Au cours de la mission Artemis 2 de la NASA, le monde est tombé amoureux des astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen. Il y a quelque chose de particulièrement spécial dans la camaraderie d’une équipe — ce lien inévitable, magnifique et fidèle entre les astronautes qui vont là où aucun humain n’est encore allé, pour reprendre les mots de Koch. Lorsque Artemis 3 décollera en 2027, nous aurons de nouveau l’occasion de voir naître cette magie.
Après des semaines d’attente, la NASA a enfin dévoilé l’équipage d’Artemis 3 mardi. Cette mission enverra l’astronaute Andre Douglas, Frank Rubio, Randy Bresnik et Luca Parmitano, de l’Agence spatiale européenne, en orbite terrestre basse pour tester les atterrisseurs lunaires commerciaux de la NASA en conditions spatiales. Les voir réunis pour la première fois en tant qu’équipage rend Artemis 3 véritable, et le retour de l’humanité sur la surface lunaire n’a jamais semblé aussi proche.
Si vous avez hâte de faire connaissance avec ces quatre explorateurs intrépides, ne cherchez pas plus loin. Voici ce qu’il faut savoir sur les astronautes qui mèneront le prochain saut vers l’établissement d’une présence américaine durable sur la Lune.
1. Rubio spent over a year in space
Pendant Artemis 3, l’équipage passera environ deux semaines en orbite terrestre basse. Pour le spécialiste de mission Artemis 3, Frank Rubio, cela sera du gâteau. Rubio détient le record américain de la plus longue durée spatiale en vol solo, avec pas moins de 371 jours.
Lors de son lancement vers la Station spatiale internationale (ISS) à bord d’un vaisseau Soyouz russe le 21 septembre 2022, sa mission ne devait durer que six mois. Mais en décembre 2022, le vaisseau a commencé à fuir un liquide de refroidissement, obligeant la NASA à prolonger sa mission de six mois supplémentaires. Rubio est ensuite retourné sur Terre le 27 septembre 2023, aux côtés des cosmonautes de Roscosmos Sergey Prokopyev et Dmitri Petelin.
Son séjour prolongé en orbite terrestre basse a permis aux chercheurs de la NASA de recueillir des données cruciales sur les effets sur la santé des vols spatiaux de longue durée. Vivre en microgravité pendant plus d’un an pèse sur le corps, malgré les exercices quotidiens d’endurance et de musculation réalisés par les astronautes de l’ISS pendant leurs missions. Comprendre comment minimiser l’atrophie musculaire, la perte de densité osseuse, les changements cardiovasculaires et d’autres effets sera d’une importance majeure à mesure que l’humanité s’aventurera plus loin de la Terre.
2. Artemis 3 will be Douglas’s first spaceflight
Andre Douglas est devenu astronaute chez NASA en 2022 mais n’a pas encore voyagé dans l’espace. Bien qu’il se soit entraîné aux côtés des astronautes d’Artemis 2 en tant que membre d’équipage de secours, ses services n’ont pas été sollicités lors de cette mission. Son premier vol spatial aura lieu à bord d’Artemis 3 en tant que spécialiste de mission, et honnêtement, c’est une manière exceptionnelle pour un astronaute de gagner ses ailes spatiales.
Rassurez-vous : Douglas n’a pas attendu les bras croisés depuis son arrivée chez NASA. En tant qu’ingénieur au sein du Applied Physics Laboratory (APL), il a soutenu le développement de la mission Double Asteroid Redirection Test (DART), lancée en 2021. Il a également collaboré avec l’équipe d’ingénierie des systèmes sur MEGANE, un spectromètre gamma et neutron sophistiqué développé pour le vaisseau MMX (Mars Moons eXploration) de la JAXA, dédié à l’exploration des lunes de Mars.
3. Parmitano survived a water incursion during a spacewalk
Les sorties dans l’espace figurent parmi les passages les plus dangereux du travail d’un astronaute, et Luca Parmitano, pilote d’Artemis 3, n’est pas étranger à ces risques. Lors d’une sortie dans l’espace à bord de l’ISS en 2013, il a soudainement ressenti quelque chose d’étrange à l’intérieur de son casque.
« Ma tête est vraiment mouillée et j’ai le sentiment que cela empire », a-t-il radio communiqué à Mission Control environ une heure après le début de la sortie.
Parmitano a vécu une intrusion d’eau, un incident dangereux et potentiellement mortel où l’eau qui sert au refroidissement du scaphandre se répand dans le casque d’un astronaute. La fuite s’est rapidement aggravée et après 23 minutes angoissantes, le contrôle de mission a interrompu la sortie et ordonné à lui et à son partenaire, l’astronaute NASA Chris Cassidy, de regagner l’intérieur de la station spatiale.
Parmitano en est sorti indemne, mais il a ensuite raconté cette expérience terrifiante dans un billet de blog. En voici un extrait — attention, il va donner des frissons.
Alors que je recule le long de mon trajet vers le sas, je deviens de plus en plus convaincu que l’eau augmente. Je la sens recouvrir l’éponge sur mes écouteurs et je me demande si je vais perdre le contact audio. L’eau couvre pratiquement l’avant de ma visière, y adhérant et brouillant ma vision. Je réalise que pour franchir l’une des antennes sur mon trajet, je vais devoir basculer mon corps en position verticale, afin que mon câble de sécurité se déroule normalement. À cet instant, en me retrouvant « à l’envers », deux choses se passent : le soleil se couche et ma capacité à voir — déjà compromise par l’eau — disparaît complètement, rendant mes yeux inutiles ; mais pire encore, l’eau couvre mon nez — une sensation vraiment horrible que j’aggrave en tentant vainement de bouger l’eau en secouant la tête. À ce stade, la partie supérieure du casque est pleine d’eau et je ne suis même pas sûr que, lors de ma prochaine respiration, mes poumons seront remplis d’air et non de liquide. Pour aggraver les choses, je réalise que je n’arrive même pas à comprendre dans quelle direction je dois me diriger pour revenir au sas. Je ne vois pas à plus de quelques centimètres devant moi, pas même assez pour distinguer les poignées que nous utilisons pour nous déplacer dans la Station.
4. Bresnik served as ISS commander
Randy Bresnik assurera le rôle de commandant lors d’Artemis 3. Son expérience préalable à bord de l’ISS le rend particulièrement apte à occuper ce poste de leadership, ayant dirigé la station spatiale lors de l’expédition 53 en 2017. Les commandants de l’ISS sont responsables de la sécurité et du bien-être de l’équipage, de la protection de la station spatiale et de la réussite de la mission.
Tout en gérant ces grandes responsabilités, Bresnik a aussi effectué trois sorties extravéhiculaires en l’espace d’un mois, chacune durant plus de six heures. Lors de ces sorties, lui et un autre membre de l’équipage ont effectué des réparations sur l’un des Latching End Effectors (LEE) du bras robotique Canadarm2 de la station et ont amélioré un système de caméra.
5. First Artemis crew with NASA and ESA astronauts
Cette information peut sembler évidente, mais elle demeure d’importance. L’Agence spatiale européenne est le partenaire international le plus crucial d’Artemis pour la NASA. Parmitano sera le premier astronaute d’Artemis à représenter l’ESA — un signe des contributions essentielles que l’Europe apporte au programme.
Plus particulièrement, l’ESA fournit à la NASA les modules de service européens qui alimentent en énergie, propulsion et systèmes de support de vie le vaisseau Orion. Ces modules constituent une pierre angulaire du programme Artemis, permettant à Orion de transporter en sécurité les équipages vers l’espace et pour leur retour. Ils ont fonctionné magnifiquement lors d’Artemis 1 et d’Artemis 2, sans anomalies majeures.
L’agence devait également fournir une infrastructure clé pour le Lunar Gateway de la NASA, qui aurait été la première station spatiale en orbite autour de la Lune. La NASA a mis ce programme en pause pour se concentrer sur la construction d’une base lunaire, si bien que l’ESA réévalue son rôle et cherche à déterminer si certaines de ces infrastructures peuvent être réutilisées pour d’autres éléments du programme Artemis.
