Des mois que les scientifiques prévoyaient qu’un « super » El Niño se préparait. Désormais, les modèles de prévision suggèrent qu’il pourrait éclipser tous les événements jamais enregistrés.
Les dernières projections montrent que le pic de cet El Niño devrait dépasser le détenteur du record précédent « par une marge véritablement époustouflante », a écrit Zeke Hausfather, climatologue au sein de l’organisation de recherche à but non lucratif Berkeley Earth, dans un billet de blog publié plus tôt ce mois-ci.
Hausfather a analysé les prévisions de juillet issues de 667 ensembles de scénarios répartis sur 14 modèles météorologiques saisonniers et a déterminé que les températures maximales dans l’océan Pacifique tropical pourraient s’élever d’environ 6,5 °F (3,6 °C) au-dessus de la moyenne. Cela représente environ 1,4 °F (0,8 °C) au‑dessus du record précédent établi lors du super El Niño de 2015-2016.
« Pour remettre les chiffres en perspective, l’écart entre le El Niño le plus fort et le cinquième le plus fort des 150 dernières années n’est que d’environ 0,9 °F (0,5 °C) », écrivait Hausfather. « Les modèles prévoient quelque chose qui sort totalement du cadre de tout ce que nous avons jamais observé. »
Préparez-vous pour 2027
L’Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA) a officiellement déclaré El Niño au mois de juin. Il s’agit de la phase chaude du phénomène El Niño-Southern Oscillation (ENSO), une fluctuations périodique des températures de surface de la mer et de la pression atmosphérique au-dessus de l’océan Pacifique équatorial. À mesure qu’El Niño s’amplifie, l’océan injecte de plus en plus de chaleur dans l’atmosphère, avec des températures de surface atteignant leur pic entre novembre et février.
Comme ce pic survient si tard dans l’année, c’est l’année qui suit la formation d’El Niño qui enregistre l’impact sur les températures mondiales, le plus marqué. Lors d’un point presse jeudi organisé par Berkeley Earth, Hausfather a déclaré qu’il n’était « pas hors de portée » que l’impact combiné de cet El Niño historique et du changement climatique puisse porter les températures moyennes mondiales à 3 °F (1,7 °C) au‑dessus de la moyenne préindustrielle en 2027, selon Nature News.
Cela dépasserait le seuil de 2,7 °F (1,5 °C) que les gouvernements s’étaient engagés à éviter dans le cadre de l’Accord de Paris. La dernière fois que le monde a franchi cette limite remonte à 2024, l’année la plus chaude jamais enregistrée.
Cette année-là n’était toutefois qu’un dépassement temporaire, et il en sera probablement de même en 2027. Bien que les dépassements mensuels et annuels n’indiquent pas que le monde ait manqué d’atteindre l’objectif de température fixé par l’Accord de Paris, qui se mesure sur des décennies, ils constituent des signaux d’alarme montrant que le monde s’approche dangereusement de dépasser cette limite à long terme.
Selon Hausfather, 2026 pourrait brièvement devenir l’année la plus chaude jamais enregistrée avant que 2027 ne puisse potentiellement la dépasser, et aussi dépasser 2024. « Notre tableau de bord indique actuellement une probabilité non négligeable (~28 %) pour que 2027 éclipse 2024 en tant que plus chaude jamais enregistrée, en hausse par rapport à ~13 % au début du mois », écrivait-il.
Un événement climatique évalué à 10 000 milliards de dollars
Les températures mondiales records que cet El Niño pourrait provoquer au cours des deux prochaines années auront d’importantes répercussions sur les phénomènes météorologiques extrêmes. Si cet épisode se confirme aussi fort que le suggèrent les modèles actuels, diverses régions du monde pourraient connaître des vagues de chaleur plus intenses, des sécheresses, des inondations et des incendies de forêt.
Ce serait une mauvaise nouvelle pour l’économie mondiale. Justin Mankin, professeur et chercheur en climatologie à l’Université Dartmouth, a déclaré à Nature News que si les prévisions se confirment, l’El Niño 2026-2027 pourrait engendrer « 10 000 milliards de dollars de pertes économiques d’ici 2032 ».
Des recherches suggèrent que les El Niño « super » coûteux se produiront plus fréquemment en raison du changement climatique. Selon Mankin, l’El Niño de cette année ressemble beaucoup à ceux que les scientifiques prévoient de voir plus tard ce siècle — dans un monde nettement plus chaud. À mesure que ce phénomène climatique atteint de nouveaux sommets, Hausfather souligne que les modèles n’ont jamais été vérifiés dans ce territoire.
« Les systèmes de prévision saisonnière disposent d’une compétence réelle et démontrée à ce stade pour les événements ordinaires, mais aucun ensemble n’a jamais prévu (et ensuite vérifié par rapport) un El Niño à 6,5 °F (3,6 °C), car un tel phénomène ne s’est jamais produit », écrivait-il.
Cela appelle à la prudence lorsqu’on envisage les prévisions. Bien que l’accord entre les modèles que Hausfather et d’autres climatologues observent actuellement soit une indication solide de la direction que prend El Niño, rien n’est encore certain. Ils resteront attentifs alors que cet épisode continue de prendre de l’ampleur au cours des prochains mois.
