Lorsque l’administration Trump a annoncé son plan d’ouvrir la plaine côtière de la Réserve faunique nationale arctique (ANWR) de l’Alaska à l’exploitation pétrolière et gazière en 2025, les responsables soutenaient que la vente de baux serait un atout pour la suprématie énergétique américaine. Malheureusement pour eux, l’offre n’a pas été à la hauteur des attentes.
La vente de baux pétroliers de vendredi n’a récolté que 3,7 millions de dollars, aboutissant à cinq baux attribués à deux petites entreprises de l’Alaska, selon le Bureau of Land Management (BLM). C’est moins que le prix de certains penthouses de Manhattan. Bien que des ventes passées et réussies dans d’autres zones gérées par le BLM en Alaska, au Nouveau-Mexique et au Texas laissaient supposer que l’industrie pétrolière demeurait intéressée par le forage sur les terres publiques, les grandes compagnies pétrolières ont snobé cette vente.
Des organisations environnementales et certains parlementaires démocrates ont salué ce coup porté à l’agenda axé sur les combustibles fossiles de l’administration Trump, baptisé « Libérer l’énergie américaine ». Toutefois, ils ont averti que ce nouveau processus de bail pourrait détruire un habitat faunique d’importance mondiale.
Earthjustice, une organisation non lucrative de droit environnemental, poursuit en justice pour contester la décision du Département de l’Intérieur de 2025 visant à maximiser les baux de pétrole et de gaz sur la plaine côtière de l’ANWR. « Le programme de bail enfreint de nombreuses lois fédérales, y compris la Loi sur les espèces en voie de disparition et la Loi sur les refuges fauniques nationaux », peut-on lire dans un communiqué du 5 juin.
Un des derniers écosystèmes intacts de la planète
La ANWR a une superficie équivalente à celle de la Caroline du Sud — plus de 19 millions d’acres dans l’angle nord-est de l’Alaska. C’est l’un des derniers écosystèmes vierges sur Terre, abritant trois rivières classées Sauvages et le plus vaste « Wilderness » (environ 8 millions d’acres) du Système des refuges fauniques nationaux.
Cet important sanctuaire soutient la plus grande diversité de plantes et d’animaux de tout espace de conservation dans l’Arctique circumpolaire et comprend les seuls habitats côtiers arctiques au sein du réseau fédéral de terres protégées. Il protège plusieurs espèces menacées et en danger, notamment les ours polaires et les baleines boréales. Pour les peuples autochtones Gwich’in et Iñupiat, aussi bien la faune que le paysage sont centraux à leur survie et à leur culture.
Pourtant, malgré tous ces atouts, l’administration Trump voit la Coastal Plain de l’ANWR comme une perspective pétrolière terrestre. L’USGS estime qu’elle pourrait contenir entre 4,25 et 11,8 milliards de barils de pétrole techniquement récupérables, selon le BLM.
La mise en concession commerciale de pétrole et de gaz est généralement interdite sur les refuges nationaux, sauf si le Congrès l’autorise explicitement. La vente du vendredi a été autorisée à se dérouler par la loi « One Big Beautiful Bill Act », qui exige au moins quatre ventes de baux sur l’ANWR d’ici 2035, chacune couvrant au moins 400 000 acres.
Visions opposées pour l’avenir de l’ANWR
La vente proposait 58 parcelles sur environ 688 829 acres, mais elle a suscité neuf offres sur seulement cinq parcelles couvrant un total de 72 049 acres. Les enchères gagnantes ont été attribuées à HEX Energy LLC (une société pétrolière et gazière basée à Anchorage) et à l’Alaska Industrial Development and Export Authority (une société publique gouvernée de manière autonome). Les 3,7 millions de dollars levés seront répartis à parts égales entre l’État et le gouvernement fédéral.
Les responsables de l’administration Trump ont jugé l’enchère réussie, tout comme les dirigeants Iñupiat du village de Kaktovik — le seul village situé à l’intérieur des frontières de la réserve.
« La vente réussie d’aujourd’hui montre que lorsque nos voix sont placées au cœur des échanges sur les politiques publiques, nous pouvons renforcer l’avenir de Kaktovik et la sécurité énergétique de l’Amérique », a déclaré Charles Lampe, président de la Kaktovik Iñupiat Corporation, dans un communiqué, selon Alaska Public Media. « Les Kaktovikmiut sont les seuls habitants de l’ANWR — nous avons le droit d’exister et de protéger notre autodétermination économique et culturelle. »
Les membres du Gwich’in Steering Committee, représentant plusieurs communautés autochtones de l’Alaska, juste au sud de la réserve, ont pris une position opposée. « Nous avons des enfants qui grandissent en ce moment, qui aiment notre tradition, notre culture, qui aiment la chasse et qui aiment subvenir aux besoins de leurs familles, et tout cela est en jeu », a déclaré Kristen Moreland, directrice exécutive de la Gwich’in Steering Committee, selon Alaska Public Media. « C’est aussi la responsabilité plus large que nous avons tous de faire face au changement climatique et de protéger l’un des derniers écosystèmes vraiment intacts au monde. »
Peu importe le point de vue adopté, il est clair que cette vente de baux n’a pas suscité l’intérêt des grandes compagnies pétrolières. Tant que la Coastal Plain de l’ANWR demeurera une perspective politiquement contestée et commercialement incertaine, il sera difficile pour l’administration Trump de maximiser le développement pétrolier et gazier à grande échelle dans la région.
