Que voulez-vous réellement que votre console portable de jeux fasse pour vous ? Si vous me dites : « Jouer à des jeux Nintendo », alors achetez une Switch 2. Si ce qui suit sur votre liste est « Donnez-moi le meilleur mélange entre performance et efficacité dans quelque chose que je peux emporter en avion », alors il n’y a qu’une seule réponse désormais. C’est le MSI Claw 8 EX AI+, une console PC portable à 1 800 $. À ce prix, vous pouvez prétendre disposer d’un PC de jeu de bureau pas mal du tout. Grâce à des prix de mémoire exorbitants, c’est le monde dans lequel nous vivons désormais.
Si vous cherchez une version TL;DR de cette critique : le MSI Claw 8 EX AI+ établit le nouveau record hautement élevé pour les consoles portables de jeux à l’avenir. Son processeur Intel Arc G3 Extreme est parfaitement adapté au jeu en FHD. Comparé au AMD Ryzen Z2 Extreme que l’on retrouve dans des portables comme l’Asus ROG Xbox Ally X et le Lenovo Legion Go 2, le Claw 8 EX AI+ peut gagner 10, 20, voire davantage d’images par seconde sur les mêmes paramètres graphiques. Une hausse de 30% à 40% du framerate ne semble pas énorme, mais c’est tout ce qui compte pour une console qui se situe entre la puissance et les performances.
Le hic est évident. Il faut dépenser 1 800 $. Une Xbox Ally X coûte 1 000 $ au moment de cette critique. Un Legion Go 2 coûte 2 000 $, mais il est équipé d’un écran OLED plus grand. Le prix du Claw 8 EX AI+ me donne envie d’arracher mes cheveux inexistants, brin par brin. Quand les PC de toutes catégories coûtent aussi cher, cela me pousse à me déshabiller jusqu’au pantalon et à sortir déblatérer dans les rues de New York pour proclamer la fin des temps.
Je ne peux pas soutenir l’idée que quelqu’un devrait dépenser 800 $ de plus simplement pour obtenir une augmentation de 30 % des fréquences d’images. Tout ce que je dis, c’est que le Claw 8 EX AI+ est désormais ma console portable préférée. Ce seul point suffit à me rendre pessimiste quant à l’industrie des PC en général. Le Claw 8 EX AI+ devrait déjà être disponible à la commande (il est peu probable que vous l’obteniez au prix spécial de précommande de 1 700 $). MSI a confié à Gizmodo que le Claw 8 EX AI+ sera bientôt disponible à l’achat chez Micro Center.
L’allure est étrange, mais la prise en main est agréable
La première chose que l’on remarque avec le MSI Claw 8 EX AI+ (outre son nom franchement lourd) est sa silhouette à l’allure singulière, avec une bordure d’écran qui dépasse sous le corps principal. Quand on le tient devant soi, les poignées entourant chaque prise donnent tout leur sens. La console se révèle être juste extrêmement agréable en main.
Le Claw 8 EX AI+ ressemble à n’importe quel PC portable pensé pour jouer sur le canapé, le lit ou dans le wagon qui vibre. Par rapport aux versions précédentes des Claw de MSI, le Claw 8 EX AI+ opère la jonction entre taille et portabilité avec son écran de 8 pouces à résolution 1200p. Il pèse 785 g, soit 10 g de moins que son prédécesseur. Cela reste toutefois plus de 200 g que le Steam Deck, il se peut donc que vous deviez reposer vos bras sur vos genoux pour une vraie sensation de confort.
L’écran du Claw n’est pas décevant en soi, mais l’IPS LCD ne bénéficie d’aucun des merveilleux contrastes d’un OLED. Il peut atteindre un rafraîchissement maximal de 120 Hz avec support du taux de rafraîchissement variable (VRR), ce qui élimine tout risque de déchirure d’écran. Il est suffisamment lumineux pour l’extérieur. En revanche, vous n’irez pas jouer sous la lumière directe du soleil, car l’écran brillant peut devenir difficile à lire en raison des reflets et de la brillance.
Sur le plan sonore, le Claw 8 EX AI+ assure sa part. Avec deux enceintes de 2 W placées de chaque côté de l’écran, j’ai trouvé que l’audio conservait une qualité équilibrée dans des jeux couvrant divers genres. Avec une disposition d’enceintes aussi limitée, cette console n’est pas destinée à marteler les basses dans votre visage, mais soyons honnêtes : vous l’utiliserez probablement avec des écouteurs si vous jouez en public.
L’ergonomie du Claw 8 EX AI+ est un croisement entre le Lenovo Legion Go S de l’an passé et l’Xbox Ally. Les poignées inclinées épousent naturellement la forme de mes mains et permettent à mes pouces d’atteindre aussi bien les sticks que les boutons shoulder. Ces poignées présentent également une texture fine sur le plastique qui assure une prise stable. Après de nombreuses heures de jeu, j’ai presque cessé de ressentir des crampes.
Les boutons A,B,X,Y en membrane caoutchoutée offrent ce clic que j’apprécie sur les manettes. Les sticks utilisent des capteurs à effet Hall, ce qui les rend plus résistants au drift qui peut causer des entrées non voulues au fil du temps. Cependant, ces capteurs à effet Hall peuvent parfois donner une sensation de sticks trop légers et fins, ce qui semble être le cas avec le Claw 8 EX AI+. Personnellement, je n’ai pas de problème avec le D-pad en forme de disque, mais certains pourraient ne pas apprécier les angles marqués de chaque direction, surtout si vous prévoyez d’utiliser cette console pour des jeux de combat.
L’autre choix de conception controversé concerne la forme des deux boutons gâchettes. Ils s’inclinent vers un rebord où vous reposez le dernier centimètre de vos doigts idx. Cela peut créer un coin un peu aigu qui pourrait être inconfortable sur les petites mains.Personnellement, cela ne m’a pas dérangé, car mes doigts pouvaient se poser à l’angle idéal pour offrir un contrôle fin lors du freinage dans un jeu comme Forza Horizon 6. Je m’inquiète toutefois que certains joueurs n’apprécient pas l’ergonomie autant que moi avec mes grandes paluches.
La console portable a aussi quelques avantages supplémentaires qui ne vous sautent pas forcément aux yeux dès le premier contact. Le Claw 8 EX AI+ dispose de deux ports USB-C Thunderbolt 4 sur le dessus. Cela permet des transferts bidirectionnels à haut débit allant jusqu’à 40 Gbps et reçoit encore jusqu’à 15 W de charge. Cette E/S prend aussi en charge la sortie vidéo directe, ce qui signifie que vous pouvez simplement jumeler un moniteur compatible avec un seul câble Thunderbolt pour brancher un écran séparé, même sans dock.
Sauf le bouton d’alimentation (qui fait aussi office de lecteur d’empreintes digitales) et les boutons de volume, il y a aussi un lecteur de carte microSD. Sachez simplement que ce lecteur se limite aux cartes Express. Ces cartes, popularisées par la Switch 2, offrent des temps de chargement plus rapides que les microSD non Express, mais coûtent plus cher. Le passage des standards microSD à microSD Express signifie aussi que vous ne pouvez pas simplement transférer votre ancienne carte vers le Claw 8 EX AI+ comme vous le feriez jadis avec vos cartouches de jeux.
Que fait-on, Intel ?
Un aspect délicat des PC portables sous Windows est de les rendre réellement utilisables. Depuis le lancement de l’Xbox Ally, Microsoft a passé des mois à peaufiner son mode Xbox afin de le rendre plus fiable sur les appareils portables. Aujourd’hui, ils sont beaucoup moins sujets aux bugs au démarrage ou lorsqu’ils se réveillent et qu’ils sont connectés à l’alimentation. Mais même avec toutes ces mises à jour, vous tomberez encore sur des bogues irritants, comme la perte d’accès aux contrôles du gamepad dans les menus.
Si vous cherchez une expérience proche d’une console, SteamOS de Valve offre une interface plus nette. Cependant, il faut avouer que bénéficier d’un accès direct à mes boutiques Steam, GOG et Epic Games est un petit luxe. Microsoft a rendu relativement facile l’installation de chacune de ces applications directement depuis l’application Xbox. Vous avez toujours la possibilité d’entrer en « Mode Bureau » si vous avez besoin de votre bureau Windows 11 traditionnel.
Ce qui est moins clair, c’est la manière dont Intel prévoit réellement ses implémentations logicielles sur sa dernière plateforme Arc G3. Il s’agit du premier processeur exclusif pour portable d’Intel, et la société doit encore trouver comment accéder aux fonctionnalités logicielles cachées du processeur. MSI a configuré le Claw 8 EX AI+ avec une version révisée de son logiciel Center M. Vous utiliserez l’application principale pour les mises à jour du firmware, bien que vous puissiez effectuer la plupart des tâches d’entretien du système depuis le menu Quick Settings du portable en appuyant simplement sur le bouton d’options à gauche de l’écran. Là, vous pouvez modifier les paramètres d’alimentation, ajuster l’éclairage du système et activer un compteur FPS pratique.
Le MSI Claw 8 EX AI+ propose deux modes d’alimentation par défaut : « AI Engine » et « Endurance ». Nul utilisateur régulier ne saura vraiment ce que cela signifie, bien que MSI ait confirmé à Gizmodo que l’AI Engine fixe la puissance nominale thermique (TDP) par défaut à 25 W. Cela pousse la puissance totale du système vers 35 W environ. Le mode Endurance plafonne à 15 W de TDP. Vous pouvez configurer manuellement la sortie globale du système jusqu’à 45 W, ce qui videra la batterie beaucoup plus rapidement. J’ai joué en mode AI Engine lorsque le portable n’était pas branché, et d’après mes tests, cela semblait être le bon niveau de puissance pour la plupart des jeux AAA.
Tout cela reste relativement normal pour des PC portables. Cependant, Intel propose quelques méthodes pour étendre l’autonomie via son application Graphics Software. Elle est préinstallée, mais vous n’aurez aucun moyen d’y accéder depuis les menus principaux des applications MSI ou de l’application Xbox. À la place, il faut l’ajouter manuellement à votre liste d’applications dans l’application Xbox ou sur le bureau. Pire encore, Intel Graphics Software n’offre pas de commandes de gamepad, ce qui signifie que vous devrez utiliser l’écran tactile pour les configurer.
Le combat en vaut la chandelle. Avec les jeux compatibles XeSS, vous pouvez activer la génération multi-trames (j’y reviendrai plus tard) ou définir un réglage par défaut « Endurance Gaming » différent du TDP Endurance. Cela limite essentiellement le taux d’images de votre jeu à 30 ou 40 fps. C’est particulièrement utile dans les jeux qui n’ont pas besoin d’être joués à 60 fps, comme le RPG vu de haut Esoteric Ebb ou les jeux au tour par tour tels que Tactical Breach Wizards.
Même dans des titres comme Lego Batman: Legacy of the Dark Knight, limiter le taux d’images et le TDP vous fera gagner davantage en autonomie. Je suis parvenu à bien plus de trois heures dans ce jeu de Lego en faisant tourner ces réglages. C’est juste frustrant qu’Intel le masque aux joueurs et rende l’accès aussi pénible. J’espère que cela changera dans les futures mises à jour.
Parlons chiffres
Pour ce qui est du Arc G3 Extreme utilisé à l’intérieur du MSI Claw 8 EX AI+, Intel a littéralement “hacké” le Panther Lake en retirant plusieurs cœurs CPU pour y glisser son puissant GPU intégré ARC B390 à 12 cœurs. La puce penche fortement du côté GPU, avec seulement deux cœurs P (performances), huit cœurs E (efficacité), et quatre autres cœurs E à faible consommation. En activant le mode « Endurance », la console se passe complètement des cœurs P. Cette console offre en outre 32 Go de RAM, ce qui est certainement appréciable, même si c’est probablement l’une des raisons pour lesquelles l’appareil coûte autant.
Lorsqu’on fait tourner ces portables à haute TDP, la différence de performances peut faire la différence entre un jeu jouable ou non. 007 First Light sur l’Asus ROG Xbox Ally X oscille entre 30 et 40 fps lorsque l’on pousse les paramètres graphiques en haute et que l’on applique l’upscaling FidelityFX Super Resolution (FSR) en réglage « Balanced ». Dans les scènes plus intenses, on le voit chuter dans les 20 fps. Le Claw 8 EX AI+ gère les paramètres élevés dans 007 First Light à une moyenne d’environ 60 fps, avec des baisses occasionnelles dans les 50 ou dans les hautes 40s. Dans certaines scènes, comme le fusillade intense à l’aéroport au début du jeu, la console parvient à dépasser les 80 fps dans les mêmes réglages. On peut dire que j’ai vécu moult aventures d’espionnage avec le Claw 8 EX AI+ au cours de la semaine passée, et j’ai adoré chaque seconde.
Dans les benchmarks graphiques en temps réel de 3DMark, le Claw 8 EX AI+ affirme sa raison d’être. Il a affiché près de 40 % de mieux dans les tests « Steel Nomad Light » par rapport à l’Xbox Ally X et au Lenovo Legion Go 2. Même dans un test CPU intensivé comme le « Time Spy » de 3DMark, le Claw 8 EX AI+ a surpassé d’un impressionnant 43 % l’un ou l’autre des portables Lenovo ou Asus de 2025.
Des benchmarks sur plusieurs jeux montrent que le Claw 8 EX AI+ est simplement supérieur aux portables Ryzen Z2 Extreme lorsque l’on chauffe à des watts plus élevés. Il a atteint 62 fps dans les tests Forza Horizon 6, soit environ 33 % de mieux qu’une Xbox Ally X. Je pouvais pousser l’éclairage ray-tracé et les ombres au niveau moyen, et avec l’upscaling XeSS d’Intel, maintenir quasi 60 fps. Le jeu est déjà bien optimisé, et je me sens pratiquement luxueux de jouer à un tel beauty sous mes draps.
Certains jeux, comme Horizon: Zero Dawn Remastered ou Black Myth Wukong, montrent que la différence de performances entre les portables à 1 800 $ et ceux à 1 000 $ se situe plutôt autour de 25 %. Bien que cela reste significatif, la situation à des watts plus faibles, comme 15 W, mettra ces portables sur un pied d’égalité, le ROG Xbox Ally X obtenant parfois de meilleurs scores dans certains jeux. Selon votre usage du PC portable, vous pourriez être mieux loti en optant pour un Ally ou en restant avec votre Steam Deck (avant la flambée de prix).
Vous pouvez concevoir le delta de performances entre un Z2 Extreme et un Arc G3 Extreme de deux manières. Si vous achetez un Claw 8 EX AI+, vous aurez l’espace idéal pour jouer à de nombreux jeux avec des réglages assez élevés (et vous vous ferez souvent اعتماد sur l’upscaling ou même la génération de frames pour ne pas avoir à analyser constamment votre frame rate actuel). Ou bien, vous pourriez imaginer qu’en dépensant 800 $ de moins, vous pourriez obtenir des performances suffisamment solides, même si cela peut nécessiter de décaler un ou deux détails graphiques.
En résumé, le Claw 8 EX AI+ représente une hausse de 40 % des performances pour un prix supérieur de 55 % par rapport à l’Xbox Ally X. Ce calcul pourrait changer rapidement dans les mois à venir. Tous les grands constructeurs de consoles portables ont augmenté les prix, à l’exception d’Asus et de Xbox, mais je ne peux pas croire qu’ils n’y réfléchissent pas. Asus prévoit aussi de vendre une version X20 de son ROG Xbox Ally avec un écran OLED et de nombreuses autres améliorations qui en feront un meilleur appareil de jeu. Attendez-vous à ce qu’elle coûte aussi plus cher.
L’autonomie reste le point bloquant
Aucun appareil portable de jeu ne peut te proposer une journée entière de jeu sans une prise à proximité. Le Claw 8 EX AI+ n’échappe pas à cette règle. En moyenne, j’ai constaté pouvoir jouer environ 2 h 30 en utilisant le système à 25 W en mode MSI AI Engine. Cela en trainant sur des jeux assez exigeants, comme Forza Horizon 6 ou 007 First Light. Vous pourriez pousser cela vers 3 heures en mode « Endurance » et potentiellement obtenir davantage avec le réglage « Endurance Gaming » dans le logiciel Intel Graphics Software.
Cela nous amène à l’autre atout d’Intel : la génération multi-trames. La génération XeSS est disponible dans très peu de jeux majeurs. Si vous souhaitez la génération multi-trames, il faut la forcer via l’application Intel Graphics Software. Il s’agit d’une sorte de technologie d’interpolation de trames qui insère des trames générées par l’IA entre deux trames rendues, augmentant artificiellement les fréquences d’images.
Donc, si je voulais atteindre le taux de rafraîchissement de 120 Hz du Claw 8 EX AI+, il me faudrait activer une génération de trames en 3x ou 4x dans un titre comme Dying Light: The Beast si je veux encore pousser les paramètres graphiques plus haut. Forcer via la génération de trames entraînera inévitablement des artefacts graphiques étranges, comme un déplacement de la géométrie si vous bougez la caméra trop vite. Cela se traduirait aussi par une latence accrue due à la nécessité de rendre deux images avant d’insérer une « frame » artificielle entre elles.
Pour être honnête, je n’ai pas réellement constaté de hic graphique lorsque j’activais la génération multi-trames dans un jeu comme The Outer Worlds 2. Je dévorais l’herbe qui se balanceait au vent et, même si j’y voyais des signes de distorsions, il faut reconnaître que l’écran est assez petit (8 pouces) pour que cela tienne dans un cadre raisonnable.
La génération de trames a du sens sur des systèmes plus modestes que sur des GPUs de bureau coûteux. Intel a commencé à appeler cela le « frame smoothing » plutôt que de le présenter comme un moyen d’augmenter les performances. J’apprécie que Intel traite l’interpolation de trames comme une option plutôt qu’un argument de vente majeur pour un GPU. Le problème est qu’il y a peu de jeux qui prennent en charge les modèles XeSS 3 permettant la génération de trames à 1x, et encore moins à 2x, 3x ou 4x.
Voilà les PCs pour vous. Ils compliquent le jeu, mais l’écosystème repose sur une liberté que vous ne trouverez pas sur aucune console. Alors que les consoles portables donnent souvent l’impression d’un compromis, le MSI Claw 8 EX AI+ évite bon nombre de ces points de douleur que rencontrent d’autres appareils, offrant une expérience où j’ai l’impression de ne pas sacrifier grand-chose pour emporter mes jeux avec moi en déplacement.
Et n’oublions pas que le Claw 8 EX AI+ coûte 1 800 $. Je ne peux pas vous dire d’aller acheter un appareil qui coûte 1 300 $ de plus qu’une Switch 2. Et cela m’a conduit dans cet état de jubilation à tenir cet appareil, puis à sombrer dans une profonde déprime en réalisant que je ne peux pas me le payer. Si vous pouvez vous le permettre, tant mieux pour vous. C’est sans conteste le meilleur portable de performance et d’efficacité disponible aujourd’hui.
