De nombreux facteurs alimentent la crise du coût de la vie aux États-Unis, mais un nombre surprenant d’Américains, de tous horizons politiques, estiment que l’augmentation des températures mondiales est au moins en partie responsable.
Dans une enquête récente menée par le Yale Program on Climate Change Communication et le George Mason University Center for Climate Change Communication, deux tiers (67 %) des électeurs inscrits ont déclaré que le changement climatique influe sur le coût de la vie aux États‑Unis. Environ la même proportion (64 %) a indiqué que cela impacte ses dépenses mensuelles personnelles, notamment en ce qui concerne les factures d’électricité, les courses, les coûts liés au véhicule et l’assurance habitation.
Malgré le fait que le réchauffement climatique soit une question profondément polarisante, des portions importantes des répondants des deux côtés de l’échiquier politique pensent que la crise climatique fait grimper le coût de la vie, à savoir 88 % des démocrates libéraux, 84 % des démocrates modérés/conservateurs, 57 % des démocrates libéraux/modérés et 42 % des républicains conservateurs.
Ces électeurs ont repéré une tendance qui est de plus en plus soutenue par la recherche économique. Alors que le changement climatique alimente des phénomènes météorologiques extrêmes, les ménages américains dépensent en moyenne entre 400 et 900 dollars de plus par an, et les habitants de 10 % des comtés dépensent en moyenne 1 300 dollars de plus. C’est ce qu’indique une étude publiée l’année dernière par le National Bureau of Economic Research (NBER).
« Les ménages américains ressentent les effets financiers du changement climatique d’une manière qui n’est pas toujours évidente », a déclaré dans un communiqué de presse de l’université le co-auteur Christopher Knittel, doyen adjoint chargé du climat et de la durabilité à la Sloan School of Management du MIT. « Ces coûts apparaissent dans différentes parties du budget des gens, et avec le temps ils peuvent devenir assez importants. »
Des liquidités qui s’épuisent
Les répondants qui ont déclaré que leurs dépenses mensuelles étaient affectées par le réchauffement climatique ont aussi été interrogés sur les postes de dépense qui avaient été touchés. D’un point de vue politique, les coûts liés à l’énergie ont été les plus fréquemment cités, suivis par l’alimentation, le transport, l’assurance et les services publics.
Toutes ces dépenses sont influencées par le changement climatique de façons différentes. Commençons par l’énergie. Les phénomènes météorologiques extrêmes augmentent la consommation d’électricité, endommagent les infrastructures du réseau et perturbent la production et la distribution d’énergie, créant un écart entre l’offre et la demande qui fait grimper les coûts énergétiques.
Dans le même temps, les sociétés de services publics sont contraintes de dépenser davantage pour la reprise après sinistre ou pour prévenir de futurs dommages liés aux feux de forêt et aux ouragans, selon l’étude du NBER. Par exemple, Knittel et ses collègues ont constaté que les clients de Florida Power and Light ont dû payer des frais mensuels supplémentaires de 12,02 dollars pendant un an après les ouragans Debby, Helene et Milton en 2024 afin de financer les travaux de restauration, et les clients de Portland General Electric dans l’Oregon ont vu leurs factures augmenter de plus de 2,5 % en raison des incendies de forêt ces dernières années.
L’électricité n’est pas la seule dépense liée aux services publics qui devient plus coûteuse à mesure que le monde se réchauffe. Les factures d’eau augmentent aussi, nourries par des périodes de sécheresse plus fréquentes et plus sévères et par les dommages causés par les tempêtes sur les infrastructures.
Le temps extrême augmente également directement les coûts alimentaires en endommageant les cultures, en réduisant les rendements agricoles et en perturbant les chaînes d’approvisionnement. Des recherches ont montré que le réchauffement prévu d’ici 2035 ferait grimper l’inflation alimentaire de 1,4 à 1,8 point de pourcentage par an en moyenne sur l’ensemble de l’Amérique du Nord. Le temps extrême a un effet similaire sur les coûts de transport, avec des dommages aux infrastructures et des perturbations des chaînes d’approvisionnement entraînant des prix du carburant plus élevés.
Et à mesure que les risques de catastrophes deviennent plus imprévisibles, les tarifs d’assurance flambent. L’étude du NBER estime que le réchauffement climatique a contribué à une augmentation moyenne de 360 dollars des primes d’assurance habitation entre 1990 et 2023.
À mesure que les températures mondiales continuent de monter, ces résultats d’enquête montrent qu’un nombre croissant d’Américains ressentent l’effet sur leur portefeuille. Peu importe votre camp politique, le changement climatique s’empare de votre porte-monnaie.
