Alors que la tempête tropicale Bertha progresse lentement dans le Golfe du Mexique, les météorologues estiment qu’elle n’est pas la seule menace météorologique qui frappera le Sud-Est cette semaine. Une vague de chaleur dangereuse s’étend à travers la région, apportant des températures à trois chiffres et une humidité qui pourraient persister jusqu’au week-end.
Mardi matin, la carte des alertes publiques du Service national des météorologies (NWS) affichait des avis de chaleur pour des portions du Texas, d’Oklahoma, du Kansas, de la Louisiane, de l’Arkansas, du Missouri, du Mississippi, de l’Alabama, du Tennessee, du Kentucky, de l’Indiana et de l’Illinois, ainsi qu’un avertissement de tempête tropicale s’étendant de la Louisiane à la Floride.
Dans les zones concernées par les avis de chaleur, les conditions caniculaires s’installeront aujourd’hui. Des températures élevées et une humidité accablante pourraient faire monter les températures ressenties entre 105 et 115 degrés Fahrenheit (41 à 46 °C) dans certaines localités, avec des minimales nocturnes records autour de 75 à 80 °F (24 à 27 °C), selon le NWS.
Des températures aussi élevées peuvent être dangereuses, surtout en cas d’exposition prolongée. Avec l’arrivée de la tempête tropicale Bertha, les résidents de la côte du Golfe risquent des coupures de courant, ce qui pourrait les laisser temporairement sans climatisation au cœur de cette vague de chaleur brutale. Voici ce qu’il faut savoir.
Préparez-vous à Bertha
À 11 h HE mardi, Bertha — la deuxième tempête nommée de la saison des ouragans de l’Atlantique — se situait dans le nord-est du Golfe du Mexique et affichait des vents soutenus maximum de 60 mph (97 km/h). Les vents de force tempête tropicale s’étendent actuellement jusqu’à 90 miles (145 kilomètres) du centre de la tempête.
Selon le météorologue Matt Lanza, Bertha devrait atteindre son intensité maximale aujourd’hui puis s’affaiblir à mesure qu’elle s’approche de la Louisiane. Néanmoins, le NHC prévoit que la tempête produira des précipitations totales importantes de 2 à 4 pouces, avec des totaux isolés pouvant atteindre 6 pouces jusqu’à jeudi, allant de l’ouest de la Floride au sud de la Louisiane, ce qui accroîtra le risque d’inondations éclair — particulièrement en zones urbaines. Un avertissement d’inondation côtière est également en vigueur pour le Mississippi et la Louisiane, où la houle de tempête pourrait varier entre 1 et 4 pieds (0,3 à 1,2 m).
Les conditions associées à une tempête tropicale devraient se diriger vers l’ouest, du Panhandle de Floride vers le sud-est de la Louisiane, en fin de mardi jusqu’à mercredi, selon le NHC.
Plus tôt dans la journée, des responsables de La Nouvelle-Orléans ont déclaré que la seule compagnie d’électricité de la ville, Entergy New Orleans, surveille de près la tempête et se prépare à des intempéries susceptibles d’impacter son réseau. CenterPoint Energy se prépare également à des interruptions liées à la tempête à travers Houston.
« En réaffirmant notre approche globale de la préparation aux catastrophes, notre équipe poursuit des actions critiques pour se préparer à la tempête tropicale Bertha actuellement présente dans le Golfe ainsi qu’aux températures les plus élevées de la saison, notamment en activant notre Centre des opérations d’urgence et en mobilisant plus de 1 050 membres de nos équipes de première ligne pour se préparer aux impacts de ces phénomènes météorologiques », a déclaré Nathan Brownell, vice-président de CenterPoint Energy, dans un communiqué.
Quand les tempêtes croisent une chaleur étouffante
Les températures extrêmes prévues cette semaine accroîtront la probabilité de coupures d’électricité dans plusieurs États du Golfe. L’effet combiné des conditions liées à la tempête tropicale et d’une chaleur intense mettra les réseaux électriques sous pression et obligera les services d’utilité à faire face à une demande énergétique en hausse et à d’éventuels dommages aux infrastructures dus à des vents forts et à des inondations.
Par ailleurs, ces températures rendront toute panne plus dangereuse. Les températures ressenties pendant la journée, qui tiennent compte de la chaleur et de l’humidité, pourraient rester à trois chiffres pendant plusieurs jours, avec peu de répit durant la nuit. Cela augmentera le risque de malaises et de décès liés à la chaleur pour toute personne sans climatisation.
Il est désormais crucial d’identifier le refuge climatisé le plus proche au cas où vous perdriez le courant. Vous pouvez aussi maintenir une température intérieure plus basse en fermant vos volets pendant la journée et en vous assurant que portes et fenêtres sont correctement scellées. Si vous avez encore accès à de l’eau courante, prendre des douches ou bains froids peut encore réduire le risque de maladie liée à la chaleur.
L’arrivée simultanée de cette tempête et d’une vague de chaleur intense souligne la menace croissante des extrêmes climatiques conjugués, qui se produisent de plus en plus fréquemment en raison du changement climatique. De tels phénomènes présentent des risques particulièrement élevés parce que leurs effets sur les infrastructures et sur la santé publique sont multifactoriels. S’adapter et se préparer à ces situations sera essentiel, surtout dans les régions exposées à plusieurs formes de conditions météorologiques extrêmes.
