Si vous cherchiez à économiser de l’argent en apprenant comment vérifier votre domicile pour des fuites d’air, une isolation insuffisante et des ampoules gourmandes en énergie, le site du Département de l’Énergie était là pour vous aider. Et si vous aviez besoin d’un expert, le site vous orientait vers une page dédiée pour vous aider à organiser une évaluation énergétique professionnelle, une étape d’ores et déjà bien établie pour réduire les factures et limiter la pollution, en même temps.
Autrement dit, jusqu’à cet été, lorsque ces deux ressources ont disparu du site de l’agence, chacune redirigeant désormais vers « Page introuvable ». Elles ont été retirées avant le 3 juillet, presque au même moment où le Département de l’Énergie a supprimé plus de 1 600 pages de la section Energy Saver de son site, réduisant à néant une ressource destinée aux personnes qui cherchent à économiser l’énergie et à diminuer leurs factures.
« Je ne me souviens pas d’un autre moment où, avec le DOE en particulier, nous ayons vu tout un domaine tomber comme cela a été rapporté à ce sujet », a déclaré Izzy Pacenza, qui surveille les sites gouvernementaux pour l’Environmental Data and Governance Initiative. Au cours d’une période de 30 jours cet été, alors que de vastes régions du pays enduraient des vagues de chaleur, plus de 300 pages web avaient reçu 160 000 visites, selon une analyse du Guardian.
La couverture médiatique concernant les sites manquants s’est fortement concentrée sur la disparition d’une recommandation en particulier. Peu avant une canicule qui a plongé New York City dans des températures voisines de 38 °C (100 degrés Fahrenheit), le maire Zohran Mamdani a invité les entreprises et les habitants à régler leur climatisation sur 78 degrés afin d’économiser de l’énergie, ce qui a suscité l’ire des républicains qui ont qualifié ces restrictions de « socialisme ». Les détectives d’internet ont rapidement remarqué que des conseils similaires avaient disparu du site du Department of Energy, qui recommandait autrefois de maintenir le thermostat entre 75 et 78 degrés. Cette coïncidence temporelle suggérait que l’agence aurait pu retirer ces pages en signe de réprimande à l’égard des conseils de Mamdani.
La purge semblait d’autant plus suspecte qu’elle concordait avec une autre raison : le 2 juillet, le Département de l’Énergie a annoncé une proposition de règle visant à rendre plus difficile pour de futures administrations d’approuver des normes d’efficacité énergétique pour les appareils électroménagers, en affirmant qu’elle « mettrait fin de manière permanente aux mandats d’appareils prétendus Green New Scam ». Cette démarche s’inscrivait dans une attaque plus générale de l’administration Trump contre les exigences d’efficacité énergétique.
L’Environmental Data and Governance Initiative soutient que les agences fédérales sous l’administration Trump retirent souvent des informations de leurs sites web liées à des changements réglementaires qu’elles viennent d’annoncer, ce qui limite l’accès à des informations que les gens pourraient utiliser pour contester les propositions de l’agence pendant la période de commentaire public prévue par la loi. Mais les éléments les plus pertinents ici — les informations de l’agence sur le Programme des normes des appareils et équipements — restent sur le site, a expliqué Andrew deLaski, le directeur exécutif du Appliance Standards Awareness Project. « Je n’ai pas vu des éléments qui soient directement liés au programme des normes des appareils être retirés », a-t-il déclaré.
Le Département de l’Énergie n’a pas répondu à des questions sur les raisons pour lesquelles il a supprimé ces pages. Mais cette purge peut être comprise comme faisant partie d’un schéma plus vaste consistant à retirer les informations publiques les plus accessibles et les plus actionnables concernant le changement climatique des sites gouvernementaux fédéraux. L’été dernier a également vu la fin brutale du site national d’évaluation du climat (National Climate Assessment), une série de rapports mandatés par le Congrès qui expliquaient comment le changement climatique affecte les régions où vivent les gens. À peu près à la même époque, Climate.gov, le site largement utilisé qui traduisait les recherches de la National Oceanic and Atmospheric Administration en ressources faciles à comprendre, a également disparu.
Energy Saver offrait un service similaire, transformant des connaissances techniques sur la conservation de l’énergie en conseils destinés au grand public : magasiner des appareils efficaces, installer des « toits frais », et des guides en bricolage pour économiser l’énergie et l’argent.
« Ces éléments sont perçus comme des ressources et des outils faisant autorité, mis à disposition par le gouvernement pour nous aider à réfléchir à la manière dont le changement climatique interagit avec notre vie quotidienne », a déclaré Pacenza. « Et maintenant cette interaction, et cette relation, est en train d’être brisée ou interrompue. »
Ce type de conseil destiné au consommateur sur la façon d’économiser de l’énergie entre en conflit avec le cadre « d’exécution énergétique » mis en avant par le président Donald Trump. L’administration a promu un récit selon lequel l’usage d’énergie, alimenté par les combustibles fossiles, « est un pilier des valeurs américaines et de notre identité », a déclaré Pacenza. Demander aux gens d’être conscients de leur consommation d’énergie est en tension avec ce récit. Même si la purge du site du DOE n’était pas motivée par les déclarations de Mamdani sur la conservation de l’énergie, une impulsion similaire pourrait être à l’origine de cette décision.
Le débat sur la question d’amener les Américains à ajuster leurs thermostats pour économiser de l’énergie remonte à des décennies : lors d’une pénurie de carburant à l’été 1979, le président Jimmy Carter avait exigé que les commerces de détail, les restaurants et d’autres bâtiments publics et commerciaux ne chauffent pas plus que 65 degrés en hiver et ne refroidissent pas au-delà de 78 degrés en été (ça vous rappelle quelque chose ?). Le président Ronald Reagan a inversé ces restrictions en 1981, les qualifiant de « fardeau réglementaire excessif ».
En général, toutefois, les mesures d’efficacité énergétique relevaient d’un terrain d’accord bipartisan. Reagan a ensuite signé la National Appliance Energy Conservation Act de 1987 en droit, établissant des normes minimales d’efficacité pour les réfrigérateurs, les congélateurs et d’autres équipements domestiques. Mais ces dernières années ont vu les climatiseurs, les machines à laver, les pommeaux de douche et d’autres articles être entraînés dans les guerres culturelles. Les républicains ont soutenu que les normes d’efficacité gouvernementales entravent le « choix des consommateurs » et ont démantelé des réglementations adoptées par des administrations démocrates.
« Cette administration ne fait rien pour améliorer les normes d’efficacité — elles cherchent plutôt à reculer », a déclaré deLaski.
Cet article est initialement paru dans Grist à l’adresse https://grist.org/politics/energy-department-saving-disappear-website/. Grist est une organisation médiatique indépendante et à but non lucratif dédiée à l’information sur le changement climatique.
