Un entrepôt médical à Tracy, en Californie, brûlait hors de contrôle jeudi, remplissant l’air d’une fumée noire contaminée par des fournitures médicales et des matériaux de construction.
L’entrepôt d’un million de pieds carrés (environ 93 000 mètres carrés) faisait partie du campus du centre de distribution de Medline Industries et jouait un rôle clé dans la distribution de fournitures telles que des gants en latex, des masques et des instruments chirurgicaux pendant la pandémie de covid-19, rapporte l’Associated Press. Une cause inconnue a déclenché l’incendie peu avant 13 heures jeudi, et il s’est rapidement embrasé, comme en témoignent des photos et des vidéos montrant une colonne de fumée énorme s’élevant dans le ciel.
Des rapports indiquent que l’installation a été détruite, et le département de police de Tracy a indiqué à Gizmodo que l’incendie était toujours actif à 9 heures, heure de l’Est, vendredi. Gizmodo a contacté l’autorité d’incendie du South San Joaquin County Fire pour obtenir un commentaire, mais n’a pas reçu de réponse au moment de la publication. Le département de police de Tracy n’a pas été en mesure de fournir une mise à jour sur l’évolution des opérations d’extinction ni sur le risque pour la qualité de l’air des communautés voisines, mais des responsables locaux de la santé ont émis une alerte sanitaire aérienne et une déclaration de prudence sanitaire.
BREAKING: The entire Med Line warehouse in Tracy is on fire with embers spreading smaller fires in the grass and trees throughout the area near houses. Multiple big rigs and employees’ cars in the parking lot are also on fire. 🔥 #tracy #california 🎥 @TracyMountainR pic.twitter.com/JiYL0rmoxX
— 209 Times (@209TimesCA) June 11, 2026
Une menace croissante pour la qualité de l’air
Selon le San Joaquin Valley Air Pollution Control District, la fumée provenant de l’incendie de l’entrepôt dérivait au-dessus des comtés de San Joaquin et Stanislaus jeudi. L’agence prévoyait que les vents au-dessus de l’incendie entraînent la fumée vers l’intérieur des terres et vers le sud le long des parties ouest et centrale de la vallée de San Joaquin, et qu’elle retombait au niveau du sol dans la nuit dernière, menaçant potentiellement les résidents des comtés de Modesto, Merced, Fresno et Kings.
Le vendredi, l’agence s’attend à ce que la fumée continue de se déplacer vers le sud sur les parties méridionales de la Vallée, atteignant le comté de Kern en début de matinée ou vers midi.
La Californie connaît bien les dangers de la fumée des incendies de forêt, mais celle provenant d’un grand incendie d’un entrepôt médical est particulièrement dangereuse car elle contient d’importantes quantités de produits chimiques dangereux issus des fournitures médicales et des matériaux de construction.
« Parmi les produits chimiques consommés lors de l’incendie Medline figuraient un éventail d’irritants respiratoires, de gaz toxiques, de cancers potentiels et au moins une neurotoxine », a déclaré Maggie Park, responsable de la santé publique du comté de San Joaquin, au Stockton Record. « Si quelqu’un se trouvant à proximité des panaches de fumée inhalait ces fumées et présentait des problèmes respiratoires soudains, des maux de tête, des étourdissements, des nausées ou une irritation de la gorge, il devrait se rendre au service d’urgence le plus proche pour une évaluation et un traitement supplémentaires. »
A massive medical warehouse is burning in Tracy, California, and putting up a gnarly cloud of toxic smoke. This smoke is going to settle into the Valley overnight, and is also reaching into the Santa Clara Valley near Morgan Hill. If you live in an area which is being impacted by… pic.twitter.com/b4VgAfCmz3
— Zeke Lunder ~ The Lookout (@wildland_zko) June 11, 2026
Une saison des incendies dangereuse s’annonce
Le chef des pompiers Randall Bradley, de l’Autorité d’incendie du comté de South San Joaquin, a déclaré à l’Associated Press que les efforts pour éteindre l’incendie jeudi avaient été entravés par un système d’arrosage cassé et une faible pression d’eau dans les bornes d’incendie de l’entrepôt, ajoutant que l’humidité faible, les vents forts et les températures élevées alimentaient les flammes.
« Cela a été un peu une tempête parfaite pour l’évolution rapide de cet incendie », a-t-il déclaré.
La saison des incendies en Californie a commencé de manière précoce et particulièrement active. Bien que l’incendie de l’entrepôt Medline semble s’être déclaré à l’intérieur ou à l’intérieur du bâtiment, il a été démontré que des feux de forêt menacent des sites industriels à travers l’État. Le mois dernier, les pompiers s’employaient à contenir l’incendie Sandy alors qu’il avançait vers un réacteur nucléaire hors service et un site d’essais de fusées. Heureusement, ils ont réussi. Si l’incendie s’était propagé vers la zone contaminée, il aurait libéré dans l’air des produits chimiques dangereux et des matières radioactives.
Alors que l’été s’annonce, la protection des zones industrielles contre la menace croissante des incendies de forêt sera cruciale pour la qualité de l’air en Californie. L’incendie de l’entrepôt Medline illustrera comment même une seule grande installation peut influencer la qualité de l’air et la santé publique lorsqu’elle brûle.
