore se distingue aussi par les transducteurs carbon de 30 mm et le réglage, que Sony affirme avoir développé avec des ingénieurs de mastering primés aux Grammys, mais aussi par le circuit qui utilise davantage de feuille de cuivre pour réduire le rapport signal/bruit. Les WH-1000XX sont aussi les premiers écouteurs sans fil de Sony à bénéficier de la technologie de montée en gamme haut de gamme de l’entreprise, le DSEE Ultimate, qui utilise l’IA pour améliorer les informations perdues lors de la compression et du streaming Bluetooth classique.
J’ai écouté les WH-1000XX avec le DSEE Ultimate désactivé et le mode « auto » activé, et je ne peux pas dire avoir constaté une grande différence, mais cela peut venir du fait que je diffuse habituellement Spotify en haute qualité. Si vous traînez dans les annales d’une audio YouTube pauvre et compressée, vous pourriez percevoir une différence plus marquée.
S’il y a un domaine où les WH-1000XX ne brillent pas côté son, c’est les appels téléphoniques. Je les ai testés lors d’un appel de plusieurs minutes, avec et sans bruit de train simulé, et on m’a dit que lorsque je parlais, les WH-1000XX captaient pas mal de bruit de fond au point d’être gênant. Sans bruit de fond, la qualité audio de l’appel était correcte mais pas excellente ; la note finale était de 6,5 sur 10.
Pourtant, quelle que soit la manière dont Sony s’attaque au son en ce qui concerne la musique, les WH-1000XX se distinguent dans l’ensemble du domaine.
Plus silencieux et confortables que les QuietComfort de Bose ?
Les WH-1000XM6 à 460 $ de Sony excellent dans l’annulation active du bruit (ANC), et les WH-1000XX, bien que techniquement moins performants dans le domaine de l’ANC selon Sony lui-même, restent parmi les meilleurs écouteurs sans fil pour bloquer le bruit que j’ai essayés.
J’ai testé les WH-1000XX dans le métro de New York et j’ai été vraiment satisfait de la quantité d’« info inutile » qu’ils ont réussi à exclure de mon trajet. Je pouvais encore entendre un peu le bruit du train avec la musique, mais pas suffisamment pour être perturbé — je dirais que l’ANC bloquait environ 90 % des sons du train, comme les grincements et les grondements. Je ne pouvais pas entendre les conversations pendant que la musique jouait, et si vous vous trouvez dans un environnement moyennement bruyant, comme en marchant sur un trottoir très fréquenté, ces écouteurs suffisent largement à vous préserver du bruit.
Comparés à des écouteurs sans fil haut de gamme comme les Bose QuietComfort Ultra Headphones (2e Gen) et les AirPods Max 2, les WH-1000XX se révèlent aussi performants en matière d’ANC, malgré le fait d’être techniquement la deuxième meilleure paire d’écouteurs sans fil de Sony pour la suppression du bruit. Le mode transparence, qui utilise les microphones intégrés pour faire passer le son et vous permettre d’entendre votre environnement, est en revanche nettement inférieur à celui des AirPods Max 2. La transparence de Sony paraît juste un peu plus artificielle et tinny à mes oreilles, même si elle reste utilisable.
Tout comme les QuietComfort Ultra Headphones (2e Gen), les WH-1000XX accordent une grande importance au confort. Sony a épaissi les oreillettes et l’arceau est à la fois plus large et plus épais. Il a également rendu le profil des WH-1000XX plus fin tout en augmentant l’espace intérieur des oreillettes pour vos oreilles — ce qui assure moins de contact susceptible de provoquer de l’inconfort et d’altérer le son.
Le résultat de ces ajustements est un confort très satisfaisant, rivalisant avec celui du Bose et de son QuietComfort Ultra Headphones (2e Gen), voire les dépassant. J’ai porté les WH-1000XX pendant des heures sans fatigue et je serais prêt à les porter encore des heures. Ce qui rend le confort encore plus appréciable, c’est que les WH-1000XX ont une empreinte relativement modeste sur la tête, ce qui signifie que, si votre tête est plutôt petite comme la mienne, vous n’avez pas à craindre de ressembler à un enfant avec eux, ce qui est bien plus que je ne pouvais dire des AirPods Max 2.
Faut-il vraiment tout spatialiser ?
Bien que la plupart du marketing de Sony autour des WH-1000XX soit à la hauteur des attentes, il y a quelques améliorations superficielles qui, pour moi, méritent d’être interrogées, et l’une d’elles est les nouveaux modes de son spatial. Cette fois-ci, Sony propose plusieurs modes d’écoute « 360 Upmix » pour la musique, les jeux et le cinéma, et malheureusement, ils partagent certains des mêmes écueils que les autres modes de spatialisation IA, en ce sens qu’ils perturbent un peu l’égalisation des écouteurs sans fil.
Le Upmix 360 pour la musique ajoute une sensation d’espace, mais selon mon expérience, il rend aussi les choses excessivement exagérées, notamment les instruments ou les voix avec des réverbérations. De plus, il perturbe considérablement la hiérarchie des fréquences dans un mix, de sorte qu’activer la fonction peut donner à une chanson une sonorité totalement différente de celle obtenue avec l’EQ standard ou personnalisé — et pas toujours de manière positive. Il y a une raison pour laquelle les titres sont mixés de telle ou telle façon, et même un mauvais ingénieur du son a une méthode. Peut-on vraiment dire la même chose pour l’IA ?
Ne vous méprenez pas, je peux comprendre comment ces modes ajoutent une « sensation d’espace », mais je ne me vois pas vouloir écouter de la musique de cette manière au quotidien, ni même du tout. Je n’excuse pas tout le son spatial, mais je pense encore que la seule vraie manière d’en profiter est un système de haut-parleurs multi‑canaux et des morceaux conçus par un humain pour une finalité précise, et non pas des morceaux comprimés dans des écouteurs sans fil et « Upmixed » par une IA.
Les modes d’écoute spatiale peuvent être oubliables, mais il y a d’autres fonctionnalités sur les WH-1000XX pour lesquelles Sony aurait dû se donner davantage de crédit — et l’une d’elles est le contrôle tactile. Je ne suis généralement pas fan des commandes tactiles sur des écouteurs ou des écouteurs intra-auriculaires, car je les trouve plus délicats à utiliser qu’un bouton et parfois inconfortables, mais les WH-1000XX disposent d’une interface tactile peut-être la meilleure que j’aie utilisée sur une paire d’écouteurs sans fil à ce jour.
Côté bouton, Sony reste très simple. Il y a un bouton pour activer les modes d’upmix spatiaux, un pour basculer entre les modes de bruit et un bouton d’alimentation. Il y a aussi une prise jack 3,5 mm pour l’écoute audio filaire et un port USB-C pour le chargement, bien qu’il soit impossible d’écouter de l’audio sans perte via l’USB-C. Pas de reproches ici, tout fonctionne correctement.
Autant qu’on parle du look et du toucher, je dois aussi saluer le design des WH-1000XX. Dans l’ensemble, ils restent sobres avec du cuir vegan et des accents en acier inoxydable, mais c’est leur profil plus fin qui me séduit vraiment. Ils ne sont pas du tout lourds et encombrants comme certains autres casques sans fil que j’ai utilisés, ce qui me rassure lorsque je les porte en public. Cela dit, ils ne se replient pas, donc si vous craignez le rangement, il vous faudra soit les laisser pendre autour du cou, soit utiliser l’étui rigide fourni.
Autonomie de la batterie plutôt bonne sur les WH-1000XX, mais sans être exceptionnelle. Sony estime une écoute de 24 heures avec l’ANC activé, et mes tests personnels se rapprochent de cette estimation. En partant d’une batterie à 100 %, les WH-1000XX ont chuté à 97 % après une heure d’écoute à 50 % du volume avec l’ANC actif. Pour comparaison, les WH-1000XM6 et les Bose QuietComfort Ultra Headphones (2e Gen) affichent 30 heures d’autonomie avec l’ANC, et les AirPods Max 2 tiennent environ 20 heures. Cela place les WH-1000X au milieu de ces trois paires.
Faut-il se procurer The Collexion ?
Écoutez, il faut être clair — 650 $ représentent une somme énorme. En fin de compte, les AirPods Max 2 à 550 $ et les Bose QuietComfort Ultra Headphones (2e Gen) à 450 $ coûtent moins cher, et déterminer si l’on peut justifier la prime pour les Sony 1000X The Collexion (WH-1000XX) dépend de vos priorités.
Je pense que les WH-1000XX surpassent Bose en qualité sonore, et je privilégie nettement le design compact de Sony par rapport au AirPods Max 2 sur le plan esthétique. Des catégories comme le confort et l’ANC restent toutefois un duel plus serré entre ces trois paires, ce qui rend la valeur globale plus incertaine lorsqu’on regarde l’ensemble. Les WH-1000XM6 de Sony coûtent aussi 460 $, et ils offriront une meilleure ANC et une autonomie plus longue que les WH-1000XX.
Je ne me vois pas dépenser 650 $ pour une paire d’écouteurs sans fil, mais je ne suis pas dans la tranche des tarifs correspondante. Si j’avais ce genre d’argent, je les envisagerais pour leur son excellent, leur ANC remarquable, et l’apparence générale, le toucher et le confort. Le contrôle tactile supérieur n’est pas non plus un inconvénient. En fin de compte, les WH-1000XX s’adressent surtout à des fans inconditionnels de Sony disposant d’un revenu disponible conséquent, plus qu’à quiconque.
