Le premier haut-parleur intelligent de Google en six ans est enfin là, et avec son lancement, la société ouvre une nouvelle ère où l’on crie sur un objet inanimé pour allumer ou éteindre les lumières. Dites adieu à Google Assistant : voici l’époque de Gemini pour la maison.
Le nouveau Google Home Speaker, vendu au prix de 100 dollars, n’est pas tant axé sur les couleurs flamboyantes, les améliorations audio et le nouveau halo lumineux, que sur tout ce que ces éléments signifient pour Gemini, le nouvel « étoile polaire » de Google, et sur les innombrables améliorations de l’écosystème domestique promis par le chatbot IA.
Dans cette génération de haut-parleurs intelligents, Google présente quelque chose de plus fluide, plus intelligent et plus humain que tout ce qu’il a sorti auparavant. C’est une demande audacieuse pour un petit haut-parleur, mais compte tenu de l’état des progrès des assistants vocaux au cours de la dernière décennie (ou de leur manque), c’est une proposition séduisante sur le papier.
« Sur le papier », ce n’est pas là que se produisent les avancées, et malheureusement, ce n’est pas non plus le cas du Google Home Speaker, bien souvent.
Charmant en surface
Même si j’ai des reproches sur l’expérience d’utilisation du Google Home Speaker, presque aucun ne concerne le matériel lui-même. Commençons par le dire clairement : il est beau à regarder. J’adore la nouvelle teinte berry (rouge) ainsi que le jade (vert). Chapeau à l’équipe de design de Google pour avoir conçu un haut-parleur que j’ai réellement envie d’intégrer chez moi pour des raisons esthétiques.
J’apprécie aussi les nouveaux effets lumineux : une bague lumineuse au bas de l’appareil qui s’illumine de couleurs différentes selon ce que vous faites. Le violet signale une conversation avec Gemini Live, le blanc indique des commandes vocales ordinaires, et une teinte jaunâtre apparaît lorsque le micro est désactivé par l’interrupteur. C’est agréable à regarder et aussi pratique, car on sait quand Gemini écoute ou quand la session est terminée. Comme sur les modèles précédents de Google, on retrouve des commandes tactiles sur le dessus qui fonctionnent bien — elles permettent d’activer Gemini for Home ou d’ajuster le volume, par exemple. Il y a aussi une nouvelle housse en maille 3D qui donne une sensation intéressante au toucher. Honnêtement, ce n’est pas mon expérience tactile préférée, mais il y a peu de chances que vous touchiez votre enceinte très souvent.
Ce que je n’aime pas trop en termes de matériel, en revanche, c’est que le câble est désormais fixe. Contrairement à certaines générations précédentes de haut-parleurs intelligents Google, y compris le Nest Audio, le câble ne peut pas être retiré de l’enceinte elle-même, ce qui vous laisse avec ce que Google fournit. Si jamais le câble se dégrade ou si vous souhaitez augmenter son rayon d’action, vous êtes quelque peu bloqué. Ce n’est pas une excellente décision pour les consommateurs ni pour l’environnement. Pour être juste, les HomePod d’Apple ont aussi des câbles fixes.
Autant l’apparence est soignée, autant l’audio est un peu moins tape-à-l’œil. Ne vous méprenez pas : pour sa taille, le Google Home Speaker assure une restitution sonore correcte, mais il ne faut pas s’attendre à ce qu’il remplace l’installation d’un ensemble déjà investi dans des enceintes Bluetooth comme la Sonos Play, la Bose Lifestyle Ultra ou une enceinte connectée plus musclée comme l’Echo Studio d’Amazon. La qualité sonore est sans doute une amélioration par rapport au Nest Mini que j’utilise depuis 2019, mais pour être honnête, ce n’est pas dire grand-chose.
Le Google Home Speaker se débrouille mieux avec des morceaux plus calmes, comme « Andrei » de Squarepusher, une pièce à la guitare acoustique légère. Sur des morceaux plus rock, comme « Rewind » de Feeble Little Horse, les choses deviennent un peu brouillées à volume élevé, les médiums et les graves se mêlant. Si vous tenez vraiment à utiliser ce haut-parleur comme source principale de musique, vous pouvez le jumeler avec deux appareils en stéréo. Cette option offre un son plutôt agréable, élargissant la scène sonore et remplissant un peu mieux mon salon, mais ce n’est pas une amélioration spectaculaire de la qualité sonore dans l’ensemble et cela ne transforme pas le Google Home Speaker en un élément audio domestique indispensable. Vous pouvez aussi associer une paire en stéréo à un Google TV Streamer pour écouter films et autres contenus via votre téléviseur, bien que je n’en avais pas sous la main pour tester cette fonction.
Il faut s’attendre à ce que le son du Google Home Speaker ne rivalise pas avec des dispositifs plus haut de gamme comme ceux de Sonos, Bose ou Amazon, tous autour des 300 dollars, mais il se retrouve aussi à la traîne par rapport à des enceintes Bluetooth ultra-portables comme la Grip de JBL, minuscule, polyvalente et affichant seulement 65 dollars au lieu des 100 dollars demandés pour le Google Home Speaker. En fin de compte, ce n’est pas une enceinte à proprement parler ; c’est un haut-parleur intelligent sur lequel on peut parfois diffuser de la musique. Si vous cherchez un appareil audio dédié, achetez une vraie enceinte. Si vous cherchez de l’intelligence, eh bien… poursuivons la lecture.
Là où la maison devient source de frustration
Gemini pour la maison est vraiment le point fort de cette génération du haut-parleur intelligent Google. Le Google Home Speaker est spécialement conçu pour faire tourner Gemini for Home, et ce calage fin se sent. Les réponses aux requêtes sont rapides, tant sur le plan du traitement que pour la captation du microphone. Je n’ai presque pas eu à me répéter, et l’enceinte intelligemment capte mes mots d’activation quasiment tout le temps. Je n’ai pas non plus à attendre longtemps une réponse comme avec mon ancien Nest Mini.
Le problème n’est pas l’ampleur de la puissance nécessaire du Google Home Speaker, mais plutôt s’il possède l’intelligence suffisante, et à ce niveau, il reste du travail à faire. Gemini for Home est truffé de bizarreries. Prenez « Gemini Live », par exemple, un nouveau mode qui exploite toute la puissance de Gemini pour des conversations en direct — par opposition à l’assistant vocal classique Gemini for Home qui ne contient qu’une pincée de Gemini. Pour l’activer, vous pouvez dire « discutons en direct » ou « parlons en live », et cela permet d’avoir une conversation en temps réel sur un sujet de votre choix. À noter, cette fonctionnalité est en réalité payante à 10 dollars par mois.
L’expérience Gemini Live peut être intéressante, mais aussi frustrante. À deux reprises, lorsque j’ai tenté de discuter de l’oiseau qui vit dans mon jardin (que j’ai identifié comme un catbird grâce à Merlin Bird ID), j’ai rencontré quelques couacs. La première fois, on m’a interrompu en plein échange lorsque Gemini Live s’est mis à jouer de la musique au hasard, alors qu personne dans la pièce ne l’avait demandé (je n’étais le seul à parler). La deuxième fois, il a brusquement cessé de m’écouter en plein milieu de notre discussion, même si je continuais de parler.
J’ai constaté que Gemini for Home a tendance à parfois ignorer mes questions complètement, même si la lumière indiquait qu’il écoutait. Il n’avait vraiment pas envie de répondre à ma question sur la possibilité de créer des automatisations par commandes vocales. À titre indicatif, ce n’est pas possible, même si vous pouvez utiliser le langage naturel dans l’application Google Home. C’est une belle fonctionnalité, car elle peut vous éviter d’appuyer sur beaucoup de boutons, mais elle peut paraître limitée et séduira probablement surtout les utilisateurs avancés qui veulent vraiment peaufiner leurs réglages de domotique.
Il y a certes des améliorations dans Gemini for Home, mais rien qui n’ait déjà été couvert auparavant. Il comprend des commandes plus complexes comme « éteins toutes les lumières, sauf… » et il peut désormais ajouter du temps à un minuteur existant. Il paraît plus conversationnel, ce qui peut être une bonne ou une mauvaise chose selon ce que vous cherchez à faire à ce moment-là. Des fonctionnalités comme Gemini Live sont intéressantes, même si je ne suis pas convaincu qu’elles apportent une valeur suffisante pour que l’expérience du Google Home Speaker semble vraiment nouvelle.
Même en discutant de sujets comme les oiseaux ou, séparément, de certains problèmes de santé que j’ai rencontrés récemment, je reste préoccupé par la véracité des informations fournies par Google. À un moment donné, Gemini Live me dit que le catbird de mon jardin crie sur mes chats parce qu’il « les taquine », puis il me dit qu’il est en réalité « menacé ». Lorsque je souligne l’incohérence, Gemini, bien sûr, s’excuse, mais mes questions sur son utilité ne peuvent pas être balayées aussi facilement. Bien sûr, je pourrais ouvrir l’application et vérifier les sources après notre conversation, mais n’est-ce pas simplement doubler le travail d’une recherche Google?
Alors que le Google Home Speaker est plus rapide, mon opinion sur Gemini for Home n’a pas beaucoup changé depuis ma précédente revue sur mon ancien Nest Mini. Google, Amazon et Apple ont encore un long chemin à parcourir pour pouvoir fusionner avec succès les grands modèles de langage avec les assistants vocaux quotidiens de manière à ce que tout paraisse bien plus efficace — et peut-être même faisable.
Et puis il y a les abonnements qui accompagnent tout cela. Bien que vous puissiez encore utiliser Gemini for Home gratuitement, Google, pour la première fois, met ses fonctionnalités d’assistant domestique derrière un paywall réparti en deux niveaux. Le niveau standard premium est à 10 dollars par mois et vous donne accès à Gemini Live, des alertes intelligentes qui décrivent en plus de détail ce qui est vu sur vos caméras (par exemple « une personne marche près du buisson devant chez vous » au lieu de « personne vue »), et 30 jours d’historique vidéo des événements.
Un plan avancé à 20 dollars par mois vous donne tout ce qui précède, plus une fonction « home brief » qui résume ce qui s’est passé pendant votre absence en utilisant les informations des caméras, ainsi qu’un historique des événements étendu sur 60 jours.
Google, de son côté, semble poursuivre ses améliorations de Gemini for Home et a été actif dans les mises à jour de l’application Google Home, mais quand on facture un service premium (voire jusqu’à 20 dollars par mois), les consommateurs ont des attentes élevées, et j’avoue que l’idée d’un travail en cours n’est pas le genre de proposition facile à vendre.
Comment se passe la vie chez vous ?
La valeur que peut apporter le nouveau haut-parleur intelligent de Google dépendra surtout de vos attentes. Si vous voulez un petit haut-parleur intelligent avec un son décent qui paraît plus réactif que votre ancien Nest Mini, il répondra présent. Si vous aviez adhéré à l’ambition affichée par Google d’une expérience de domotique véritablement évolutive pilotée par Gemini, vous ne serez probablement pas satisfait dans l’immense univers qu’est l’écosystème domestique de Google.
J’espère que Google saura libérer davantage de valeur en s’appuyant sur les grands modèles de langage et peut-être les capacités agentiques de Gemini, mais soyons honnêtes : l’essor des assistants vocaux comme mode de calcul tout-en-un est une perspective qui se profile depuis longtemps — vraiment très longtemps — et il est difficile de se montrer optimiste.
Bien sûr, il y a des améliorations dans l’expérience, mais je mentirais si je disais que l’expérience d’utilisation du tout premier haut-parleur Google en six ans donnait l’impression d’un véritable pas vers le futur. Il y a certaines choses que je n’ai pas eu l’occasion d’essayer, comme la possibilité de rechercher des séquences de vidéos à partir de Gemini, par exemple. Je n’ai pas de caméra de sécurité, ce qui est en quelque sorte une condition préalable. Peut-être que cela changerait mon opinion ? Mais probablement pas.
La plupart des gens continuent d’utiliser leurs haut-parleurs intelligents pour les mêmes usages de toujours : allumer ou éteindre les lumières, régler des minuteurs et, dans mon cas, demander à Google de lancer des « sons de pluie » pendant que je dors. Selon ces critères, Gemini for Home et le Google Home Speaker forment une combinaison correcte, mais Google devra me pardonner si je ne sors pas la trompette d’or pour annoncer l’ère de l’IA et des maisons intelligentes.
Aussi solide soit le matériel du Google Home Speaker, Gemini for Home gagnerait à un peu plus de construction avant d’être le véritable coup de pouce promis.
