L’été dernier, après que Trump ait fermé climate.gov — le portail du National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) consacré à la science climatique —, l’ancien responsable de programme du site l’a qualifié de « attaque délibérée et ciblée ». Un autre ancien responsable de la NOAA, qui avait été son scientifique en chef par intérim, a accusé l’administration de tenter de mettre des données climatiques gênantes « enterrées ». Des milliers de membres du personnel de la NOAA (plus de 20 %) avaient été licenciés, mis au chômage ou contraints à une retraite anticipée à ce moment-là, en juin dernier — y compris les dix personnes chargées de produire climate.gov.
Mais il semble que le secteur privé américain, tant vanté, reste bel et bien un lieu où des visionnaires entrepreneurs peuvent identifier des lacunes sur le marché et répondre aux besoins du public : une équipe d’environ 80 scientifiques bénévoles et d’anciens collaborateurs de la NOAA a fait renaître climate.gov sous la forme de l’organisme à but non lucratif climate.us.
Financé par plus de 321 000 dollars de dons issus du financement participatif (et davantage provenant d’un grand donateur anonyme), climate.us rétablit le « tableau de bord » climatique du site, qui trace des données allant de la banquise arctique aux émissions de gaz à effet de serre, en passant par les fluctuations de radiation du Soleil. Le site a aussi réassemblé l’intégralité des quinze années d’historique des actualités climatiques de l’ancienne ressource gouvernementale, ainsi que des blogs écrits par des experts sur des phénomènes météorologiques complexes comme El Niño, des cartes, des rapports d’état et du matériel pédagogique visant à favoriser la littératie climatique.
« Des informations climatiques fiables ne devraient pas disparaître lorsque la politique change », a déclaré Rebecca Lindsey, ancienne directrice générale de climate.gov et actuelle directrice de climate.us — dans un communiqué.
« Climate.us est en train de construire une plateforme indépendante et durable afin que les gens puissent continuer à trouver les données et les informations dont ils ont besoin pour comprendre et discuter du climat, et pour enseigner, rapporter, planifier, se préparer et prendre des décisions éclairées », a-t-elle expliqué.
Fuite des cerveaux, gain des cerveaux
L’équipe de Lindsey a trouvé des alliés puissants parmi le vivier de scientifiques dévoués (et désormais gravement sous-employés) contraints de quitter le service public l’an dernier dans le cadre de l’initiative d’efficacité gouvernementale, DOGE, soutenue par le milliardaire Elon Musk et alignée sur les objectifs de Trump.
« [Désormais] nous disposons d’une grande expertise en dehors du gouvernement en raison de cette fuite massive de cerveaux internes, et nous pouvons réellement mettre en place des choses », déclarait la géochimiste Gretchen Gehrke, cofondatrice de l’Environmental Data & Governance Initiative, à National Public Radio la semaine dernière. « [Climate.us], je pense, est une histoire de réussite de cela. »
Selon Gehrke, climate.gov avait longtemps été une ressource publique « extrêmement importante » pour les données climatiques brutes, le contexte et l’analyse. En tant que scientifique devenue activiste qui avait autrefois travaillé pour l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) afin d’étudier l’impact du fracturage hydraulique sur la qualité de l’eau locale, Gehrke a compris le défi de communication que le site de la NOAA tentait de relever.
Mais Gehrke a exprimé des réserves quant à la capacité de climate.us à atteindre les objectifs atteints par climate.gov à son apogée — en raison de l’« arrêt discret » de certaines collectes de données climatiques cruciales sous Trump. « Nous ne sommes toujours pas en mesure de savoir quelles données sont même collectées », a-t-elle noté.
Une déclaration d’indépendance
Même sans tout ce qui était autrefois accessible, les données climatiques à jour, de nombreuses chercheuses et enseignants se réjouissent de pouvoir retrouver cette version du site de la NOAA sur le web. La climatologue Katharine Hayhoe, de Texas Tech, a noté dans un témoignage publié sur climate.us qu’un corpus croissant de recherches en sciences sociales pointe vers « l’éducation du public comme un levier clé pour l’action climatique ».
« Pendant des années, Climate.gov était l’endroit où je renvoyais les gens pour obtenir des réponses précises et fiables sur le climat, de ce que signifie El Niño pour leur région à la façon dont la chaleur extrême modifie leur lieu de vie. Chaque article rendait la science complexe accessible et transparente », a déclaré Hayhoe. « Climate.us ne se contente pas de poursuivre cela — il élève la barre. »
Selon la jeune organisation, environ un tiers de ses financements proviennent de plus de 2 500 petits dons, offrant une indépendance vis-à-vis de l’influence qui n’aurait peut-être pas été possible sous une administration présidentielle précédente.
Lindsey a expliqué que le nouveau site réaffirmerait l’engagement initial de climate.gov envers une diffusion impartiale des informations scientifiques sans plaider en faveur d’aucune action spécifique sur le changement climatique. Comme Lindsey l’a déclaré au New York Times, « Les meilleures solutions à nos défis climatiques viendront d’un public capable de comprendre le climat ».
