S’il existait un mot que vous ne voudriez pas entendre juste devant le mot « diarrhée », ce serait « explosive ». Malheureusement, c’est une combinaison que certains Américains vivent actuellement, en raison des éclosions continues d’une maladie parasitaire d’origine alimentaire appelée cyclosporose.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), près de 150 cas de cyclosporose ont été signalés dans 17 États depuis le début du mois de mai, et près d’une vingtaine de personnes ont dû être hospitalisées en conséquence. Le véritable décompte des cas est presque certainement plus élevé, toutefois, et aucune source alimentaire commune n’a encore été identifiée pour ces éclosions.
Bruyante et explosive
La cyclosporose est causée par diverses espèces du parasite microscopique Cyclospora, bien que la plupart des infections proviennent de Cyclospora cayetanensis.
Environ une semaine après l’infection, on commence à se sentir malade, et le principal symptôme de la cyclosporose, selon la Cleveland Clinic, est « une diarrhée bruyante et aqueuse (explosive) ». Quelle joie. L’infection peut aussi provoquer de la fatigue, une perte d’appétit et des vomissements, bien que certaines personnes infectées par le parasite parviennent à n’éprouver aucun symptôme. En général, les personnes se sentent mieux après une semaine ou deux sans traitement, même si les symptômes peuvent durer jusqu’à un mois. Bien que l’infection soit rarement fatale, les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont plus vulnérables à une maladie grave.
La cyclosporose est une maladie à déclaration obligatoire dans 47 États, ce qui signifie que les médecins et les laboratoires de tests sont obligés de signaler tout cas confirmé à leurs services de santé locaux ou étatiques. Selon le CDC, les cas de cyclosporose aux États‑Unis ont tendance à augmenter pendant les mois les plus chauds de l’année, et cette année ne fait pas exception. Entre le 1er mai et le 16 juin, il y a eu 145 cas acquis sur le territoire national dans 17 États signalés au CDC ; parmi eux, 20 personnes ont été hospitalisées, bien qu’aucun décès n’ait été enregistré. Il y a également eu 45 cas signalés associés au voyage (ce qui signifie qu’ils ont probablement été infectés à l’étranger).
Comme c’est souvent le cas pour les maladies d’origine alimentaire, il y a probablement bien plus de cas cachés, car de nombreuses personnes infectées pourraient ne pas consulter un médecin pour leurs symptômes. Le diagnostic est d’autant plus compliqué que les tests fécaux de routine pour la cyclosporose ne sont pas effectués dans la plupart des laboratoires, ce qui oblige les médecins à demander des tests spécialisés, et de nombreuses personnes pourraient ne pas excréter suffisamment du parasite dans leurs selles au début, nécessitant souvent plusieurs jours de tests.
Selon les données du CDC, le plus grand foyer est actuellement dans l’État de New York, qui a signalé entre 31 et 80 cas, mais il est peu probable que ce soit le seul État à craindre.
« Les autorités sanitaires locales, étatiques et fédérales (CDC, FDA) investiguent plusieurs clusters de cas dans plus d’un État. Des enquêtes visant à identifier les sources potentielles sont en cours », a déclaré le CDC dans sa dernière mise à jour du 18 juin.
Il semble déjà exister des clusters de cyclosporose plus importants que ceux actuellement documentés par le CDC. Par exemple, mardi, des responsables de la santé du Michigan ont signalé que plus de 150 cas ont été observés dans le sud-est du Michigan, dans plusieurs comtés, depuis le 22 juin. Un représentant du comté de Monroe a spécifiquement déclaré à Gizmodo mercredi que 90 cas avaient été documentés dans le comté jusqu’à présent.
Que faire
La cyclosporose se transmet en consommant des aliments et de l’eau contaminés par les selles d’individus infectés, et les éclosions sont souvent liées à des produits frais. Pour l’instant, aucune source commune d’infection n’a été identifiée par le CDC ou les services locaux de santé pour ces derniers clusters, mais il existe encore des gestes simples pour réduire vos chances d’être infecté.
Le CDC recommande de se laver systématiquement les mains avec du savon et de l’eau avant et après avoir manipulé ou préparé des fruits et légumes crus; de laver soigneusement tous les fruits et légumes sous l’eau courante avant de les manger, de les couper ou de les cuire (si le produit est étiqueté comme lavé à l’avance, vous n’avez pas besoin de le refaire) ; et de réfrigérer les fruits et légumes coupés, épluchés ou cuits dès que possible (dans un délai de deux heures si possible).
